Efectos físicos y farmacológicos de la marihuana

Introducción:

El cannabis no es solo la droga ilícita más abusada en los Estados Unidos (Gold, Frost-Pineda y Jacobs, 2004; NIDA, 2010), es de hecho la droga ilegal más abusada en todo el mundo (UNODC, 2010). En los Estados Unidos es una sustancia de la lista I, lo que significa que legalmente se considera que no tiene uso médico y es altamente adictiva (US DEA, 2010). Doweiko (2009) explica que no todo el cannabis tiene potencial de abuso. Por lo tanto, sugiere usar la terminología común de la marihuana cuando se refiere al cannabis con potencial de abuso. En aras de la claridad, esta terminología también se utiliza en este documento.

Hoy, la marihuana está a la vanguardia de la controversia internacional que debate la idoneidad de su estado ilegal generalizado. En muchos estados de la Unión se ha legalizado con fines médicos. Esta tendencia se conoce como “marihuana medicinal” y es muy aplaudida por los defensores, mientras que los oponentes la odian duramente (Dubner, 2007; Nakay, 2007; Van Tuyl, 2007). Es en este contexto que se decidió elegir el tema de los efectos físicos y farmacológicos de la marihuana como base de este artículo de investigación.

¿Qué es la marihuana?

La marihuana es una planta más correctamente llamada cannabis sativa. Como se mencionó, algunas plantas de cannabis sativa no tienen potencial de abuso y se llaman cáñamo. El cáñamo se usa ampliamente para diversos productos de fibra, incluidos periódicos y lienzos de artistas. Cannabis sativa con potencial de abuso es lo que llamamos marihuana (Doweiko, 2009). Es interesante observar que, aunque se han estudiado ampliamente durante muchos años, los investigadores aún desconocen mucho sobre la marihuana. Los neurocientíficos y los biólogos saben cuáles son los efectos de la marihuana, pero aún no entienden por qué (Hazelden, 2005).

Deweiko (2009), Gold, Frost-Pineda y Jacobs (2004) señalan que de aproximadamente cuatrocientos químicos conocidos encontrados en las plantas de cannabis, los investigadores saben de más de sesenta que se cree que tienen efectos psicoactivos en el cerebro humano. El más conocido y potente de estos es ∠† -9-tetrahidrocannabinol, o THC. Al igual que Hazelden (2005), Deweiko afirma que si bien conocemos muchos de los efectos neurofísicos del THC, las razones por las que el THC produce estos efectos no están claras.

Neurobiología:

Como sustancia psicoactiva, el THC afecta directamente al sistema nervioso central (SNC). Afecta una amplia gama de neurotransmisores y cataliza también otra actividad bioquímica y enzimática. El sistema nervioso central se estimula cuando el THC activa neurorreceptores específicos en el cerebro causando las diversas reacciones físicas y emocionales que se expondrán más específicamente más adelante. Las únicas sustancias que pueden activar los neurotransmisores son sustancias que imitan las sustancias químicas que el cerebro produce de forma natural. El hecho de que el THC estimula la función cerebral les enseña a los científicos que el cerebro tiene receptores cannabinoides naturales. Todavía no está claro por qué los humanos tienen receptores cannabinoides naturales y cómo funcionan (Hazelden, 2005; Martin, 2004). Lo que sí sabemos es que la marihuana estimulará los receptores de cannabinoides hasta veinte veces más activamente que cualquiera de los neurotransmisores naturales del cuerpo (Doweiko, 2009).

Quizás el mayor misterio de todos es la relación entre el THC y el neurotransmisor serotonina. Los receptores de serotonina se encuentran entre los más estimulados por todas las drogas psicoactivas, pero más específicamente por el alcohol y la nicotina. Independientemente de la relación de la marihuana con el químico, la serotonina ya es un neuroquímico poco entendido y sus supuestos roles neurocientíficos de funcionamiento y propósito aún son en su mayoría hipotéticos (Schuckit y Tapert, 2004). Lo que los neurocientíficos han encontrado definitivamente es que los fumadores de marihuana tienen niveles muy altos de actividad de serotonina (Hazelden, 2005). Presumiría que podría ser esta relación entre el THC y la serotonina lo que explica el “programa de mantenimiento de la marihuana” de lograr la abstinencia del alcohol y permite a los fumadores de marihuana evitar los síntomas dolorosos de abstinencia y los antojos por el alcohol. La eficacia del “mantenimiento de la marihuana” para ayudar a la abstinencia del alcohol no es científica, pero es un fenómeno que he presenciado personalmente con numerosos clientes.

