Llegó otro nuevo año de cosecha y la mayoría de las bodegas de California tienen pensamientos positivos para una buena temporada. Y nuevamente, este año los gerentes de viñedos y las bodegas han comenzado a ondear la bandera roja frente a los bebedores de vino de América sobre la escasez de mano de obra. Para algunos, esto es un precursor del mensaje de que los precios del vino van a aumentar; al menos para los vinos de California. Supongo que todo lo relacionado con la escasez de mano de obra o la inmigración es hablar de código con aumentos de precios inminentes.

Se informa que muchos trabajadores del sur de la frontera están optando por otras oportunidades no relacionadas con la agricultura y el negocio del vino en California. En la superficie, la mayoría de los que beben vino asumen en cierta medida la oferta y la demanda de mano de obra, lo que representa aproximadamente el 30% del costo del vino. Pero, en un análisis más cuidadoso, hay otros componentes relacionados con el costo por hora de la mano de obra: se llama legislación. Encontrar personas dispuestas a trabajar en empresas agrícolas de California es solo una parte del problema.

En Spreckels, CA, una ciudad con una población permanente de aproximadamente 750, los supervisores del condado aprobaron la construcción de viviendas para albergar a 800 trabajadores temporeros. El plan fue propuesto por Tanimura y Antle, una gran empresa agrícola que necesita trabajadores temporales para su negocio agrícola. Pero, los costos de vivienda se volvieron prohibitivos para sus empleados estacionales. La compañía construyó 100 apartamentos estilo dormitorio, de dos dormitorios, en su propiedad para los trabajadores temporeros. Entonces, la ciudad tendría que manejar los costos auxiliares de estos residentes: transporte, recreación, infraestructura, atención médica, seguridad, etc.

El punto es que la escasez de mano de obra agrícola tiene un costo distinto más allá de los salarios por hora. Obviamente, el consumidor debe pagar todos los costos laborales relacionados, ya sea que estén en impuestos, salarios o en la industria privada; todo lo que se suma al costo finalmente se pasa al consumidor. Entonces, tal vez el costo de la mano de obra en el negocio del vino fomenta los usos creativos de la tecnología / mecanización en el viñedo. Por otro lado, hace dos años, la industria del vino en la costa central de California afirmó que costar aproximadamente $ 22,000 por acre para plantar y mantener nuevas viñas solo en el primer año. En pocas palabras, un viñedo de 11 acres costará aproximadamente $ 250,000 por año solo para llegar al primer año de producción, con suerte en el tercer año. Eso es costoso.

En pocas palabras, las vides requieren mano de obra intensa, especialmente si desea maximizar la calidad y cantidad de la producción de fruta. Cada vid debe ser atendida constantemente. Dependiendo del tipo de uva y las preferencias del administrador del viñedo, el ancho entre hileras y qué tan cerca se plantan las vides dentro de cada hilera, el número de vides por acre puede variar. Las vides por acre pueden variar de 1,376 a 2,756. Y no son solo las vides las que requieren atención. Los enrejados requieren mantenimiento también; Tales como subir y bajar los cables. Todas las actividades dictan trabajo de algún tipo. Entonces, ¿hay una solución emergente para la disponibilidad de mano de obra y a un costo mayor?

Muchas bodegas y propietarios de viñedos están recurriendo a la mecanización para mejorar el costo del mantenimiento de las vides y la cosecha de uvas. Los viñedos franceses probablemente han liderado esta evolución en la agricultura por una compañía llamada Pellenc, que fabrica piezas de equipo que pueden hacer casi todo en el viñedo que requiere mucha mano de obra; Todas las fases de trabajo en el viñedo. “Hemos realizado pruebas sobre el costo de la gestión mecanizada del viñedo en relación con el ahorro de costos versus tareas idénticas que se realizan manualmente; los resultados son positivos para nosotros, el propietario del viñedo y, con suerte, el consumidor”, dice John Felice de Pellenc US “Lo que es aún más Impresionante para nuestros clientes es que no hay disminución en la calidad del vino en relación con la poda mecanizada y la cosecha en comparación con la poda manual previa y la cosecha de la fruta “.

