Muchos de nosotros cultivamos un huerto solo por el simple placer de hacerlo. ¿Pero sabías que en todo el país los aspectos curativos de la jardinería se están utilizando como terapia o como complemento de la terapia?

Aunque esto puede parecer un concepto nuevo, la terapia de jardín ha existido durante décadas. Por ejemplo, el Programa de terapia de jardín en el Hospital Central State en Milledgeville, y en hospitales regionales en Atlanta, Augusta, Columbus, Roma, Thomasville y Savannah, ha estado ayudando a las personas durante más de 40 años a través de actividades de jardinería conocidas como horticultura social y terapéutica.

Entonces, ¿qué es exactamente la horticultura social y terapéutica (o terapia de jardín)?

Según el artículo “Su futuro comienza aquí: los profesionales determinan el camino a seguir”, de Growth Point (1999) volumen 79, páginas 4-5, la terapia hortícola es el uso de plantas por un profesional capacitado como un medio a través del cual ciertos objetivos clínicamente definidos puede cumplirse “… La horticultura terapéutica es el proceso mediante el cual las personas pueden desarrollar el bienestar utilizando planes y horticultura. Esto se logra mediante la participación activa o pasiva”.

Si bien los beneficios físicos de la terapia de jardín aún no se han logrado plenamente a través de la investigación, los beneficios generales son casi abrumadores. Para empezar, los programas de terapia de jardinería aumentan la autoestima y la autoconfianza de todos los participantes.

La horticultura social y terapéutica también desarrolla habilidades sociales y laborales, alfabetización y habilidades numéricas, una mayor sensación de bienestar general y la oportunidad de interacción social y el desarrollo de la independencia. En algunos casos, también puede conducir al empleo o a una mayor formación o educación. Obviamente, diferentes grupos lograrán diferentes resultados.

Los grupos que se recuperan de enfermedades o lesiones importantes, aquellos con discapacidades físicas, problemas de aprendizaje y problemas de salud mental, personas mayores, delincuentes y aquellos que abusan de las drogas o el alcohol, pueden beneficiarse de los aspectos terapéuticos de la jardinería tal como se presentan a través de programas específicos relacionados con la terapia. En la mayoría de los casos, aquellos que experimentan el mayor impacto son individuos o grupos vulnerables o socialmente excluidos, incluidos los enfermos, los ancianos y los que se encuentran en lugares seguros, como hospitales o prisiones.

Un beneficio importante del uso de la horticultura social y terapéutica es que no siempre se requieren formas tradicionales de comunicación. Esto es particularmente importante para pacientes con accidente cerebrovascular, víctimas de accidentes automovilísticos, aquellos con parálisis cerebral, afasia u otras enfermedades o accidentes que obstaculizan la comunicación verbal. Las actividades de jardinería se prestan fácilmente a las personas con discapacidad comunicativa. Esto a su vez construye trabajo en equipo, autoestima y confianza en sí mismo, al tiempo que fomenta la interacción social.

Otro grupo que claramente se beneficia de la horticultura social y terapéutica son los que abusan del alcohol o las sustancias y los que están en prisión. Enseñar horticultura no solo se convierte en una habilidad para la vida de estas personas, sino que también desarrolla una amplia gama de beneficios adicionales.

La horticultura social y terapéutica les brinda a estas personas la oportunidad de participar en una actividad significativa que produce alimentos, además de crear habilidades relacionadas con la responsabilidad, las habilidades sociales y la ética laboral.

Lo mismo es cierto para los delincuentes juveniles. La terapia de jardinería, como plan de estudios de horticultura vocacional, puede ser una herramienta para mejorar el vínculo social, además de desarrollar actitudes mejoradas sobre el éxito personal y una nueva conciencia de la preparación personal para el trabajo.

Los beneficios mentales no terminan ahí. El aumento de las habilidades en la toma de decisiones y el autocontrol son temas comunes informados por el personal en hospitales psiquiátricos seguros. Los informes de mayor confianza, autoestima y esperanza también son comunes en este entorno.

El personal de la prisión también ha notado que la terapia de jardinería mejora la interacción social de los reclusos, además de mejorar la comprensión mutua entre el personal del proyecto y los prisioneros que comparten condiciones de trabajo al aire libre.

Es interesante que los estudios en los hospitales y las cárceles enumeren constantemente la mejora de las relaciones entre los participantes, integrando con la comunidad, las habilidades para la vida y la propiedad como algunos de los beneficios reales para los participantes.

Pero además de crear una gran cantidad de beneficios emocionales y sociales, los beneficios para la salud de estar al aire libre, respirar aire fresco y hacer trabajo físico no pueden pasarse por alto. En la mayoría de los estudios, los participantes notaron que el aire fresco, el estado físico y el control de peso eran los principales beneficios que no podían pasarse por alto.

Aunque no puede precisar una razón sólida, los estudios han demostrado que el ser humano posee una atracción innata hacia la naturaleza. Lo que sí sabemos es que estar al aire libre crea sentimientos de aprecio, tranquilidad, espiritualidad y paz. Por lo tanto, parecería que solo estar en un jardín es en sí mismo restaurativo. La jardinería activa solo aumenta esos sentimientos.

Con tantos beneficios positivos para la jardinería, ¿no es hora de que salgas y comiences a cuidar tu jardín? La próxima vez que esté arrodillado en tierra fresca para arrancar malezas o plantar una nueva variedad de vegetales o flores, piense en la tranquilidad que siente al estar al aire libre en su jardín. Deja que el acto de la jardinería te calme y te revitalice. Disfruta de los beneficios positivos de cuidar tu propio jardín.

Si tiene a alguien en su vida que podría beneficiarse de la terapia de jardín, comuníquese con su unidad de salud local para obtener más información sobre los programas en su área. El disfrute de la jardinería no solo los unirá, sino que también creará numerosos beneficios mentales y físicos positivos para ambos.

Por lo tanto, obtenga jardinería hoy para su salud física y mental. Disfrutarás tanto de la experiencia que te agradecerás de inmediato.