¿Alguna vez ha atravesado un charco de agua en mal estado solo para que su miserable motor se bloquee completamente después de ingerir un cilindro lleno? Esto se conoce como bloqueo hidráulico y es una ilustración costosa de la potencia hidráulica que transmiten los aceites hidráulicos.

En este comentario me centraré en los fluidos hidráulicos en contraposición a los líquidos de frenos, que son un subgrupo muy especializado.

Funciones y propiedades

La función crucial de los aceites hidráulicos es transmitir energía. Por otra parte, hay otras funciones importantes de los actuales fluidos hidráulicos.

La siguiente tabla enumera las funciones principales del aceite hidráulico y las propiedades del fluido que dan forma a su capacidad para realizar esa función:

Propiedades de rendimiento hidráulico

• Baja compresibilidad (alto módulo volumétrico)

• Liberación de aire rápida

• Baja tendencia a la formación de espuma

• Baja volatilidad

Rendimiento térmico

• Buena conductividad y función térmica

Propiedades de sellado

• Viscosidad e índice de viscosidad adecuados

• Estabilidad al corte

Lubricación

• Viscosidad satisfactoria para el mantenimiento de la película

• Fluidez a baja temperatura

• Estabilidad térmica y oxidativa

• Estabilidad hidrolítica / tolerancia al agua

• Pureza y filtrabilidad

• Demulsibilidad

• Características de reducción de desgaste

• Control de corrosión

Eficiencia de la bomba

• Viscosidad adecuada para reducir las fugas internas

• Índice de viscosidad superior

Requisitos especiales

• Resistente al fuego

• Modificadores de fricción

• Resistencia a la radiación

Propiedades de impacto ambiental

• Baja toxicidad cuando es nuevo o descompuesto

• Biodegradabilidad

Maquillaje

Se remonta al antiguo Egipto, el modo de fluido hidráulico era el agua. Recién en la década de 1920 se empezó a utilizar el aceite mineral. Esto se debió a las propiedades de lubricación inherentes de los aceites y al rendimiento a temperaturas superiores al punto de ebullición del agua. Hoy en día, la mayoría de los fluidos hidráulicos se basan en aceites minerales y, más recientemente, en alternativas sintéticas.

Los aceites hidráulicos actuales pueden contener una amplia gama de compuestos químicos, así como: aceites minerales, butanol, ésteres (por ejemplo, ftalatos, como DEHP y adipatos), polialquilenglicoles (PAG), ésteres de fosfato (por ejemplo, tributilfosfato), siliconas, aromáticos alquilados hidrocarburos, polialfaolefinas (PAO) (por ejemplo, poliisobutenos), inhibidores de corrosión, etc.

Para aplicaciones ambientalmente hipersensibles, como tractores agrícolas y dragados marinos (donde existe la consecuencia de un derrame de petróleo de una línea de aceite rota), se pueden usar aceites hidráulicos biodegradables a base de aceite vegetal de colza (canola) (a menudo mezclados con ésteres sintéticos personalizados ). Normalmente, estos aceites están disponibles como aceites de especificación ISO 32, ISO 46 e ISO 68.

Otras materias primas se utilizan para aplicaciones especiales, como resistencia al fuego y aplicaciones de temperaturas extremas. Algunos ejemplos incluyen: glicol, ésteres, éster de organofosfato, polialfaolefina, propilenglicol y aceites de silicona (para líquidos de frenos).

Sistemas hidráulicos de aeronaves

A medida que mejoraba el rendimiento de la aeronave, aumentaba la fuerza necesaria para activar los controles mecánicos de vuelo y se introducían sistemas hidráulicos para facilitar el esfuerzo del piloto. La energía hidráulica también se usa para arrancar la unidad de energía auxiliar (APU) para autoarrancar los motores principales de la aeronave. Mientras que varios aviones equipados con la familia de cañones M61, explotan la potencia hidráulica para impulsar el sistema de cañón, lo que permite altas tasas de disparo confiables.

A continuación se muestran algunos de los aceites hidráulicos a base de éster de fosfato más comunes para aviones.

• Skydrol 500B-4 (Tipo IV clase 2)

• Skydrol LD-4 (Tipo IV clase 1)

• Skydrol 5 (Tipo V)

• Skydrol PE-5 (Tipo V)

Al igual que con otros aceites modernos, se mezclan nuevos aceites hidráulicos sintéticos para optimizar el producto en circunstancias precisas, como Skydrol.

Con el aumento de los costos de los aceites a base de crudo, los aceites hidráulicos sintéticos están ganando cada vez más adeptos por su rendimiento superior. Si bien siempre ha habido una marcada diferencia en el precio, los costos unitarios de los aceites hidráulicos minerales y sintéticos ahora son muy similares, pero con los aceites hidráulicos sintéticos que duran más que los equivalentes minerales, se logran ahorros reales de costos.