Técnicamente, la vinificación es un esfuerzo agrícola; Tan pronto como se completa una tarea, comienza otra, es un ciclo interminable. Luego hay algunos procesos que continúan durante todo el año, como la pulverización y el mantenimiento del suelo del viñedo; tal control de malezas. Hasta el año 2000, estas eran tareas que debían realizarse manualmente. Ahora la automatización puede reemplazar el trabajo manual en el viñedo. La mecanización puede realizar algunas tareas de precisión impresionantes en el viñedo, como:

El proceso de mantener el viñedo saludable y productivo comienza después de que las hojas se caen de las vides. Es entonces cuando la poda previa atraviesa el viñedo, que deja alrededor de 12 “de caña en el cordón.

o La poda previa ayuda a prevenir la propagación de la enfermedad.

o Mantener entre vides y hileras libres de escombros también ayudará en el control de plagas.

o Hay algunas escuelas de pensamiento que la poda previa también hará que el proceso de poda final sea más rápido.

· “Si el propietario de un viñedo realmente quiere ahorrar en gastos de mano de obra, podría utilizar una de nuestras máquinas multipropósito autónomas de alta gama que podarán previamente, cortarán el cordón a la cantidad prescrita de brotes, sacarán los bastones viejos de los cables, mantillo bastones y limpiar suelos de viñedos e incluso ajustar los cables a nuevas alturas “, dice Felice. Algunas personas quieren que queden dos o tres brotes y esa tarea se puede hacer automáticamente. Con un equipo de poda de precisión automatizado, un sensor infrarrojo rastreará el cordón y cortará los bastones a una altura determinada desde el cordón, dejando el número de brotes prescrito / deseado restante. Este proceso también incluye el acolchado de caña el año pasado, luego los escombros caen al piso y se incorporan nuevamente al suelo.

“Si un gerente de viñedo realmente quiere la estética de la precisión, utilizará equipos de dos personas para caminar detrás de la podadora para limpiar completamente las vides”, dice Felice. “En realidad, la cosecha del próximo año puede analizarse a partir de los brotes que desarrollamos durante la temporada de crecimiento para determinar el potencial de carga de la cosecha del próximo año. La Madre Naturaleza seguirá teniendo voz en lo que sucede durante el invierno y la primavera que impacta la cosecha del próximo año”. “.

A lo largo de la temporada de crecimiento, existen algunos requisitos para la aplicación por aspersión en un viñedo, incluso en un viñedo orgánico.

· La gestión del suelo del viñedo es un proceso interminable, requiere mucha mano de obra y se puede hacer con automatización incluso durante una operación de pulverización que también ahorra mano de obra.

En una demostración mecanizada durante un período de 3 días, en un viñedo real, la prueba enfrentó a un equipo de 20 personas haciendo poda versus una podadora de precisión mecánica. Las tareas consistían en podar y sacar el bastón del alambre del enrejado. La operación manual podría realizar las tareas a una velocidad de 32 vides / hora / día. La operación mecanizada realizaba las mismas tareas y podaba 90 vides / hora / día. Se informó que la calidad del trabajo es comparable al trabajo manual.

Sería un salto demasiado lejos decir simplemente que las tareas de viñedo mecanizadas son aproximadamente tres veces más rápidas que las operaciones de viñedo manuales. Sin embargo, sabemos que el trabajo manual es uno de los elementos de producción que no se puede acelerar pagando más por hora. Sabemos que, tradicionalmente, la automatización se mejora constantemente en relación con la calidad y el rendimiento, es decir, los automóviles autónomos. Simplemente hay algunas cosas que las máquinas y la automatización pueden y harán mejor. Los robots han demostrado que ese es un ejemplo.

Si el propietario de un viñedo no tiene que pagar los costos de atención médica, vivienda, reclutamiento y mano de obra auxiliar por un total de aproximadamente $ 4,000 por mes por empleado en una tripulación de 20 personas (lo que representa $ 80,000 por mes), no toma mucho tiempo. para darse cuenta de la magnitud de los ahorros con la automatización.

La vendimia automatizada ha sido la aplicación más reconocida durante varios años. La cosecha es otra área donde el costo laboral es crítico y la mano de obra disponible ha sido un desafío para los viñedos. La cosecha de uvas es el tema más crítico en la bodega; Están interesados ​​en cuán suavemente se recoge la fruta y la cantidad de escombros cuando la fruta llega al aplastamiento. Una vez más, el proceso de cosecha automatizada está demostrando entregar fruta de calidad a la bodega y rápidamente.

Tal vez la automatización del viñedo mantendrá el componente de costo laboral de la elaboración del vino bajo control por un tiempo más y no afectará la calidad.