Los miembros de la Arkansas Emigrating Company se preparaban para partir de Fayetteville el 17 de abril de 1849. A la luz del amanecer, las nubes que colgaban bajas y el aire cargado de humedad dejaban pocas dudas de que las lluvias de primavera llegarían pronto a Arkansas. Finalmente la llamada sonó “¡California Ho!” Bueyes y caballos se tensaron en su arnés y los carros cargados de hombres, suministros y equipo rodaron hacia el oeste. Algunos que no tenían vagones habían intercambiado espacio en los vagones de otros que tenían un poco de espacio libre. El ganado y los jinetes cayeron detrás de los carros. La emoción era evidente en sus ojos, aunque se hablaban pocas palabras entre los hombres. Soñaban con el oro que esperaban traer de vuelta a Arkansas.

Pronto llegaron las lluvias y el viaje de 85 millas a su cita con la Compañía Cherokee en Grand Saline se realizó en condiciones embarradas. Los hombres no se quejaron.

La Compañía dejó Grand Saline y se dirigió a California el 24 de abril de 1849. La Compañía Emigrante de Arkansas, luego de unirse a los Cherokees, estaba compuesta por 130 personas, 40 vagones, 304 bueyes, 41 mulas, 65 caballos y 31 vacas, con un total de 441 cabezas. de ganado. Registraron las millas recorridas diariamente que promediaron 5-20 millas. El millaje se calculó utilizando un dispositivo diseñado por John Rankin Pyeatte que midió la distancia contando las revoluciones de la rueda del carro.

Otras compañías estaban plagadas de enfermedades y enfermedades, pero la Compañía del Capitán Evans no parecía sufrir muchas enfermedades. El cólera era rampante entre otras compañías emigrantes. Ese flagelo no se infiltró en nuestra Compañía Emigradora de Arkansas. En realidad tuvieron pocas bajas. Una carta del 16 de agosto de 1849 de James Crawford a su esposa, Harriett, informó que el Sr. Tharpe murió con lo que los médicos llamaron diabetes. El Sr. Garvin, uno de la compañía de la manada, se ahogó al intentar cruzar Green River en una balsa o en un bote de piel. Aaron Tyner, Hiram Shores y otros escaparon por poco de ahogarse. Perdieron su equipaje y su dinero.

Unos diez días después de la fiesta de Evans, había otra empresa emigrante dirigida por el Dr. Jeter L. Thompson, compuesta casi en su totalidad por cherokees. El cólera superó a esa compañía en el cruce del río Platte debajo de North Platte, Nebraska, y la devastó. John Lynch Adair y su hermano, dos jóvenes aventureros cherokees, estaban con esa fiesta. Adair escribió en su diario: “A ambos lados del río había una masa sólida de carros, hombres cavando tumbas a cada lado del río, hombres muriendo en sus carros, santificándose y llorando y con calambres de cólera, mujeres gritando y rezando. Oh, Dios mío, si alguna vez hubo dos niños que quisieron volver con sus madres, lo hicimos “.

Una carta a casa ofreció la siguiente explicación para la buena salud de los residentes de Arkansas: “No se podía esperar nada más de los hombres que cocinan su comida con chips de búfalo, apagan la brisa pura y suave de las llanuras sin límites y se preparan con una ‘viva esperanza’ que todos los sueños más salvajes que tejieron en el elegante telar de ‘lingotes de oro y bolsas de dólares’ se realizarán más allá de las Cordilietas “

Sin embargo, sufrieron muchos inconvenientes si nada más. Sus diarios hablan de caballos robados por indios y bueyes perdidos. Parece que algunos de los bueyes se rebelaron y volvieron a casa sin el consentimiento de sus dueños. Las cartas intercambiadas entre James Crawford con otros parientes en casa continuaron mencionando a “Old Tuck”, quien debe haber sido un buey favorito. Hasta donde se registra, Old Tuck nunca regresó a su hogar en Cane Hill, aunque otro equipo de bueyes aún se unía, regresó a casa. Con tanta frecuencia se le mencionó que uno debe preguntarse sobre el destino de “Old Tuck”.

Se hicieron muchas referencias a los indios que robaban caballos. Un incidente particular se refería a una mula. Cuando un grupo de hombres se dispuso a recuperar los caballos robados, se encontraron con un grupo de indios que devolvían la mula que habían tomado sin darse cuenta junto con los caballos. Teniendo un poco de experiencia con mulas, me pregunto si los indios encontraron aterradora la personalidad de la mula y tal vez sintieron que estaba llena de espíritus malignos.

Si bien la mayoría de las tribus indias encontradas parecían bastante amigables, ansiosas de comerciar y con la esperanza de recibir regalos, los más problemáticos fueron los Diggers. Eran una tribu nómada de indios que vivían en el desierto. Sus arcos no eran lo suficientemente fuertes como para matar a un buey, pero podían herir a uno en la medida en que tenía que ser dejado atrás. Muy poco se sabe históricamente sobre ellos. Vivían en madrigueras y obtuvieron una existencia miserable cavando raíces e insectos para alimentarse. Acosaron a casi todos los vagones que cruzaban el desierto de tal manera que los grupos de emigrantes posteriores les dispararon a la vista. Lo que haya sido de estas personas miserables no ha sido registrado. Hubert Howe Bancroft, el destacado historiador, dijo en su tratado masivo sobre los nativos americanos: “Todo lo que se arrastraba, volaba o caminaba era comida para ellos. Son naturalmente pusilánimes, débiles en el desarrollo, hundidos por debajo de las pasiones más comunes de los salvajes”. , más imprevisible que las aves, más bestial que las bestias. Puede ser posible concebir una fase inferior de la humanidad, pero confieso mi incapacidad para hacerlo “.

