Nuevos estudios están arrojando luz lentamente sobre el importante papel que juegan los genes y el medio ambiente en el comportamiento de las abejas. Se sabe desde hace mucho tiempo que la reina tiene dos cromosomas X y retiene el esperma masculino después del apareamiento. Fecunda los huevos solo cuando surge la necesidad de producir nuevas ninfas reinas. Esto conduce a un enjambre, con reinas y abejas que abandonan la colmena para establecer una colonia en otro lugar. Los machos no son el resultado del apareamiento sexual y contienen solo la mitad de un juego de cromosomas. Las trabajadoras son hembras estériles que surgen de un proceso asexual.

Se ha dicho que todos somos el resultado de la naturaleza y la crianza; es decir, nuestro potencial genético heredado y factores ambientales durante nuestro desarrollo, y la interacción entre ellos. Lo mismo se aplica a las abejas. Durante las dos primeras semanas de vida, las abejas obreras realizan tareas de cría dentro de la colmena: limpiar, ventilar el aire, construir la estructura del panal, alimentar a las crías y sacar las abejas muertas. Durante las cinco a siete semanas restantes de su vida, los trabajadores se convierten en recolectores. Algunos se enfocarán en recolectar polen, que se mezclará con cera secretada para construir el panal. Otros se centrarán en recolectar néctar, que se convertirá en miel después de regurgitarlo en la colmena.

Los estudios genéticos y el análisis del cerebro a nivel de abejas individuales han demostrado los importantes roles de la expresión genética y el medio ambiente. Una hormona producida por la reina activa la expresión genética que favorece el comportamiento de lactancia. Se identificó un gen específico como el actor principal en la determinación del cambio social de trabajadora de enfermería a recolectora. Los nuevos diagnósticos ahora permiten a los científicos estudiar miles de expresiones genéticas al mismo tiempo. Una mejor comprensión de los genes, el medio ambiente y el comportamiento social de las abejas podría ser útil en la apicultura y en el uso de las abejas como polinizadores en la producción de semillas de cultivos como girasoles híbridos y cebollas. También sirve para promover la comprensión de la expresión génica en humanos, específicamente genes implicados en diferentes tipos de cánceres.

La polinización es fundamental para la producción sexual en las plantas, y en las plantas polinizadas por abejas ha resultado en la coevolución planta-animal. La producción de néctar y abundante polen es el costo para la planta por sus servicios del polinizador inadvertido. La mayoría de las abejas son polinizadoras y se sienten atraídas por las flores como alimento.

Las plantas son fundamentales para la vida terrestre como productores primarios y mantienen las cuencas hidrográficas, evitan la erosión del suelo y brindan refugio, refugios (lugares de refugio desde los cuales los organismos recolonizan áreas distribuidas), alimentos, sitios de anidación y materiales útiles para muchos animales y el hombre. . Por lo tanto, la polinización es esencial para la agricultura y la gestión ambiental, y se requiere una variedad de polinizadores para mantener la reproducción en un amplio espectro de especies de plantas. Como el costo de la polinización es la producción de néctar y el exceso de polen por parte de las plantas, el mantenimiento de los refugios es el costo de la polinización para los usuarios de la tierra.