Antes del siglo XIX, la enfermería era solo otra tarea o deber diario de las mujeres. Ya sea en el hogar o en la calle, las mujeres siempre han utilizado sus disposiciones nutritivas y sus capacidades instintivas de enfermería y curación para consolar y, en algunos casos, curar a los enfermos y heridos.

En el hogar, las mujeres cuidaban a sus propios hijos y asistían al nacimiento de otros niños. En una época anterior a los hospitales, todos podían beneficiarse de algunos conocimientos de primeros auxilios y partería.

En las calles, las mujeres solteras a menudo viajaban por distritos pobres donde las familias no podían pagar la visita a un médico y prestaban servicios gratis en nombre del centro de salud local o de la ciudad.

En el siglo XIX, estas enfermeras vestían un uniforme de sirvienta, con gorra blanca con bandas o con banda y un vestido largo estampado con un delantal blanco. Algunas enfermeras comenzaron a trabajar para hogares ricos, pero la mayoría de las enfermeras, como profesión, todavía salieron a la calle. Por lo tanto, la enfermería no fue muy respetada por algún tiempo. Las enfermeras de la época contribuyeron algo a su propia mala reputación. Sin familias, a menudo pasaban noches en sus alojamientos o en los sótanos del hospital bebiendo y hambrientos.

En la década de 1840, las enfermeras de distrito se habían vuelto más comunes y comenzaron a ganar algo de respeto. Las enfermeras algo capacitadas que trabajaban para la junta de salud local o de la ciudad llevaban una versión más elegante y, a veces, más matrimonial de un traje de sirvienta.

Como era importante que estas enfermeras recién formadas fueran reconocidas en la calle, se diseñó un sistema de uniformes para exteriores e interiores. Cuando las enfermeras caminaban por las calles (¡o montaban motocicletas!) En vecindarios pobres, usaban capas, abrigos y sombreros cálidos, y se cambiaban por sus bonitos sombreros y delantales “interiores” blancos.

Para 1880, el trabajo de Florence Nightingale había convertido la enfermería en una ocupación de mayor reputación, y ella estableció un sistema escolar para enfermeras. Tenían que tener uniformes distintos para separarlos de las mujeres comunes sin entrenamiento que actuaban como ayudantes para el ejército o en los pocos hospitales.

Se ideó un sistema de sombreros y bandas para identificar enfermeras de diferente rango. Dependiendo de la escuela, una enfermera protagonizaría con cintas de color rosa, azul u otra cinta en colores pastel, y avanzaría hasta una cinta negra. Una aprendiz ni siquiera tenía sombrero hasta que pasó tres meses de entrenamiento. E incluso entonces, su sombrero podría ser revocado por mal comportamiento, como fumar en el hospital. En el futuro, este sistema de clasificación ayudaría a sacar el sombrero del uniforme elegante. La práctica de usarlos para disciplina eventualmente se consideraría cruel.

A comienzos de siglo, el uniforme comenzó a diferenciarse aún más de la ropa de los sirvientes. El pecho y el cuello del vestido obtuvieron más detalles (bolsillos, top con botones, cuellos puntiagudos), un babero cubrió el torso y se frunció en la cintura con un delantal debajo. La tela del vestido principal era sólida. Esta nueva apariencia a medida contrastaba con el delantal y el vestido sin forma que usaba el sirviente común.

Los sombreros comienzan a mostrar influencia de los peinados de las monjas, lo que le dio al uniforme de enfermería una apariencia prestada de respetabilidad. Sin embargo, las dos profesiones se fusionaron a veces, y las hermanas / enfermeras realmente tenían algunos de los sombreros más asombrosamente diseñados y asombrosamente grandes que la enfermería jamás haya visto.

Al comienzo de la Primera Guerra Mundial, la funcionalidad se convirtió en la característica más importante en el uniforme de una enfermera. La guerra trajo innumerables víctimas a las carpas de las enfermeras, y la atención tuvo que ser rápida y eficiente. Los delantales voluminosos a veces desaparecían por completo, la limpieza de la apariencia quedaba en el camino. Las faldas se acortaron para una mejor movilidad, y las mangas cortas o enrolladas se convirtieron en la norma.

La combinación de esta necesidad de funcionalidad y el deseo de mantener un aspecto femenino para el uniforme producido después de las guerras es el uniforme de enfermera más familiar y probablemente más atractivo y útil de la historia, en el que pensamos cuando imaginamos una enfermera.

Entre las guerras mundiales y en el breve período de prosperidad en la década de 1930, la moda de enfermería comenzó a imitar la moda en general. La enfermería era una profesión popular para las mujeres en ese momento, y las revistas y los periódicos llamaban constantemente a nuevos reclutas. Las mujeres habían ingresado recientemente a la fuerza laboral en un número significativo, y para una mujer joven, la lactancia era una opción atractiva y emocionante en comparación con, digamos, escribir o coser. Era un trabajo estable, ¡y qué ropa tan buena se puso!

En la década de 1950, los sombreros como identificadores de clasificación comenzaron a desestimarse, ya que se creía que el sistema conducía a una baja moral entre los alumnos. El sombrero también se consideraba femenino, y al no exigirlo más, los hospitales esperan atraer a más alumnos varones. Los uniformes se volvieron menos almidonados e incluso menos complejos: los hospitales más grandes significaban más pacientes y ritmos más rápidos y la ropa no podía seguir el ritmo. Sombreros plegados simples y sombreros de papel reemplazaron las gorras con forma de corona, y aparecieron diseños más cómodos y menos ajustados para los vestidos. Todo tenía que ser lavado y uso.

A fines de la década de 1970, el sombrero había desaparecido casi por completo en los EE. UU. La nueva tendencia en la moda de enfermería, los matorrales aparecen en la escena (para los hombres de todos modos). Los uniformes comenzaron a parecerse más a la ropa normal o, en algunos casos, a los abrigos de médicos. Los hospitales habían comenzado a emplear ayudas y trazadores de caramelos, y el personal de enfermería no deseaba aparecer en uniforme como se requería que hicieran estos empleados no capacitados.

Hoy en día, la diferenciación entre enfermeras, médicos, personal, etc., solo se denota por accesorios y etiquetas con su nombre. En la mayoría de los hospitales de EE. UU., Todo el mundo usa un exfoliante en todo momento para evitar la propagación de enfermedades infecciosas. Los médicos usan abrigos, las enfermeras a veces pueden usar una chaqueta de calentamiento, pero en su mayor parte, tanto hombres como mujeres, médicos y personal de apoyo están en algún tono o patrón de pantalones sueltos con cordón y camisetas con cuello en v. En Gran Bretaña, los uniformes se usan más ampliamente en enfermería, y los médicos aún usan su propia ropa fuera del quirófano.

Los uniformes médicos de hoy están disponibles en cientos de estilos, colores y patrones. Ya sea que sea una mujer que quiere una apariencia ajustada, un enfermero que prefiere un guardarropa de color más oscuro que el que le ofrece su hospital, o una enfermera que quiere alegrar el día de un paciente con un patrón caprichoso, los vastos recursos de la ropa de enfermería disponible en Internet hoy en día, seguramente ofrecerá incluso a las enfermeras más modernas todo lo que necesita para crear el guardarropa de enfermería perfecto.