Curiosamente, la marihuana imita tantas reacciones neurológicas de otras drogas que es extremadamente difícil de clasificar en una clase específica. Los investigadores lo ubicarán en cualquiera de estas categorías: psicodélico; alucinógeno; o inhibidor de la serotonina. Tiene propiedades que imitan respuestas químicas similares a las de los opioides. Otras respuestas químicas imitan los estimulantes (Ashton, 2001; Gold, Frost-Pineda y Jacobs, 2004). Hazelden (2005) clasifica la marihuana en su propia clase especial: los cannabinoides. La razón de esta confusión es la complejidad de las numerosas propiedades psicoactivas que se encuentran dentro de la marihuana, tanto conocidas como desconocidas. Un cliente reciente que vi no pudo recuperarse de las distorsiones visuales que sufrió como resultado del uso psicodélico generalizado mientras todavía fumaba marihuana. Esto parecía ser el resultado de las propiedades psicodélicas encontradas en el cannabis activo (Ashton, 2001). Aunque no es lo suficientemente fuerte como para producir estas distorsiones visuales por sí sola, la marihuana fue lo suficientemente fuerte como para evitar que el cerebro se cure y se recupere.

Emociones

Los receptores cannibinoides se encuentran en todo el cerebro, lo que afecta a una amplia variedad de funciones. Lo más importante a nivel emocional es la estimulación del núcleo del cerebro accumbens pervirtiendo los centros de recompensa natural del cerebro. Otro es el de la amígdala que controla las emociones y los miedos (Adolphs, Trane, Damasio y Damaslio, 1995; Van Tuyl, 2007).

He observado que los grandes fumadores de marihuana con quienes trabajo personalmente parecen compartir el uso común de la droga para controlar su ira. Esta observación ha evidenciado consecuencias basadas y es la base de mucha investigación científica. De hecho, la investigación ha encontrado que la relación entre la marihuana y el manejo de la ira es clínicamente significativa (Eftekhari, Turner y Larimer, 2004). La ira es un mecanismo de defensa utilizado para protegerse de las consecuencias emocionales de la adversidad alimentada por el miedo (Cramer, 1998). Como se dijo, el miedo es una función primaria controlada por la amígdala, que es fuertemente estimulada por el consumo de marihuana (Adolphs, Trane, Damasio y Damaslio, 1995; Van Tuyl, 2007).

Efectos neurofísicos del THC:

Los mensajes neurológicos entre transmisores y receptores no solo controlan las emociones y el funcionamiento psicológico. También es cómo el cuerpo controla el funcionamiento volitivo y no volitivo. El cerebelo y los ganglios basales controlan todos los movimientos corporales y la coordinación. Estas son dos de las áreas del cerebro más estimuladas por la marihuana. Esto explica el efecto fisiológico de la marihuana que causa una presión arterial alterada (Van Tuyl, 2007) y un debilitamiento de los músculos (Doweiko, 2009). En última instancia, el THC afecta toda la actividad neuromotora (Gold, Frost-Pineda y Jacobs, 2004).

Un fenómeno interesante que he presenciado en casi todos los clientes que identifican a la marihuana como su droga preferida es el uso de fumar marihuana antes de comer. Esto se explica por los efectos de la marihuana en el receptor “CB-1”. Los receptores CB-1 en el cerebro se encuentran en gran medida en el sistema límbico, o el nucleolo accumbens, que controla las vías de recompensa (Martin, 2004). Estas vías de recompensa son las que afectan el apetito y los hábitos alimenticios como parte del instinto de supervivencia natural del cuerpo, lo que nos hace desear comer alimentos y recompensarnos con dopamina cuando finalmente lo hacemos (Hazeldon, 2005). Martin (2004) hace esta conexión, señalando que es exclusivo de los consumidores de marihuana la estimulación del receptor CB-1 que desencadena directamente el apetito.

¿Qué es alto grado y bajo grado?

Un cliente mío actual explica cómo fumaba originalmente hasta quince porros de marihuana de “bajo grado” diariamente, pero finalmente cambió a “alto grado” cuando el bajo grado comenzaba a resultar ineficaz. Al final, quince articulaciones de marihuana de alto grado también se volvieron ineficaces para él. A menudo tampoco lograba obtener su “efecto”. Todo este proceso ocurrió dentro de los cinco años posteriores a la primera experiencia del cliente con la marihuana. ¿Qué es la marihuana de alto y bajo grado, y por qué la marihuana comenzaría a perder sus efectos después de un tiempo?

