Una vez considerada una de las “cuatro grandes” aerolíneas estadounidenses, junto con American, Delta y United, había sido innovadora y altamente exitosa, habiéndose convertido en la segunda aerolínea más grande del mundo durante sus seis décadas de historia.
Trazando sus orígenes a Pitcairn Aviation, que se formó el 15 de septiembre de 1927, inauguró el servicio de correo aéreo al año siguiente entre Brunswick, Nueva Jersey y Atlanta con la cabina de vuelo abierta PA-5 Mailwings.
Pero North American Aviation, una compañía tenedora de varios transportistas y fabricantes de aviones nuevos, compró la compañía un año después de eso y, al cambiar su nombre a Eastern Air Transport, inauguró el servicio de pasajeros con Ford 4-AT Trimotors en el salto multisectorial de Newark a Washington a través de Camden, Baltimore, Washington y Richmond el 18 de agosto de 1930. La adquisición del Cóndor Curtiss le permitió extender la ruta a Atlanta.
Después de absorber Ludington Air Lines tres años después, pudo incorporar un triplete de Nueva York-Filadelfia-Washington a su sistema.
El crecimiento de Eastern, como el de muchos otros transportistas, fue impulsado por la Ley de correo aéreo de 1934, que implicó la adjudicación de contratos gubernamentales a empresas privadas para transportar el correo, mientras que el Servicio Postal de los EE. UU. Los seleccionó en función de la oferta que presentaron en la competencia. con otros. Aunque esto provocó la formación de empresas nuevas para operar las rutas de correo aéreo con la esperanza de ser elegidas, también requirió la separación de la copropiedad de fabricante y transportista de aviones entonces común.
Eludiendo la restricción que se le impuso como resultado de su participación en la Conferencia de botines con el director general de correos Walter Folger Brown, Eastern Air Transport cambió su nombre en 1934 por el que se conocería a lo largo de su historia, Eastern Air Lines.
El Capitán Eddie Rickenbacker, as volador de la Primera Guerra Mundial que ganó la Medalla de Honor del Congreso, compró el portaaviones de la aviación de América del Norte por $ 800. 000 y se hizo cargo del timón, implementando un programa de modernización de aviones.
Construyendo su pronto famosa Gran Flota de Plata, reemplazó rápidamente los lentos biplanos Curtiss Condor con Douglas DC-2 totalmente metálicos, uno de los cuales se convirtió en el primero en aterrizar en el nuevo Aeropuerto Nacional de Washington en 1941. Dejando su huella en un Este en expansión La red de la costa, Eastern, cubrió el sector Nueva York-Miami con DC-3 de 21 pasajeros y cabina más amplia en 1937.
Al igual que muchas aerolíneas estadounidenses, cuyo crecimiento fue interrumpido por la necesidad que la Segunda Guerra Mundial le impuso y la solicitud de su avión con fines militares, Eastern comenzó sus propios vuelos de apoyo militar en 1942, conectando los tres estados de Florida, Pensilvania y Texas, extendiendo sus alas a Trinidad en el Caribe, y finalmente formando su División de Transporte Militar con sede en Miami, para lo cual adquirió los Comandos Curtiss C-46.
La semilla de su pionero, el transbordador noreste de tres ciudades se plantó dos años más tarde cuando la Junta de Aeronáutica Civil (CAB) le otorgó la ruta Nueva York-Boston sobre América.
Los avances tecnológicos de la década de 1950, expresados como aumentos de alcance, carga útil, velocidad, comodidad y seguridad, ocurrieron tan rápidamente que, cuando se produjo un avión, su reemplazo ya estaba en el tablero de dibujo.
El DC-4 de cuatro motores pronto complementó sus 39 DC-3 bimotores, y su red ahora abarcaba Detroit, St. Louis y San Juan, Puerto Rico.
La constelación Lockheed L-649, inaugurada en servicio en 1947, cedió a la Súper Constelación L-1049 de mayor capacidad, que utilizó su ruta característica Nueva York-Miami a partir del 17 de diciembre de 1951. La Martin 4-0-4 reemplazó a la DC-3 y para mediados de la década, los primeros DC-7B lucían la librea de Eastern.
La adquisición de Colonial Airlines le dio acceso al Estado de Nueva York, Nueva Inglaterra, Canadá, Bermudas y Ciudad de México.
El propjet tomó la forma del Lockheed L-188 Electra de cuatro motores, que se inauguró el 12 de enero de 1959 entre Nueva York y Miami, y el jet puro en forma de Douglas DC-8 de cuatro motores solamente. un año después, pronto complementado por el Boeing 720 de menor capacidad pero mayor velocidad de crucero.
Eastern fue el primero de los cuatro grandes transportistas estadounidenses en operar el 727-100 tri-jet “Whisperliner” -específicamente en la carrera Filadelfia-Washington-Miami- y el jet doble DC-9-10.
El famoso transbordador aéreo por hora Nueva York-Boston-Washington se lanzó el 30 de abril de 1961 con el L-188 Electra, para lo cual aconsejó: “No es necesario hacer una reserva. Simplemente” muéstrese y vaya “. Todas las secciones tienen aviones de respaldo esperando para asegurar un asiento para todos los que esperan a la hora de salida programada “
Las tarifas de ida de lunes a viernes fueron de $ 69.00 a Boston y $ 42.00 a Washington, mientras que los precios de ida y vuelta de fin de semana fueron de $ 55.00 para adultos y $ 37.00 para niños para ambos.
El transbordador fue eventualmente operado por aviones DC-9-30, 727-200 y A-300.
Rompiendo sus grilletes de la costa este hasta la década de 1960, se expandió a Seattle y Los Ángeles en la costa oeste, a Nassau y Freeport en las Bahamas con la adquisición de Mackey Airways, y a varias islas del Caribe después de comprar Caribair.
Al pasar la antorcha a otra famosa personalidad aeroespacial, el Capitán Eddie Rickenbacker cedió el control al Coronel Frank Borman, quien había orbitado la tierra en Géminis VII en 1966 y la luna en el Apolo VIII dos años después.
Eastern entró en la era de los fuselaje ancho con el Lockheed L-1011-1 TriStar en 1972, se convirtió en el primer operador estadounidense en operar el Airbus Industrie A-300 europeo en 1978 cuando ordenó 23, y fue el cliente de lanzamiento del Boeing 757-200.
Después de adquirir las rutas latinoamericanas de Braniff International en 1982 y establecer un centro en San Juan, se convirtió en la segunda aerolínea más grande del mundo en términos de pasajeros anuales después de Aeroflot, estableciendo centros en Nueva York, Charlotte, Atlanta, Miami y San Juan. es el eslogan “Tenemos que ganar nuestras alas todos los días”.
Pero, aunque puede haber ganado sus alas, no necesariamente obtuvo las ganancias para apoyar su elevación. La deuda de las compras de aviones necesarias para su expansión y las disputas laborales exigieron la compra de $ 615 millones por parte de Texas Air Holdings, que también era propietaria de Continental, en 1986, y Eastern se convirtió en un cadáver de forraje. Se vendieron aviones. Los empleados fueron despedidos. Los activos fueron transferidos a Continental. Y su imagen se deterioró rápidamente, especialmente cuando prácticamente eliminó el servicio a bordo para reducir costos.
Declarándose en bancarrota en 1989 y cesando las operaciones dos años después, el 19 de enero, las únicas “alas del hombre” se convirtieron en el Ícaro de la desregulación después de un vuelo de seis décadas.
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