Las sanguijuelas se pueden utilizar en muchas aplicaciones, especialmente con fines médicos y cosméticos. El uso tradicional de sanguijuelas consiste en dejar que la sanguijuela succione la sangre del cuerpo del paciente para aliviar síntomas como el dolor de cabeza y el dolor de unión. El aceite de sanguijuela es conocido en la comunidad local por mejorar la capacidad sexual del hombre. En India, se usa para prevenir la caída del cabello. La medicina china utiliza la sanguijuela como ingrediente para varios tratamientos. La medicina moderna utiliza el ingrediente extraído de la sanguijuela para curar enfermedades relacionadas con la sangre.

Las sanguijuelas se han utilizado con fines médicos desde hace más de 2000 años. Un ejemplo es el uso de sanguijuelas para succionar la sangre del cuerpo y lograr el propósito de curación. Hoy en día existe una aplicación clínica real en este método; son de gran valor para los cirujanos plásticos cuando la congestión venosa de la piel y los colgajos musculares es un problema. La sanguijuela puede chupar la sangre en la articulación donde la sangre está obstruida y hacer que fluya nuevamente. Hoy en día, las sanguijuelas se utilizan en cirugía plástica y reconstructiva en todo el mundo. También hay una investigación exitosa en curso para aliviar los síntomas de la osteoartritis mediante el uso de sanguijuelas.

Un progreso mayor en el uso de sanguijuelas en el campo médico es que han sido aprobadas en Estados Unidos para su uso con fines terapéuticos. Las sanguijuelas vivas se están distribuyendo a varios lugares del país y también en todo el mundo para su uso. Después de chupar la sangre, las sanguijuelas se tratan de la misma manera que otros procedimientos de tratamiento de la sangre, que solo se pueden usar en el mismo paciente. Esto es principalmente para prevenir la propagación de enfermedades transmitidas por la sangre.

Otro uso de sanguijuelas también incluye el tratamiento de ojos morados. La hirudina, el anticoagulante de la sanguijuela, se puede utilizar en el tratamiento de la inflamación del oído medio. También se está desarrollando para uso experimental como anticoagulante sistémico y puede resultar útil en la toma de muestras de sangre in vitro. Al extraer el suero anticoagulante de la sanguijuela, los investigadores están aislando nuevos compuestos farmacéuticos para el tratamiento eventual de enfermedades cardíacas.

Desde la historia, la sanguijuela era indispensable en la medicina del siglo XIX para la sangría, una práctica que se cree que es una cura para cualquier cosa, desde dolores de cabeza hasta gota. La sanguijuela medicinal se está volviendo más popular en la medicina moderna gracias al trabajo del Dr. Roy Sawyer, un científico estadounidense que estableció la primera granja de sanguijuelas del mundo.

Miles de pacientes deben la reinserción exitosa de partes del cuerpo a los avances tecnológicos en cirugía plástica y reconstructiva; al menos algunas de estas operaciones podrían haber fallado si las sanguijuelas no hubieran sido reintroducidas en el quirófano. La clave del éxito está en lo que contiene la mordedura de la sanguijuela, que perfora una herida que sangra literalmente durante horas. La saliva de la sanguijuela contiene sustancias que anestesian el área de la herida, dilatan los vasos sanguíneos para aumentar el flujo sanguíneo y al mismo tiempo evitan que la sangre se coagule. Por lo general, el cirujano puede hacer que la sangre fluya por las arterias unidas, pero no por las venas. Con la circulación venosa gravemente comprometida, la sangre que va al dedo que se ha vuelto a unir se congestiona; la parte que se ha vuelto a unir se vuelve azul y sin vida y corre grave riesgo de perderse. En este momento, las sanguijuelas comienzan a desempeñar su papel principal en la liberación de la sangre coagulada.

El cultivo de sanguijuelas es una industria que se está volviendo más popular a medida que se ha establecido un mayor uso de sanguijuelas. Una razón también se debe a que el número de sanguijuelas está disminuyendo en la naturaleza, después del uso intensivo de insecticidas y pesticidas. Se están realizando más investigaciones para descubrir los usos de la sanguijuela que pueden ayudarnos a curar el problema relacionado con la sangre, como las enfermedades cardíacas y también el colesterol alto en nuestro cuerpo. El papel de la sanguijuela cambiará de ser una criatura chupa sangre que es temida por muchas personas a un gran ayudante en nuestra salud.