Esta forma de prueba de drogas no tiene que enviarse al laboratorio para su análisis profesional. Los resultados aparecen rápidamente después de hacerse. Este tipo de prueba de drogas puede ser ventajoso en un lugar de trabajo. Esta prueba instantánea de drogas se puede usar si un empleado se lastima en el trabajo. Mostrará si el empleado estaba bajo la influencia de una droga ilegal que causó que el empleado fuera descuidado y causara el accidente. A menudo se usa en un programa de tratamiento de drogas para ver si alguien en el programa está mintiendo sobre el uso de drogas ilegales. También se usa en las oficinas de libertad condicional para verificar el uso de drogas ilegales en las personas en libertad condicional.

Esta prueba puede detectar solo una droga ilegal como los opiáceos o la marihuana, pero algunas de ellas prueban varias drogas al mismo tiempo. Una prueba de drogas instantánea puede presentar parámetros o paneles, que le indicarán cuántas sustancias detectará la prueba. Algunas de las pruebas instantáneas comunes son cinco paneles, diez paneles y tres paneles. La prueba que se considera más completa es el panel de diez. Detectará alrededor del noventa y cinco por ciento de todas las drogas ilegales. Esto incluye metanfetaminas, marihuana, opiáceos y cocaína.

Estas pruebas de drogas se pueden hacer de diferentes maneras, pero la que más se usa es la prueba de drogas instantánea de orina. Cuando detecta la orina de la persona, detecta los metabolitos en la orina y no la presencia de ningún medicamento en particular. Estos metabolitos existen solo debido a un medicamento que una persona podría estar usando. Estos también pueden analizar la sangre, el cabello, la saliva e incluso el sudor de una persona.

Además de las pruebas de drogas ilegales, estas pruebas también pueden evaluar el consumo reciente de alcohol. Un Breathalyzer® es una forma de prueba de drogas instantánea para alcohol. Utiliza una muestra del aliento de una persona para determinar su contenido de alcohol en la sangre. Hay análisis de sangre y orina que detectan el alcohol en el cuerpo junto con las tiras de alcohol. Estos se colocan en la boca para identificar si la persona ha bebido alcohol.

El tiempo que se puede detectar un medicamento con precisión se llama período de detección. Estos períodos de tiempo varían con cada droga ilegal porque cada droga ilegal es metabolizada a diferentes velocidades por el cuerpo. La marihuana se detecta en la orina hasta treinta días después de fumarla. Esto se debe a que se almacena en las células grasas de su cuerpo y lleva más tiempo purgarlo. Al ser una sustancia soluble en agua, la cocaína generalmente está fuera de su sistema dentro de las setenta y dos horas después de su uso.

Una prueba de drogas instantánea hace que sea más difícil conseguir un trabajo y ayuda a evitar que los empleadores paguen a los trabajadores una compensación por accidentes debido a que el empleado está bajo la influencia de drogas ilegales.