En mi opinión, la verdadera historia del tenis no comienza hasta la década de 1850, cuando se inventaron y utilizaron las primeras pelotas de tenis “modernas”. Antes de este punto, la historia del tenis es la historia de un juego completamente diferente: el “tenis real”.

El tenis real se juega en canchas cubiertas. De hecho, el tenis real no se puede jugar afuera: los jugadores usan las paredes en ángulo de una cancha de tenis real para golpear estratégicamente y devolver la pelota a sus oponentes. Sí, el tenis real es muy similar al tenis moderno de hoy, o “tenis de césped”, ¡pero solo de la misma manera que el balonmano, el bádminton, el croquet y el racquetball son similares al tenis de césped!

Es por eso que elijo comenzar mi historia del tenis en el punto en que el tenis sobre césped se separó del tenis real, y esto sucedió en la década de 1850. Fue en la década de 1850 que Charles Goodyear, de la fama de neumáticos Goodyear, inventó el caucho vulcanizado. El caucho vulcanizado es un proceso que evita que el caucho natural se deteriore tan rápidamente (sin el proceso de vulcanización, el caucho natural podría deteriorarse en unos pocos días).

Entonces, con la vulcanización del caucho llegaron las pelotas de tenis. Las pelotas de tenis de goma podrían usarse al aire libre en las canchas de césped. Estas pelotas de tenis de goma fueron un cambio agradable de las fajas de lana, pelo, lana o corcho envueltas en cuero o cuerda y tela: esto es lo que se había usado en el tenis real.

Y debido a que estas pelotas de tenis de goma vulcanizadas se podían usar al aire libre, en canchas de césped, sin paredes para rebotarlas, se tuvieron que inventar nuevas reglas para este nuevo juego de tenis sobre césped.

Walter Clopton Wingfield suele ser el hombre al que se le da crédito por la invención del tenis moderno o tenis sobre césped. Alrededor de 1874, Wingfield en realidad patentó el juego. Y el juego se hizo popular entre las clases ociosas a finales del siglo XIX.

La popularidad del tenis se extendió relativamente rápido. Clubes de tenis se establecieron en esta época. Los primeros campeonatos de tenis se celebraron en 1877 en Wimbledon … un precursor del torneo de Grand Slam que se celebra en Wimbledon cada año, incluso hoy.

¡Las reglas del tenis cambiaron gradualmente a lo largo de los últimos 1800, cambiando la forma de la cancha y la altura de la red y, por lo tanto, cambiando la historia del tenis en el proceso!

Entonces, como puede ver, tiene sentido que elijo comenzar la historia real del tenis alrededor de la década de 1850 cuando la invención del caucho vulcanizado de Charles Goodyear hizo posible el tenis moderno.