La distribución en las redes sociales se refiere al patrón de conectividad entre nodos. No es irrazonable suponer que, especialmente a medida que el tamaño general de la red se hace más grande, la probabilidad de que cada nodo de la red se conecte directamente a todos los demás nodos se vuelve mucho más pequeña. Del mismo modo, es razonable suponer que los patrones de conexiones dispares a través de redes más grandes parecerán cada vez más irregulares. Los investigadores están interesados ​​en descubrir qué podemos aprender sobre la acción colectiva al analizar estos patrones. Los conceptos cubiertos en este artículo incluyen puentes, agujeros estructurales y centralidad. La noción relacionada de distancia es el tema de su propio artículo, más adelante en la serie.

Los puentes son conexiones entre conjuntos de nodos (subredes) dentro de una red que de otro modo no estarían conectados entre sí, o que estarían conectados a través de una ruta tan larga que los nodos podrían ni siquiera darse cuenta de que existe la conexión. Un ejemplo simple sería el caso de grupos de amistad entre estudiantes de secundaria. No es probable que un grupo de estudiantes en el noveno grado comparta amigos en común con un grupo de estudiantes en el grado doce. Sin embargo, si uno de los estudiantes en el grupo de grado nueve era el hermano menor de uno de los estudiantes en el grupo de grado doce, entonces esa relación de hermanos formaría un puente entre los dos grupos.

El sociólogo Ronald Burt sugirió que los puentes en las redes sociales podrían verse como agujeros estructurales, básicamente espacios vacíos en la topología de la red. La investigación empírica ha demostrado que los gerentes que constituyen nodos al final de los puentes dentro de las redes organizacionales tienden a tener un acceso más temprano a la información, están expuestos a puntos de vista alternativos, tienen la oportunidad de actuar como guardianes y, como consecuencia, tienen un mayor éxito profesional. Burt ha sugerido que llenar los huecos estructurales es un medio para construir capital social. Extender estas ideas al mercado, identificar y llenar agujeros estructurales proporciona la oportunidad ideal para emprender.

La centralidad se refiere a la medida en que un nodo particular desempeña un papel central en una red. Se mide de tres maneras. La centralidad de grado es una medida del número de nodos que están vinculados a un nodo focal. La centralidad de proximidad describe cuán cortas son las rutas entre un nodo focal y todos los demás nodos en una red. La centralidad de intermediación mide la ruta más corta entre dos nodos en la red que pasan a través del nodo focal.

Investigaciones recientes realizadas por científicos de la información han demostrado que las disciplinas de las ciencias sociales juegan un papel mucho más importante en la comunicación del conocimiento y la interacción entre las disciplinas que hacen disciplinas en las llamadas ciencias duras. Con base en el análisis de co-citas de artículos agregados de revistas, los hallazgos demostraron que las disciplinas de las ciencias sociales tienen un mayor número de vínculos con otras disciplinas (grado). Están más directamente vinculados a una gama más amplia de otras disciplinas (cercanía), y es más probable que actúen como un puente entre disciplinas (intermediación). Curiosamente, las revistas en el campo de la administración pública demostraron la mayor centralidad.

El próximo artículo de la serie examinará la segmentación de redes.