La potencia de la marihuana se mide por el contenido de THC que contiene. A medida que el mercado en la calle se vuelve más competitivo, la potencia en la calle se vuelve más pura. Esto ha provocado una tendencia en potencia cada vez mayor que responde a la demanda. Una articulación promedio de marihuana fumada hoy tiene la potencia de THC equivalente a diez articulaciones promedio de marihuana fumadas durante la década de 1960 (Hazelden, 2005).

Los niveles de THC dependerán principalmente de qué parte de la hoja de cannabis se usa para la producción. Por ejemplo, los cogollos de cannabis pueden ser entre dos y nueve veces más potentes que las hojas completamente desarrolladas. El aceite de hachís, una forma de marihuana desarrollada mediante la destilación de resina de cannabis, puede producir niveles más altos de THC que incluso los cogollos de alto grado (Gold, Frost-Pineda y Jacobs, 2004).

Tolerancia:

La necesidad de aumentar la cantidad de marihuana que se fuma, o la necesidad de intensificar de bajo grado a alto grado se conoce clínicamente como tolerancia. El cerebro es eficiente. Como reconoce que los neurorreceptores están siendo estimulados sin que los neurotransmisores emitan esas señales químicas, el cerebro reduce ingeniosamente su producción química para que los niveles totales vuelvan a la normalidad. El fumador ya no se sentirá tan drogado ya que su cerebro ahora “tolera” los niveles más altos de químicos y él o ella vuelve a sentirse normal. El fumador ahora aumenta la dosis para recuperar el viejo alto y el ciclo continúa. El fumador puede encontrar efectivo el cambio de calificaciones por un tiempo. Finalmente, el cerebro puede dejar de producir la sustancia química por completo, confiando completamente en la versión sintética que se ingiere (Gold, Frost-Pineda y Jacobs, 2004; Hazelden, 2005).

¿Por qué no hay ningún retiro?

La otra cara del proceso de tolerancia se conoce como “dependencia”. A medida que el cuerpo deja de producir sus propios químicos naturales, ahora necesita que el consumidor de marihuana continúe fumando para continuar el funcionamiento de los químicos sin interrupción. El cuerpo ahora ordena la ingestión de THC, lo que hace que sea extremadamente difícil dejarlo. De hecho, los estudios muestran que la dependencia de la marihuana es aún más poderosa que las drogas aparentemente más duras como la cocaína (Gold, Frost-Pineda y Jacobs, 2004).

Al dejar de fumar otras drogas como estimulantes, opioides o alcohol, el cuerpo reacciona de manera negativa y, a veces, severamente peligrosa. Esto se debe a la repentina falta de aporte químico unido al hecho de que el cerebro ha detenido su propia neurotransmisión natural de esos químicos hace mucho tiempo. Este es el fenómeno de la abstinencia (Haney, 2004; Hazelden, 2005; Jaffe y Jaffe, 2004; Tabakoff y Hoffman, 2004).

Si bien la investigación ha demostrado que las reacciones de abstinencia comparables en los consumidores de marihuana son similares al consumo de alcohol u otras drogas (Ashton, 2001), lo que he visto muchas veces en mi interacción personal con los clientes es la aparente falta de abstinencia que experimenta la mayoría de los usuarios de marihuana. Por supuesto, experimentan antojos, pero no informan tener la misma reacción de abstinencia neurofísica que tienen los otros usuarios de drogas. Algunos fumadores de marihuana usan esto como su prueba final de que la marihuana “no es una droga” y, por lo tanto, no deben ser sometidos al mismo tratamiento y búsqueda de esfuerzos de recuperación que otros consumidores de drogas o alcohol.

La realidad es que la aparente falta de abstinencia aguda es producto de la singularidad de cómo el cuerpo almacena el THC. Si bien el alcohol y otras drogas están fuera del sistema de las personas en un plazo de uno a cinco días (Schuckit y Tapert, 2004), el THC puede demorar hasta treinta días hasta que se expulsa por completo del cuerpo (Doweiko, 2009). Cuando el fumador ingiere THC, inicialmente se distribuye muy rápidamente a través del corazón, los pulmones y el cerebro (Ashton, 2001). Sin embargo, el THC finalmente se convierte en proteína y se almacena en grasa corporal y músculo. Este segundo proceso de almacenamiento en la reserva de grasa corporal es un proceso mucho más lento. Cuando el usuario comienza la abstinencia, el THC almacenado en grasa comienza su lenta liberación de regreso al torrente sanguíneo. Si bien la tasa de reentrada en el sistema del cuerpo es demasiado lenta para producir efectos psicoactivos, ayudará a facilitar al ex fumador a través del proceso de abstinencia de una manera más manejable y sin dolor. Cuanto más se fuma, más se almacena. Cuanta más masa corporal tenga el fumador, más THC puede almacenarse también (Doweiko, 2009). Por lo tanto, en clientes muy grandes lo he visto pasar hasta treinta días antes de que las pruebas de orina muestren un nivel de THC despejado.

