1. Proporcionar una falsa sensación de cercanía.

Todo el concepto detrás de las “redes sociales” en línea es estar conectado con todos, en todas partes, todo el tiempo. No hay nada malo con este concepto; Proporciona una manera rentable y fácil de mantenerse en contacto con parientes lejanos o amigos que se han mudado. Me gusta estar al tanto de lo que mis amigos militares están haciendo en Alemania o Japón a través de actualizaciones de estado. Pero, ¿deberían las redes sociales tener prioridad como método predeterminado para mantenerse en contacto? Antes de MySpace, Facebook y Google+, significaba más cuando las personas se mantenían en contacto. Llamadas telefónicas, cartas personales, correos electrónicos, anuncios de eventos especiales como bodas o graduaciones.

Todos estos difieren de la actualización de estado moderna en un factor simple: tenían un propósito. Si alguien te llamó por teléfono para preguntarte cómo estabas, demostró que se preocupaba lo suficiente como para pensar específicamente en ti, levantar el teléfono y mantener una conversación cortés.

2. Sustituyendo la comunicación cara a cara

Una actualización de estado no es directiva. Es simplemente un pensamiento, un fragmento anotado del día de alguien, arrojado a internet sin dirección o intención. Y cualquier respuesta a esto es, bueno … solo eso. Un comentario sin sentido sobre una minucia sin sentido. Tal vez en el ejemplo más absurdo posible de esto, mi vecino una vez se quejó de no poder hablar más conmigo publicando en un estado. Mi vecino … que podía caminar hasta mi puerta principal y hablar conmigo en persona en cualquier momento en menos de treinta segundos. Las personas simplemente no se esfuerzan tanto por mantener amistades cuando pueden leer sobre la vida de las personas en línea.

Pero si lees un estado sobre un evento que ocurre en la vida de alguien, ¿eso te informa sobre cómo ha progresado su vida desde la última vez que hablaste? La mentalidad abrumadoramente común parece sugerir que sí. Las personas toman tuits, actualizaciones de estado y publicaciones de blog como un sustituto satisfactorio de llamadas telefónicas, cartas personales, correos electrónicos y (Dios no lo quiera) comunicación cara a cara real porque este fenómeno ha saturado insidiosamente nuestras vidas cotidianas. Quizás sea el mismo concepto que considerar los edulcorantes artificiales lo mismo que el azúcar de caña. Mi madre a menudo me dice qué sabor diferente tiene la gaseosa ahora que cuando crecía en los años 60. ¿Pronto veremos los ojos cada vez más grandes e incrédulos de la próxima generación cuando les hablemos acerca de llamarse por teléfono?

3. Publicidad penetrante … para todo lo imaginable

Si ha visto televisión o navegado por la web en los últimos cinco años, lo más probable es que haya notado que la fuerza desenfrenada e imparable que es el negocio de la publicidad se ha vuelto más omnipresente que nunca. La publicidad es un negocio legítimo y una estrategia de ventas necesaria, así como una excelente manera de obtener ingresos si tiene una forma de generar contenido en el que pueda anunciarse. Pero, especialmente en Internet, los anuncios se han vuelto enloquecedoramente ubicuos. Echo de menos los días en que se podía acceder a una página web sin que las cosas vuelen por la pantalla o escuchar videos desagradablemente ruidosos que avergüenzan al difunto Billy Mays.

También extraño poder ver un comercial (ahora hay un grupo de palabras que nunca pensé que organizaría juntas) que no te pida que te guste una página de Facebook. Las empresas ahora ofrecen descuentos, recompensas, cupones, ofertas especiales y una serie de otras cosas a cambio de atraer la atención en sus páginas de redes sociales. Lo hacen porque la cantidad de usuarios de Facebook es asombrosa y porque llamar la atención sobre algo tiende a atraer más atención y más atención, y así sucesivamente. Si aún no se ha dado cuenta de esto, espere el final de un comercial, cuando una empresa importante muestre su nombre o logotipo. La mayoría de las veces, en algún lugar de esa imagen, es una URL de Facebook. ¿Por qué es esto necesario cuando probablemente todas las corporaciones del mundo desarrollado tienen su propio sitio web? Porque es otra forma de ejercer su presencia en la vida cotidiana de sus consumidores.

4. Narcisismo reproductivo

Hace unos días, intervino en una discusión en línea sobre el lado negativo de Facebook para muchos de sus usuarios. Mi descripción exacta no es una que normalmente usaría en una escritura más formal, pero argumentaría que “un gran pozo negro de [attention seeking], narcisistas menores de edad socialmente deficientes que piensan que los me gusta y los comentarios son el santo grial de medir la autoestima “es una descripción bastante precisa, aunque exagerada. Alguien más respondió con el argumento de que la misma evaluación podría hacerse de cualquier medio público que facilite autoexpresión. Hizo un buen punto, pero la autoexpresión en forma de arte, música, escritura y expresión oral (o al menos debería ser) destinada principalmente al beneficio de audiencia, en lugar del ego del creador. Y difícilmente llamaría publicar una imagen escasamente vestida de uno mismo con la leyenda “Ugh, estoy tan gorda”. Este problema es más común entre el público más joven y puede evitarse fácilmente eliminando la vista de estos delincuentes. Pero la tendencia aún habla de un sesgo psicológico latente hacia el comportamiento autodegradable. Y aunque Facebook puede haberse convertido en el cartel del problema, existe en línea en muchas formas, incluso generando un problema opuesto: el acoso cibernético.

