El público espera que la vida en prisión sea peor que la vida para la clase más baja de individuos libres, ya que de lo contrario la prisión no se considera totalmente un castigo. Todas las comodidades que disfrutan los prisioneros son rápidamente condenadas por personas libres que desdeñan a los prisioneros o no tienen esas mismas ventajas.

Las cárceles federales han sido históricamente más agradables que las prisiones estatales. Algunas personas de la calle cometen delitos federales intencionalmente para obtener las condiciones más fáciles en el sistema penitenciario federal. La Enmienda Zimmer fue aprobada en 1996 luego de la divulgación de un centro penitenciario federal con televisión por cable en todos los canales, películas los siete días de la semana, mesas de billar, balonmano, tenis y golf en miniatura; un campo de prisioneros federales que ofrece una sala de cine, instrumentos musicales, un campo de softbol y salas de juegos; una institución correccional federal con “dormitorios” con techos altos, alfombras, tragaluces, cuadros de ajedrez y ajedrez incorporados, y canchas de balonmano; y una penitenciaría federal en Lewisburg, Pa. Ofreciendo HBO y Cinemax a sus traficantes de drogas y asesinos residentes. La Enmienda Zimmer se aseguró de que a los reclusos federales no se les permitieran cosas como equipos de levantamiento de pesas, películas con clasificación R o instrumentos musicales. Esto estaba de acuerdo con el modelo punitivo y revisa con precisión las opiniones del público. Pero las instituciones federales tienen una pequeña minoría de prisioneros de Estados Unidos. En las prisiones estatales y las cárceles locales, las condiciones son más duras que en el sistema federal.

Muchos estadounidenses quieren que la prisión sea una experiencia miserable para los reclusos, incluso si entra en conflicto con los esfuerzos de rehabilitación. Piensan que la vida en la prisión no es del todo mala, que los prisioneros la tienen demasiado fácil. Esto se basa en gran medida en la vieja percepción pública de algunas prisiones federales. El público no ve mucho el interior de las penitenciarías estatales. Muchas cosas malas suceden en las cárceles estatales y las cárceles locales que nunca se denuncian al mundo exterior. Fuera de la vista, fuera de la mente . La cobertura televisiva del crimen distorsiona la percepción del público. La delincuencia está disminuyendo en todo el país, sin embargo, un gran porcentaje del público cree que está en aumento. La libertad condicional y la libertad condicional se consideran palmadas en la muñeca. El enojo público aumenta cuando una persona en libertad condicional o en libertad condicional comete un delito grave.

La realidad difiere de la percepción pública. La mayoría de los miembros del público nunca visitarán una prisión ni hablarán con nadie que haya experimentado la vida tras las rejas. La prisión aleja a los delincuentes de sus familias, matrimonios, trabajos, amigos, comunidades e iglesias y los coloca en un ambiente moral extremadamente malo durante años. La organización social en prisión gira en torno a pandillas viciosas, motivadas por el racismo, el odio, las influencias satánicas y la violencia. La vida entre estos delincuentes en su mayoría sin educación, incluidos los miembros de pandillas opositores, los locos y los enfermos, generalmente es desagradable. El hacinamiento lo empeora en la mayoría de las cárceles de hoy. Muchos prisioneros son golpeados, violados, brutalizados o viven con miedo. El sexo desviado y forzado aumenta porque los miembros del sexo opuesto no están disponibles. Los guardias pueden ser desagradables y brutales. Ruidos molestos y malos olores están en todas partes; La luz solar y el aire fresco son limitados. En la mayoría de las cárceles de hoy, el hacinamiento empeora todo. La comida, ropa y refugio extremadamente suaves y poco atractivos son la norma. La libertad se fue. Alrededor del 16% de los presos padecen enfermedades mentales, y un alto porcentaje padece enfermedades transmisibles, como VIH-SIDA, hepatitis C, infecciones por estafilococos y tuberculosis. Las familias y amigos a menudo dejan de comunicarse con familiares encarcelados. El aburrimiento y la inactividad pasan factura. La depresión es común. El suicidio es de 5 a 15 veces mayor que en los Estados Unidos en general.

Los delincuentes toman valores, procedimientos y pensamientos institucionales enfermos. La prisión o institucionalización a menudo empeora a los prisioneros. Mientras que las personas en el exterior ganan dinero, se divierten y aprenden cosas, los contactos sociales y las habilidades, la cordura, las perspectivas vocacionales y la riqueza restante de los convictos disminuyen. Cuando son liberados, muchos son calificados de por vida como “delincuentes”. Sí, su comida, ropa, refugio y la mayoría de las necesidades de atención médica se satisfacen, pero casi todo lo que hace que la vida sea agradable desaparece mientras se pudren en la cárcel. Es puro mito que los prisioneros lo tengan fácil.