The Catcher in the Rye, de J.D. Salinger, tenía que leer para mi clase de inglés de décimo grado. Lo recordé como una historia sobre las luchas de la adolescencia, el anhelo de independencia y la renuencia a dejar ir a la juventud. Mi hijo ahora tiene aproximadamente la misma edad que yo cuando leí el libro y estamos viviendo su propio empujón por la independencia, lo que despertó mi interés por darle otra lectura a la historia. Antes de comenzar, me preguntaba cuál sería mi opinión sobre el libro en este momento de la vida después de haber sobrevivido a la adolescencia y recibido capacitación y experiencia en el desarrollo infantil, además de tener un adolescente en la casa. Esta lectura acentuó el dolor no resuelto, la disfunción familiar, la enfermedad mental y la falta de conexión social del personaje principal, Holden Caulfield, y cómo estas dificultades exacerban los problemas experimentados durante el proceso de maduración típico. Mientras el país aún debate las leyes de control de armas después de Sandy Hook, y mientras intentamos recuperarnos del bombardeo del maratón de Boston, The Catcher in the Rye nos recuerda la importancia de desarrollar conexiones significativas y genuinas con nuestros hijos y la necesidad de abordar sus problemas de salud mental.

The Catcher in the Rye comienza como una historia retrospectiva sobre las experiencias de Holden Caulfield que condujeron a su colapso nervioso antes de Navidad. Holden narra la historia mientras recibe tratamiento psicológico para pacientes hospitalizados en la costa oeste. Los eventos comienzan en Pencey Prep en Pennsylvania, donde Holden ha sido expulsado debido al bajo rendimiento académico, y concluyen en la ciudad de Nueva York cuando Holden intenta regresar a casa. Durante el transcurso de su viaje, Holden intenta establecer conexiones con varias personas, sin embargo, falla miserablemente debido a su ineptitud social, la falta de tratamiento adecuado para lo que posiblemente sea un trastorno bipolar y la incapacidad de creer que otras personas son capaces de siendo genuino Holden finalmente llega a casa y se conecta con su hermana menor. Para entonces, se ha descompensado hasta el punto de que, a pesar de que ya no experimenta ideas suicidas, se siente desconectado, incomprendido y solo. Holden decide que se irá, para escapar de la sociedad y el rechazo, la soledad y el dolor que siente. Sin embargo, Holden hace un último viaje para ver a su hermana Phoebe antes de que desaparezca. El cuidado, la ira y la inocencia de Phoebe le proporcionan a Holden la conexión que está buscando; ella es a la vez una compañera y dependiente de él. A través de Phoebe, Holden puede aferrarse a su infancia y posponer el salto a la edad adulta y la independencia.

Un tema con el que estaba más sintonizado durante esta lectura fue la disfunción tácita de la familia Caulfield. Holden con frecuencia se compara con su hermano menor y fallecido, a quien describe como brillante y atlético, así como con su hermano mayor, que se ha convertido en un autor exitoso. Se sugiere que Holden es un niño desafiante y algo decepcionante para sus padres, ya que no ha podido cumplir con sus expectativas. Ha sido expulsado de al menos cuatro escuelas preparatorias debido al bajo rendimiento académico, tiene dificultades para conectarse socialmente con los demás y tiene frecuentes cambios de humor. Es posible que los padres de Holden se hayan agotado al ver a su hijo menor luchar contra la leucemia, lo que les dejó con poca fuerza para lidiar efectivamente con el dolor y la posible discapacidad de Holden. A los ojos de Holden, parecen haberse despojado emocional y físicamente de él. Tiene poco o ningún apoyo familiar emocional y lo que parece ser muy poca comunicación con ellos. Holden se queda a la deriva para navegar este tumultuoso momento de su vida sin apoyo, comprensión y tratamiento. Sus esfuerzos por comunicarse y comunicarse, incluyendo el fracaso escolar y las peleas, no se entienden como gritos de ayuda, sino que se consideran defectos personales.

Holden percibe a la mayoría de las personas como falsas, superficiales e hipercríticas. Esto puede deberse en parte a su incomodidad social, falta de madurez y la sensación de ser abandonado por sus padres. Todo el mundo lo defrauda continuamente para pedir ayuda, ya que no están a la altura de lo que Holden ha acumulado en su mente o intentan aprovecharse de él. Por lo tanto, Holden llega a creer que todo el mundo es falso y no puede o es incapaz de cumplir con sus expectativas preconcebidas. Además, Holden claramente experimenta momentos de manía durante la historia, que a menudo son seguidos por sentimientos de tristeza hasta el punto en que expresa algunos pensamientos suicidas. Parece que la falta de comunicación con sus padres, el dolor y la culpa no resueltos por la muerte de su hermano y la incapacidad para conectarse de manera efectiva y adecuada con los demás hacen que Holden sea incapaz de interactuar con los demás en un nivel superficial. La excepción a esto es Phoebe. Su renuencia a dejar que su hermano se vaya le proporciona a Holden la fuerza para irse a casa y pedir ayuda. Sin embargo, al final, Holden continúa sufriendo una falta de amor y sentimientos de soledad. Él dice: “Nunca le digas nada a nadie. Si lo haces, empiezas a extrañar a todos”. En este punto, Holden continúa teniendo dificultades para tener relaciones genuinas y significativas, creyendo que cuando te abres a las personas, se alejarán de ti para mantener la relación en un nivel superficial. Holden sigue estando plagado por este vacío emocional y, si bien existe un hambre de conexión social, seguirá experimentando el vacío y el rechazo debido a su peculiaridad.

Para mí, leer The Catcher in the Rye en la escuela secundaria destacó la lucha por la independencia y la guerra de Holden contra la hipocresía. En esta lectura, pude obtener una mejor comprensión de la tragedia que ocurre como resultado de que los padres de Holden no puedan proporcionarle el apoyo emocional que necesita para superar la muerte de su hermano y atender sus necesidades de salud mental. El fracaso reiterado de Holden para conectarse socialmente y desarrollar una relación significativa con alguien que no sea su hermana y la falta de tratamiento para sus problemas de salud mental me hicieron pensar en las recientes tragedias en Colorado, Sandy Hook y Boston. Reforzó la necesidad de tomar en serio las necesidades y servicios de salud mental; el hecho de que estas condiciones no se vean no significa que no sean debilitantes. Sentirse cuidado y conectado con otros reduce el estrés, el estigma y el aislamiento asociados con estas afecciones. Me hizo preguntarme si estas tragedias podrían haberse evitado si las personas involucradas hubieran recibido la terapia y el tratamiento adecuados. Puede que se hayan sentido conectados y aceptados, y estas tragedias pueden haberse evitado. El mensaje de ser aceptado y cuidado de The Catcher in the Rye sigue siendo relevante para los jóvenes de hoy en día, mientras todos nos esforzamos por la aceptación.