Dolichorhynchops – Un cazador prehistórico

Dolichorhynchops (pronunciado Dol-ee-koh-rin-kops) era un plesiosaurio de cuello corto del Cretácico Tardío. Se conocen dos especies de este reptil marino, la primera en ser nombrada y descrita (la especie más grande conocida), se llama Dolichorhynchops osborni. El nombre significa “cara de hocico largo” y un vistazo a las mandíbulas largas y estrechas es prueba del nombre apto de este animal. George Sternberg, el hijo adolescente del paleontólogo estadounidense Charles Sternberg, encontró los primeros fósiles de esta criatura, llamado holotipo. El nombre de la especie es en honor a otro paleontólogo estadounidense Henry Fairfield Osborn, uno de los principales científicos en este campo en el momento del descubrimiento de Dolichorhynchops. Fue Henry Fairfield Osborn quien tuvo la responsabilidad de nombrar y describir al dinosaurio más famoso de todos: tirano-saurio Rex

Osborn, es quizás mejor conocido por nombrar y describir tirano-saurio Rex en 1905, aunque su contribución a la paleontología fue mucho mayor que esta. Fue presidente del Museo Americano de Historia Natural en Nueva York desde 1908 hasta 1935.

Western Interior Seaway – “Acuario Hells”

Irónicamente, para un animal nombrado en honor del hombre que debía nombrar y describir al temible Tirano saurio Rex; Dolichorhynchops vivía en un ambiente que ha sido apodado “acuario de los infiernos”. Dolichorhynchops compartió su mundo acuático, conocido como Western Interior Seaway, con feroces depredadores como los gigantes mosasaurios y enormes peces carnívoros como el veloz y poderoso Xiphactinus, un pez que podría alcanzar longitudes de más de seis metros.

El Western Interior Seaway cubrió gran parte de América del Norte durante el Cretácico tardío, en algunos momentos durante el final de la Era de los Reptiles se extendió desde el Golfo de México hasta el círculo polar ártico. Se alimentaba de pequeños peces y calamares y, a su vez, podría haber sido atacado y comido por reptiles marinos más grandes.

Seaway cubrió gran parte de la tierra que se convertiría en los Estados Unidos

Dolichorhynchops, aunque no es tan conocido como otros reptiles marinos nectónicos extintos como el Elasmosaurus, es sorprendentemente popular entre los coleccionistas de modelos con una réplica de Dolichorhynchops de la serie de modelos a escala de Collecta que no es particularmente buscada por coleccionistas y entusiastas de modelos animales prehistóricos.

De las muchas ilustraciones y dibujos científicos hechos de este reptil marino, se puede ver que Dolichorhynchops era un animal bastante grande. Los científicos han estimado que este reptil marino podría crecer hasta 5 metros de longitud. Era una criatura nectónica, esto significa que era un nadador activo, usando sus fuertes aletas para “volar” a través del agua un poco como un pingüino.

Hubiera sido muy ágil y un nadador rápido, útil cuando compartiste el agua con Tylosaurus, por ejemplo. Tylosaurus era un enorme Mosasaurio, se ha encontrado un Tylosaur fosilizado con partes de un joven Dolichorhynchops conservado con él. Los científicos creen que los Dolichorhynchops habían sido comidos por el Tylosaurus.

Las mandíbulas débiles de este reptil marino

Las fauces de Dolichorhynchops, aunque largas, no eran muy poderosas. Las mandíbulas estaban forradas con entre cuarenta y sesenta dientes afilados. El análisis de las cicatrices en el hueso de la mandíbula fosilizado donde se habrían unido los músculos indica que Dolichorhynchops tenía mandíbulas relativamente débiles. Los científicos creen que este Plesiosaurio de cuello corto se especializó en la caza de calamares y peces pequeños.

Es maravilloso encontrar tanto entusiasmo por cualquier modelo y réplica de este reptil marino de América del Norte. Las figuras y modelos de Dolichorhynchops son especialmente populares entre los fanáticos de los fósiles estadounidenses y los coleccionistas de modelos.