5. Difundir esas fotos de bebés demasiado

Siempre ha sido una costumbre para los nuevos padres querer compartir todo lo que hace su pequeña monstruosa arruga. Muestran fotos de Junior alimentándose, bañándose, paseando, jugando con el perro. Y en años anteriores, eran principalmente restringido a mostrárselos a personas que realmente se preocuparon. Además de las preocupaciones obvias asociadas con compartir fotos personales en línea, los padres a menudo llevan las cosas demasiado lejos cuando publican fotos de bebés.

Esos son momentos capturados destinados a la familia y amigos cercanos, no a la niña que vivía en el pasillo en el segundo año de la universidad o al compañero de trabajo de la amiga de la barbacoa del verano pasado. Incluso fui invitado recientemente a un baby shower a través de Facebook, por un conocido de la escuela secundaria. Y él todavía está en la escuela secundaria. Incluso entre los adolescentes, que habrían sido despreciados por su irresponsabilidad en décadas pasadas, se ha convertido en una práctica común publicar ultrasonidos, fotos de bebés y eventos relacionados en Facebook como una forma de anunciar la vida del niño a familiares y amigos, y al resto de el mundo en el caso de personas que no pasan suficiente tiempo revisando su configuración de privacidad. Algunas personas simplemente no parecen saber cuándo comparten demasiado, o consideran con quién lo comparten.

6. Hacer que el acoso sea socialmente aceptable

Por lo general, es una buena idea conocer a alguien antes de involucrarse en una relación, pero puede llevarse fácilmente demasiado lejos. El “acecho de Facebook” se ha convertido en una actividad tan común que apareció como la trama principal en un episodio de la popular comedia de situación Cómo me encontré con tu madre. Gran parte del problema gira en torno a la exploración de los álbumes de fotos de una víctima para estimulación visual, si puede llamar a alguien que voluntariamente publica tales cosas a la vista del mundo como una víctima. Pero más allá de los aspectos obviamente espeluznantes de admirar las fotos de vacaciones de una chica vestida con un bikini, hay algo extremadamente desconcertante en la recopilación de información sobre una persona de Internet, en lugar de a través de la conversación.

¿De qué hay que hablar en una primera cita cuando la otra persona ya ha aprendido todo sobre ti en tu página de Facebook? O peor, ¿cómo reaccionas cuando abordan algo que no les gusta y que solo aprendieron de Internet? En el episodio de Cómo me encontré con tu madre, el personaje principal (y el mayor fracaso romántico de la historia), Ted Mosby conoce a una mujer y le pide una cita, prometiendo evitar de antemano aprender algo sobre ella en Internet. Llega a la mitad de la noche, sorprendentemente bien en la cita, antes de caer en la tentación. Todo su comportamiento cambia completamente después de enterarse de sus logros de vida dramáticamente impresionantes a través de una simple búsqueda en Google. Aquí hay un consejo si está tratando de tener una relación significativa a largo plazo: No haga nada que Ted haga. Siempre.

7. Devaluar el concepto de amistad.

¿Qué significa ser amigos? En mi libro, significa tener una relación abierta, confiada y platónica con alguien a quien nunca dudarías en echar una mano cuando sea necesario. Solo como un experimento, revise su lista de amigos de Facebook y vea cuántas personas en él son realmente amigos según esa definición. He tenido personas que me agregaron en Facebook a las que solo he conocido una vez … o incluso en absoluto. Tengo viejos compañeros de clase, personas que conocía antes de mudarme, amigos de amigos que conocí en eventos sociales. Y mezclado con todo esto están las pocas personas que consideraría verdaderos amigos.

No se lo merecen. Estas son personas con las que he crecido, me ayudaron a tomar decisiones difíciles y compartieron secretos íntimos. Y simplemente están en una lista con otros cientos de conocidos al azar como si no significaran nada más para mí que un joven estudiante de secundaria que ayudé con la tarea cuando era asistente de maestra. A veces, las amistades se pueden formar en línea, lo que le permite conocer e interactuar con personas que de otro modo no podría. Algunos de mis amigos más cercanos son personas que conocí jugando videojuegos en línea. Siempre hay diferentes niveles de amistad, pero los verdaderos amigos deben ser respetados más que ser reducidos a otra actualización de estado sin sentido en una fuente de noticias.