El baile de salón es cuando una pareja realiza cualquiera de los diversos bailes sociales que siguen un patrón de pasos predecibles. Ejemplos de estos bailes son el tango, el vals, el trote de zorro y el paso rápido. Tiene una popularidad inmensamente amplificada que se extiende por Europa, América y Asia. El baile de salón ha tenido una historia relativamente corta pero interesante y ha evolucionado de una actividad recreativa a un evento deportivo mundial.

Los bailes de salón se originaron en Inglaterra a fines del siglo XVIII y principios del XIX, en los cuales estas danzas, como el vals, eran interpretadas por las clases altas y elitistas de la sociedad en bailes y fiestas. A finales del siglo XIX y principios del XX, se convirtió en una tendencia entre la clase trabajadora y media donde irían a reuniones y eventos en salones públicos de baile. A principios de la década de 1920, las competiciones de bailes de salón comenzaron a crecer y, en 1924, se formó una organización llamada Rama de salón de baile de la Sociedad Imperial de Maestros de Baile. El objetivo de esta organización era estandarizar y formalizar las técnicas de baile de salón, los pasos y la música con la que se bailaba.

En competiciones legítimas de Dance Sport y en eventos sociales, hay cinco bailes estándar. Estos son el vals moderno y vienés, el tango, el zorro lento y el paso rápido. Estos bailes están estandarizados y categorizados en niveles de enseñanza segregados y utilizan vocabulario, ritmo y tempo y técnicas que son aceptadas internacionalmente.

Aunque estos bailes provienen de entornos muy diferentes y tienen técnicas especiales, estética, ritmos y tempos, comparten cualidades comunes. Todos los bailes de salón, como con todas las formas de baile, son expresiones de sentimientos, pensamientos y emociones. Estas danzas pueden ser más estrictas que otras formas de baile y pueden limitar el rango de pasos y movimientos corporales involucrados, pero sigue siendo una de las mejores expresiones de amor, alegría y dolor entre dos personas.

Además, todos los bailes de salón son realizados solo por dos personas, generalmente un hombre y una mujer. Estos bailes se realizan en una determinada posición denominada “Retención cerrada”. En esta posición, la pareja permanece estrictamente en contacto en cinco puntos o lugares diferentes. Estos cinco puntos consisten en tres contactos de mano, un contacto de codo y un contacto de pecho.

El contacto con la primera mano ocurre cuando la mano izquierda del hombre sostiene la mano derecha de la dama. El segundo es cuando la mano izquierda de la mujer se coloca en la parte superior del brazo derecho del hombre. En el tango, la mano izquierda de la dama se coloca detrás del brazo del hombre, no encima. El tercer contacto es cuando la mano derecha del hombre se coloca debajo del omóplato izquierdo en la espalda de la mujer. El cuarto contacto es cuando el codo izquierdo de la mujer descansa sobre el codo derecho del hombre y ambos brazos se mantienen en una línea horizontal. Los brazos de la dama son sostenidos cómodamente por el hombre y le permiten seguir el ejemplo del hombre con facilidad. Esto también le da a la pareja la apariencia de tener una carga de realeza. Esta es una característica importante en los bailes de salón que provenían de Europa occidental porque estos bailes se realizaban en las cortes reales. El último punto de contacto es donde el área derecha del cofre de uno toca el área derecha de su compañero. Esta cercanía deja muy poco espacio entre las caras de las parejas, contribuyendo así al atractivo romántico del baile.