Similar a la reducción gradual del THC, como la limpieza, es la tasa lenta de inicio inicial de la respuesta psicoactiva. Los clientes informan que no se drogan con marihuana de inmediato, les toma tiempo a sus cuerpos acostumbrarse antes de sentirse drogados. Esto se explica por la lenta absorción de THC en el tejido graso que alcanza concentraciones máximas en 4-5 días. A medida que el THC comienza a liberarse lentamente en el torrente sanguíneo, la respuesta fisiológica aumentará rápidamente con cada nuevo fumar marihuana, lo que dará como resultado otro subidón. A medida que el usuario repite este proceso y se acumulan altos niveles de THC en el cuerpo y continúan llegando al cerebro, el THC finalmente se distribuye a las áreas neocorticales, límbicas, sensoriales y motoras que se detallaron anteriormente (Ashton, 2001).

Fisiología:

La neurología y neurofisiología de la marihuana se ha descrito hasta ahora. Hay muchos componentes físicos de fumar marihuana también. El Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas (2010) informa que los fumadores de marihuana pueden tener muchos de los mismos problemas respiratorios que los fumadores de tabaco, incluida la tos diaria, la producción de flemas, la enfermedad torácica aguda más frecuente y un mayor riesgo de infecciones pulmonares. Citan investigaciones que muestran evidencia de que los fumadores crónicos de marihuana, que no fuman tabaco, tienen más problemas de salud que los no fumadores debido a enfermedades respiratorias.

La investigación definitiva que documenta los significativos efectos biofísicos negativos para la salud de la marihuana no es concluyente. Sabemos que el humo de marihuana contiene entre cincuenta y setenta por ciento más de hidrocarburos cancerígenos que el humo del tabaco (Ashton, 2001; Gold, Frost-Pineda y Jacobs, 2004; NIDA, 2010). Si bien algunas investigaciones muestran que los fumadores de marihuana muestran un crecimiento desregulado de las células epiteliales en su tejido pulmonar que puede provocar cáncer, otros estudios no han mostrado ninguna asociación positiva entre el uso de marihuana y los cánceres de pulmón, vías respiratorias superiores o tracto digestivo superior (NIDA, 2010 ) Quizás el hecho más revelador de todos es que todos los expertos coinciden en que históricamente todavía no se ha informado una sola muerte documentada puramente como resultado del consumo de marihuana (Doweiko, 2009; Gold, Frost-Pineda y Jacobs, 2004; Nakaya, 2007; Van Tuyl, 2007).

Farmacología – “Marihuana medicinal”:

Este último hecho con respecto a los efectos aparentemente menos dañinos del consumo de marihuana, incluso en comparación con las drogas legales como el alcohol y la nicotina, suele ser el primero citado por los defensores de la legalización de la marihuana por sus ventajas médicas positivas (Dubner, 2007; Nakaya, 2007; Van Tuyl , 2007). Nakaya (2007) señala los efectos aparentemente positivos de la marihuana en los alzheimers, el cáncer, la esclerosis múltiple, el glaucoma y el SIDA. Si bien no es científico, las experiencias personales del alivio positivo de quienes padecen enfermedades crónicas se citan como beneficios que, según se afirma, son mayores que los efectos negativos.

Van Tuyl (2007) afirma que “casi todas las drogas, incluidas las legales, representan mayores amenazas para la salud y / o la sociedad que la marihuana”. Ella está de acuerdo en que legalizar el tabaquismo de la marihuana no justificaría los efectos positivos, pero sigue afirmando que los riesgos asociados con el tabaquismo pueden “mitigarse mediante vías alternativas de administración, como la vaporización” (pág. 22-23). Los argumentos apuntan a medicamentos clínicamente más riesgosos como los opioides, las benzodiazepinas y las anfetaminas que se administran con receta a diario. Estos medicamentos, como Vicodine, Xanex o Ritalin, son internacionalmente aceptables cuando se consideran “médicamente necesarios”.

