Pliosaurios: terribles monstruos de los mares mesozoicos

Un estudio sobre la fuerza potencial de mordedura de un reptil marino extinto indica que fue capaz de generar una fuerza de alrededor de 15 toneladas por pulgada cuadrada según la información de investigación publicada por el Museo de Historia Natural de Oslo.

La investigación resume el trabajo realizado hasta la fecha sobre fósiles recién descubiertos de un pliosaurio, un antiguo reptil marino que habría aterrorizado a los mares jurásicos y habría sido un depredador supremo.

¿Qué son los pliosaurios? Una breve guía

Los pliosaurios son una variedad de plesiosaurio de cuello corto, en lugar de tener cabezas pequeñas y cuellos largos adaptados a una dieta de pequeñas presas como los plesiosaurios, los pliosaurios evolucionaron hasta convertirse en los principales depredadores del medio marino jurásico. Los pliosaurios tenían cráneos relativamente masivos, armados con dientes largos y afilados, que en muchos casos sobresalían de las mandíbulas. Estos eran depredadores realmente temibles y habrían atacado y devorado a cualquier otro animal en el mar. Las estimaciones de tamaño varían ya que la mayoría de los pliosaurios solo se conocen a partir de restos fragmentarios y desarticulados, pero algunas de estas criaturas pueden haber alcanzado longitudes superiores a los 20 metros.

Este nuevo Pliosaurio, de mordedura muy fuerte, es un espécimen encontrado en el archipiélago noruego de Svalbard, al norte del círculo polar ártico. La zona es conocida por los fósiles de reptiles marinos, se han encontrado varios plesiosaurios y varios pliosaurios y el descubrimiento de Svalbard pueden representar una nueva especie. Los paleontólogos han estado trabajando con equipos de estudios geológicos, en un intento por identificar reservas de carbón, petróleo y gas, enterradas profundamente en las rocas, mientras se estudia la geología de la zona, se han descubierto varios fósiles de reptiles marinos.

Solo fragmentos de material de cráneo para estudiar

Con solo fósiles fragmentarios y material de cráneo parcial para trabajar; los equipos de investigación tienen dificultades para establecer la taxonomía de muchos de sus hallazgos. El monstruo de Svalbard, apodado cariñosamente “Predator X” por los científicos, puede ser otro espécimen de un fósil de Pliosaurio encontrado en una parte diferente del grupo de islas. Sea lo que sea, habría sido un cazador formidable, con una longitud estimada de 13 metros y un cráneo tan largo como un automóvil.

Al comentar sobre los cálculos de la fuerza de mordida, Joern Hurum, profesor asociado de paleontología de vertebrados en el Museo de Historia Natural de Oslo, declaró que como el animal tenía un cráneo de más de diez pies de largo, se esperaría que tuviera una mordida muy fuerte y poderosa.

El análisis de la fuerza de mordida en animales extintos se calcula mediante fórmulas matemáticas basadas en la fuerza y ​​composición del cráneo, la morfología de los dientes y las inserciones musculares de las mandíbulas. Se hacen comparaciones con animales existentes para dar un punto de referencia para las fuerzas de mordedura, ya que la mordedura ejercida por animales como tiburones, perros y humanos se puede medir (un dispositivo de medición de la fuerza de mordedura se llama gnatodinamómetro). Los humanos pueden generar una fuerza de mordida de más de 250 libras por pulgada cuadrada en sus molares, los perros grandes tienen una mordida más fuerte, al igual que los animales como los leones que pueden generar hasta 1,000 libras de fuerza por pulgada cuadrada. Los caimanes americanos tienen una fuerza de mordida superior a esta, hasta 3000 libras, mientras que el trabajo con cráneos de tiranosaurio indica una fuerza de mordida de 15.000 libras para Tirano saurio Rex. Aún así, según el equipo internacional de científicos que trabajaron en los fósiles de Pliosaurio, parece que este bruto podría generar más del doble de fuerza de mordida que un Tirano-saurio Rex.

Mordida más fuerte que tirano-saurio Rex

Hablando sobre los cálculos de la fuerza de mordida, Greg Erickson (biólogo evolutivo), afirmó que esta fue probablemente la fuerza de mordida más grande jamás calculada. Este Pliosaurio vivió durante el Jurásico tardío y los fósiles datan de hace unos 147 millones de años (etapa de fauna de Tithonian). Se ha estimado que algunos de los dientes fósiles de este animal miden más de 30 cm de largo, lo que hace que los dientes sean casi dos veces más grandes que cualquier dinosaurio carnívoro conocido.

Los científicos han reconstruido el reptil marino a partir de un material de cráneo parcial y 20.000 fragmentos fosilizados de esqueleto y han utilizado los fósiles de otros pliosaurios como plantilla.

El Pliosaurio, que se estima que pesaba 45 toneladas, era similar pero tenía huesos más masivos que otro monstruo marino fósil encontrado en Svalbard en 2007, también estimado en más de 50 pies de largo y el espécimen de Pliosaurio más grande descubierto hasta la fecha.

Algunos científicos han desarrollado las medidas de la fuerza de la mordida en animales extintos y existentes y las han correlacionado con el tamaño del cerebro. Después de todo, además de proporcionar anclaje para los músculos de la mandíbula, el cráneo es esencialmente una caja protectora que alberga el cerebro. Los científicos descubrieron que cuanto mayor es la fuerza de mordida, más pequeño es el cerebro. Este Pliosaurio del territorio noruego de Svalbard, parece respaldar esta teoría en particular. A partir de los exámenes del caso del cerebro, se cree que este reptil marino en particular tenía un cerebro pequeño, con gran parte del volumen del cerebro formado por áreas dedicadas a la vista y el sentido del olfato. Muy poco del cerebro se dedicó a la resolución de problemas (cerebro).

Cuando tienes una mordida capaz de triturar metal, quizás no necesites ser tan inteligente.