El torneo 2011-12 IRB Sevens se perfila como posiblemente el más crítico en la historia del Rugby de EE. UU. Desde que se anunció la unión de rugby Sevens como un deporte olímpico en Río de Janeiro en 2016, el juego ha ido ganando impulso gradualmente. En octubre de 2010, USA Rugby se convirtió en miembro de pleno derecho del Comité Olímpico de los Estados Unidos (USOC), al comenzar el proceso que pondrá todos los recursos del USOC detrás del programa USA Sevens.

El USOC financia todos los programas en un ciclo de cuatro años, aunque desconfía de los programas en desarrollo de China y Rusia, el programa de rugby está recibiendo apoyo un año antes en el acceso a instalaciones de entrenamiento y modestos contratos de entrenamiento a tiempo completo. USA Eagles finalizó 12º en la clasificación 2010-11 IRB Sevens, sin embargo, deberá demostrar que puede ser una oportunidad de medalla en 2016 para atraer una parte de los fondos de US $ 43,5 millones del USOC.

La financiación de USOC para los Cuerpos Nacionales de Gobierno (NGB) se basa en el desempeño. Los NGB se dividirán en tres categorías. Aquellos caracterizados como organizaciones “fundacionales” recibirán prioridad de financiamiento. Los NGB de la Fundación son aquellos como la natación y el atletismo, que generarán la mayor cantidad de medallas en los Juegos Olímpicos. Los NGB de Medal Opportunity son segundos en la línea. Es probable que estos NGB tengan la oportunidad de ganar una medalla en los próximos Juegos Olímpicos si reciben suficiente apoyo financiero.

El tercero y el conjunto de NGB se definen como organizaciones de “desarrollo”. Es poco probable que estas organizaciones reciban ayuda para sus equipos del USOC, sino que reciben apoyo para el desarrollo organizacional y el apoyo administrativo en áreas como marketing y gobernanza.

El proceso de evaluar en qué nivel entrará USA Rugby ya ha comenzado. El USOC tiene en cuenta el rendimiento del equipo, las medallas disponibles, la relevancia del deporte para el público estadounidense y los recursos solicitados por la NGB.

El USOC asignará fondos en esas tres categorías después de revisar el plan de alto rendimiento de cada NGB, que describe qué programas planea ejecutar un NGB para sus atletas de élite y cuántas medallas cree que es capaz de ganar en futuros Juegos Olímpicos. Ese proceso comenzará para las organizaciones deportivas de verano en los próximos dos meses.

Efectivamente, esto significa que los NGB como USA Rugby no pueden depender completamente del USOC para su éxito, y en su lugar deben desarrollar programas que generen ingresos a través de una mayor participación y perfiles más altos.

Ya hay signos positivos para el desarrollo del programa USA Rugby. Son los anfitriones del Trofeo Junior World Rugby 2012, donde una victoria los verá promovidos para competir en la Copa Mundial Junior en 2013. Son uno de los equipos fundadores que compiten en todos los eventos en el torneo IRB Rugby Sevens, y son anfitriones una gira muy exitosa de la gira Sevens.

Además de esto, la participación en el rugby creció un 350% entre 2004 y 2011. Estados Unidos tiene más jugadores registrados que Gales y Escocia en términos absolutos. Quizás más significativamente para un deporte olímpico, los EE. UU. Ahora tienen más jugadoras de rugby que cualquier otro país del mundo.

No hay duda de que ganar una medalla olímpica se traducirá en un interés masivo y una mayor participación en la unión de rugby en los Estados Unidos. Sin embargo, correcta o incorrectamente, el USOC no financia deportes para la participación o el desarrollo. Tiene un mandato claro e inequívoco para ganar medallas olímpicas. Asegurar una porción decente de fondos de USOC como Medal Chance es crucial para que el sindicato de rugby en los Estados Unidos pase de ser un deporte de participación en gran medida a la profesionalidad que disfrutan sus contrapartes en todo el mundo.