Se encontraron con muchos desafíos en el camino. Los Arkansans no estaban particularmente contentos con su viaje a través de las tierras desérticas. Lo describieron como “el país más miserable, pobre, arenoso, polvoriento y odioso (con algunas excepciones) que cualquier hombre blanco haya visto o verá hasta que venga y vea esta arena y polvo”. Informaron un número astronómico de animales muertos cada pocos cientos de metros junto con tumbas de emigrantes desafortunados anteriores. El hedor a carne podrida nunca estaba lejos de sus fosas nasales. Las regiones montañosas presentaron un desafío igual. Muchos de los emigrantes de Arkansas eligieron abandonar sus carros y empacar lo que pudieron a través de las montañas. En un momento hubo un viento tan fuerte que se vieron obligados a arrastrarse para evitar ser arrastrados por el viento.

Aparentemente, una de las razones por las que el rastro del Capitán L. Evans se menciona con tanta frecuencia en los diarios posteriores es que cuando dirigió su compañía desde el Condado de Washington y la Nación Cherokee hacia el oeste en 1849, se tomó el tiempo para tallar en piedras el hecho de que pasó un cierto punto. Por ejemplo, en la bifurcación con el sendero de Santa Fe, el Capitán Evans colocó una piedra marcada “A Fayettville, Ark, 300 millas – Capt. Evans ‘Com’y, 12 de mayo de 1849”.

La Compañía llegó al Valle de Sacramento, el pueblo de Webbersville, el 20 de octubre de 1849. Parte del grupo se fue inmediatamente a la ciudad de Sacramento para reponer los suministros. Otros procedieron a construir refugios de invierno lo mejor que pudieron. En este punto parece que la desilusión y el desánimo se hicieron cargo. Sin embargo, aceptaron el hecho de que tendrían que pasar el invierno en California, por lo que, como es común con los residentes de Arkansas, hicieron lo mejor que pudieron.

A juzgar por las cartas escritas a sus hijos, sobrinos y amigos, W.D. Crawford no estaba demasiado interesado en la expedición en primer lugar y aprovechó cada oportunidad para recordarles la moral que se llevaron con ellos de Arkansas. Su primera carta incluía la siguiente declaración: “¡Oh! El enamoramiento, muchachos, tengan cuidado de no quemarse los dedos y corromper la moral. Sin duda, si tienen la suerte de llegar a su lugar de destino, estarán en el la multitud más sucia jamás reunida en esta tierra en cualquier momento o lugar “. Las cartas posteriores dieron incluso más advertencias severas. Sus terribles advertencias resultaron ser proféticas, ya que robar, mentir, maldecir, beber, apostar y asesinar eran desenfrenados en los campos de oro. Parece que cada forajido de todos los rincones de la tierra se había reunido con los mineros desafortunados y había perpetrado todos los delitos y actividades ilegales que pudieran imaginarse.

El descubrimiento del oro hizo subir los precios de todo. Si bien el trabajador promedio puede ganar entre $ 6 y $ 10 por día, los alimentos y los suministros pueden costar mucho más de lo que ganan. Muchas personas habían gastado 6 meses de ingresos, o más, para llegar a California.

John H. Miller, escribiendo al “St. Joseph Valley Register”, el 6 de octubre de 1849, ofrece los siguientes precios en Webberville, a 60 millas de Sacramento:

Vagones …………………………………. $ 40 a $ 80.00

Bueyes, por yugo …………………………. 50 a 150.00

Mulas, cada una …………………………….. 90 a 150.00

Pensión, por comida, $ 1.50, o por semana … 21.00

Carne de res, por libra ………………………… 40 centavos a .75

Salt Pork, por libra ………………….. 40 centavos a .75

Harina, por libra ……………………….. 25 centavos a .30

Azúcar, por libra ………………………. 30 centavos a .50

Melaza, por galón ………………….. $ 2 a 4.00

Cunas para minería ………………………….. $ 20 a 60.00

Sartenes de minería …………………………….. $ 4 a 8.00

Obvio de las cartas escritas a casa, el oro en California fue bastante decepcionante, ya que había miles de buscadores de oro y, aunque algunos adquirieron una fortuna, la mayoría no. Según los diarios y las cartas, los Divins, Edmistons, Eperson y J. Wham encontraron una mina algo más lucrativa, pero no se ha escrito nada sobre lo que, si acaso, trajeron a Arkansas. Según cuenta la historia familiar, The Divins and Edmistons, de quienes desciendo, eran un grupo impaciente y, cuando estaban listos para regresar a Arkansas, ensillaron sus caballos y atacaron a campo traviesa solos. (Quizás heredé mi impaciencia de ellos). Se dice que ni siquiera encenderían fuegos para no atraer la atención no deseada de los indios.

Un triste final de esta historia es el de James Sawyer Crawford. Él eligió regresar a Arkansas por barco. Llegó al puerto de Arkansas el 31 de octubre de 1850, a unas 12 millas por debajo de Pine Bluff. Desde este punto, James Sawyer Crawford cruzó el país hasta Fayetteville. Murió en algún lugar en las pocas millas entre Fayetteville y su hogar en Cane Hill. Está enterrado en el cementerio Crawford al norte de Lincoln.