Conclusión / Reflexión:

Si bien no me siento cómodo analizando la controversia sobre la legalización de la marihuana, en conclusión de este trabajo de investigación, tengo claras implicaciones para mí como profesional. El alcohol también es bastante legal, al igual que la nicotina, pero para el consejero de adicciones es importante seguir manteniendo una directiva sobre las consideraciones biopsicosociales con respecto al uso indebido de cualquier sustancia. Debido a la gran falta de conocimiento empírico con respecto a las propiedades neurobiológicas asociadas con el funcionamiento cerebral exacto, un enfoque crucial en el futuro demostrará estar atento a los descubrimientos innovadores en la neurociencia del THC y otros cannabanoides. Los descubrimientos de particular importancia para la práctica actual son la patología de la relación de la marihuana con la automedicación emocional, la tolerancia y, sobre todo, el proceso de abstinencia. Ya he comenzado a utilizar el conocimiento de los efectos físicos y farmacológicos de la marihuana expresados ​​hasta ahora con éxito personal y espero continuar utilizando más investigaciones para hacer lo mismo.

Bibliografía:

Adolphs, R., Tranel, D., Damasio, H., Damaslio, A. (1995). Miedo y la amígdala humana. The Journal of Neuroscience 75 (9): 5879-589. Consultado el 4 de marzo de 2011

Ashton, C. H. (2001). Farmacología y efectos del cannabis: una breve revisión. The British Journal of Psychiatry 178 (2) 101-106. Consultado el 4 de marzo de 2011

Cramer, P. (1998). Mecanismos de defensa y defensa: ¿cuál es la diferencia? Diario de la personalidad, 66 (6), 919-046. Consultado el 4 de marzo de 2011

Dubner, S. (2007). Sobre la legalización, o no, de la marihuana. Los New York Times. Consultado el 2 de marzo de 2011

Eftekhari, A., Turner, A. y Larimer, M. (2004). Expresión de ira, afrontamiento y uso de sustancias en delincuentes adolescentes. Comportamientos adictivos 29 (5). Consultado el 3 de marzo de 2011. doi: 10.1016 / j.addbeh.2004.02.050

Gold, M., Frost-Pineda, K. y Jacobs, W. (2004). Cannabis como se encuentra en el American Psychiatric Textbook of Substance Abuse Treatment (3rd Ed., Ch. 15). American Psychiatric Publishing, Inc.

Haney, M. (2004). Neurobiología de los estimulantes como se encuentra en el American Psychiatric Textbook of Substance Abuse Treatment (3rd Ed., Ch. 3). American Psychiatric Publishing, Inc.

Hazelden (2005). Marihuana, Escape to Nowhere (video). El modelo matricial. Hazelden Publishing.

Hazelden (2005). El modelo matricial. Hazelden Publishing.

Hazelden (2005). La neurobiología de la adicción (video). El modelo matricial. Hazelden Publishing.

Jaffe, J. y Jaffe, A. (2004). Neurobiología de los opioides como se encuentra en el American Psychiatric Textbook of Substance Abuse Treatment (3rd Ed., Ch. 2). American Psychiatric Publishing, Inc.

Martin, B. (2004). Neurobiología de la marihuana como se encuentra en el American Psychiatric Textbook of Substance Abuse Treatment (3rd Ed., Ch. 5). American Psychiatric Publishing, Inc.

Nakaya, A. (2007). Marijuana. Punto de referencia Presione.

Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas (2010). Datos de NIDA Info: marihuana. Consultado el 6 de marzo de 2011

Schuckit, M. y Tapert, S. (2004). Alcohol tal como se encuentra en el Libro de texto psiquiátrico estadounidense sobre el tratamiento del abuso de sustancias (3ª ed., Cap. 14). American Psychiatric Publishing, Inc.

Tabakoff, B. y Hoffman, P. (2004). Neurobiología del alcohol como se encuentra en el American Psychiatric Textbook of Substance Abuse Treatment (3rd Ed., Ch. 1). American Psychiatric Publishing, Inc.

UNODC (2010) World Drug Report 2010. Publicación de las Naciones Unidas.

US DEA (2010) Marihuana. Departamento de Justicia de los Estados Unidos, obtenido el 2 de marzo de 2011, de http://www.justice.gov/

Van Tuyl, C. (2007). Marijuana. Greenhaven Press.