Cuando se trata de la prestación de servicios de salud mental en todos los grupos de edad, es probable que los adultos mayores se queden cortos. Aunque se han logrado grandes avances en la reducción de las tasas de mortalidad y la mejora de la salud y el bienestar general, los proveedores de atención de salud mental continúan excluyendo predominantemente a los adultos mayores. Este es un importante problema de salud pública que no solo amenaza a los Estados Unidos, sino a todo el mundo.

Para la mayoría de los estadounidenses, la vejez es una fase importante cuando quieren seguir siendo joviales y aventureros como antes. Dado que las personas ahora viven más tiempo y más saludables que antes debido a los avances en el campo de la medicina, esto ha causado un aumento dramático en la proporción de la población de mayor edad. La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha pronosticado que la creciente población mundial de personas mayores casi se duplicará del 12% al 22% entre 2015 y 2050.

Por un lado, los avances en el campo de la medicina han demostrado ser una bendición para los adultos mayores, por otro lado, muchos adultos mayores tienen que lidiar con situaciones difíciles de la vida y enfermedades mentales que afectan su capacidad para sacar el máximo provecho de la vida. Considerando una situación tan contradictoria, exige un mayor compromiso por parte de las organizaciones gubernamentales y privadas para desarrollar políticas y servicios de salud mental que estén especialmente dirigidos a los adultos mayores que enfrentan los síntomas de las enfermedades mentales.

Atención colaborativa: un remedio para la depresión en los viejos

La vejez suele ir acompañada del debilitamiento de los órganos y el deterioro de la agudeza mental. Además, en comparación con los jóvenes, los adultos mayores son más propensos a desarrollar problemas como depresión, ansiedad y demencia. Otros factores físicos y sociales, como la soledad, la falta de instalaciones y apoyo adecuados, etc., acentúan aún más el riesgo de desarrollar trastornos mentales.

Tales condiciones generalmente surgen debido a otras complicaciones de salud, estresores importantes de la vida o el uso o la interrupción de ciertos medicamentos. Por lo tanto, los adultos mayores requieren un enfoque que sea diferente del enfoque estándar utilizado para detectar trastornos mentales. Hasta hace poco, se creía que la atención colaborativa para adultos mayores era capaz de aliviar los síntomas de solo los casos graves de depresión. Sin embargo, un estudio reciente publicado en el Journal of American Medical Association (JAMA) sugiere que los adultos mayores con depresión por debajo del umbral también pueden beneficiarse de la atención colaborativa.

Simon Gilbody, Ph.D., Universidad de York y sus colegas asignaron aleatoriamente a 705 adultos mayores con depresión por debajo del umbral (según el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales -IV (DSM-IV)) en dos grupos para administrar el tratamiento de la depresión.

Un grupo recibió la atención habitual de su médico, mientras que el otro recibió atención colaborativa y atención primaria. Los pacientes del grupo de atención colaborativa habían participado en seis sesiones de 30 minutos que se extendieron durante siete u ocho semanas y se centraron en la necesidad de abordar las repercusiones conductuales de la depresión, como la falta de interacción social y la ausencia de actividades gratificantes. Algunos hallazgos clave del estudio son los siguientes:

  • La progresión de la depresión por debajo del umbral no varió entre los dos grupos en la marca de cuatro meses; sin embargo, a los 12 meses, se redujo considerablemente para el grupo de atención colaborativa en comparación con el grupo de atención habitual (15.7 por ciento versus 27.8 por ciento).

  • El grupo de atención colaborativa también fue testigo de una mejora en la ansiedad, el estado funcional y más en comparación con el grupo de atención habitual.

Estos hallazgos sugieren que los métodos cortos y relativamente rentables pueden aliviar la depresión por debajo del umbral en adultos mayores antes de que el trastorno se vuelva grave. Sin embargo, antes de ampliar el alcance de la atención colaborativa entre todas las formas de depresión, es necesario realizar más estudios e investigaciones.

Busque atención colaborativa para aprovechar los beneficios

A menudo, los adultos mayores en los Estados Unidos no reciben servicios de salud mental por sus problemas. Varios factores, como la negación del problema, la financiación inadecuada y otras barreras, como la existencia de estigma en torno a la enfermedad mental, impiden la entrega del tratamiento a quienes más lo necesitan.