Kalpana Pathak, Rompiendo el molde: escuelas alternativas en la India, Chennai: Westland Ltd., 2016, ISBN 978-93-85152-29-0, págs. XVI + 230, Rs. 295.

La educación es un campo de interés en nuestros tiempos. La proliferación de numerosos institutos y centros que brindan educación y la cantidad de propaganda realizada son testigos de este hecho. La escena de la educación en la India no es algo que valga la pena admirar ni merece una condena absoluta. No hay duda de que India no figura en ningún lugar entre los principales países cuando se trata de educación. Según el Legatum Prosperity Index 2016, India ocupa el puesto 102 entre los 149 países encuestados, en el campo de la educación. Nuestro sistema educativo deja mucho que desear. Si bien, por un lado, hay personas que defienden los IIT y los IIM como ejemplos de éxito, hay un mayor número que lamenta el enfoque de aprendizaje de memoria que es característico del sistema educativo indio.

En Romper el molde, la autora explora el mundo de la educación alternativa en India e intenta presentar el estudio intensivo que ha realizado en el campo. El libro tiene nueve capítulos además de una introducción esclarecedora. Los capítulos explican diferentes facetas de la educación alternativa y, por lo tanto, ofrecen una buena visión de la educación alternativa en el país.

La educación alternativa en su sentido más amplio puede definirse simplemente como todo lo que no es la educación convencional. La primera impresión al escuchar acerca de la educación alternativa puede ser pensar en ella como una idea occidental. Si ese es el caso, se sorprenderá al saber que ha habido indios ilustres que también fueron pioneros en este concepto a nivel local. Los nombres occidentales famosos asociados con la educación alternativa son Montessori y Steiner. En el período anterior a la independencia, los reformadores sociales y los luchadores por la libertad comenzaron a explorar alternativas al sistema educativo de la época. Rabindranath Tagore, Mahatma Gandhi, Sri Aurobindo y la Madre, Jiddu Krishnamurthi y Gijubhai Badheka enfatizaron el aprendizaje experimental y la pedagogía innovadora (pág. 19). Para algunos de estos individuos, como Tagore, la búsqueda de un método de educación alternativa surgió de su propia experiencia negativa con la educación convencional.

El primer capítulo a pesar de ser llamado “Los orígenes y la historia de la educación alternativa” ofrece muy poco en ese sentido. De hecho, lo que hace es dar una breve historia de la educación en la India, comenzando desde el período védico hasta la época medieval y moderna y culminando en el período posterior a la independencia. La parte final del capítulo presenta el concepto de educación alternativa y describe brevemente las razones de su origen.

El capítulo dos es largo ya que trata sobre ‘Filosofías de pensadores de educación alternativa y sus escuelas’. Este es quizás el capítulo más crucial del libro, ya que constituye la base de la que depende toda explicación adicional. El autor examina la situación del filósofo a la luz de sus puntos de vista sobre la educación. Luego, continúa describiendo con cuidado los detalles finos, un instituto asociado con el filósofo.

El tercer capítulo analiza la lógica de las escuelas alternativas y sus puntos de vista sobre los componentes educativos como las aulas, la pedagogía, el arte y la artesanía, la actividad física y la evaluación y el material de estudio. El siguiente capítulo también es muy importante desde el punto de vista del libro, ya que presenta las “Ventajas, desventajas y mitos de la educación alternativa”. Para enfatizar el punto, el autor compara la educación alternativa con la educación general y, por lo tanto, muestra las ventajas y desventajas de dicho sistema. Las ventajas superan con creces las desventajas y los mitos, lo que demuestra una inclinación favorable hacia la educación alternativa. Los mitos y las desventajas se presentan aunque no de manera completamente neutral; El autor tiende a defenderse de las escuelas alternativas.

El quinto capítulo discute los ‘Desafíos para las escuelas alternativas’. Una vez más, los desafíos presentados son decisivos pero reciben una representación sutilmente sesgada. El autor atenúa la potencia de estos desafíos y hace parecer que son obstáculos menores que la educación alternativa puede superar. Un examen más detallado y crítico revelará que no es tan fácil apartarlos como el autor lo hace ver. Evidentemente, el capítulo seis se agrega para lograr un efecto dramático y narra las entrevistas de estudiantes, padres y maestros asociados con escuelas alternativas. En este punto, el autor parece ser agresivo con el concepto de educación alternativa. El énfasis repetido en la bondad de la educación alternativa funciona en la mente inconsciente al igual que los anuncios.

El capítulo siete evalúa el ‘Impacto de la Ley de Derecho a la Educación (RTE) en las escuelas alternativas’. RTE amenazó la ideología de la educación alternativa y la puso de rodillas. El énfasis en la infraestructura y la calificación de los docentes, por ejemplo, impuso una gran carga en el presupuesto de esas escuelas y la naturaleza voluntaria de sus docentes. El capítulo ocho toca brevemente el tema de “Educación en el hogar y educación alternativa”. El autor termina el libro con un directorio detallado de escuelas alternativas en la India. Mientras revisaba la lista, noté que principalmente se mencionaban los estados más grandes. Participé en una pequeña búsqueda y encontré un sitio (alternativeeducationindia.net) que actúa como un directorio en línea para todas las escuelas alternativas registradas. El autor da una breve descripción de cada escuela y proporciona sus datos de contacto y dirección.

El libro explora al contendiente menos conocido de la educación convencional. Sin embargo, el autor baña la educación alternativa en leche y miel y la presenta de manera glorificada. En algunas ocasiones, el autor ha repetido citas en un intento de perforar un punto. Tales repeticiones se vuelven cansado después de un tiempo. Las imágenes que acompañan al texto son un error, ya que no son claras debido a su conversión de color a escala de grises. En la contraportada se lee: “En general, una herramienta imprescindible en la estantería de cada padre”. Siento disentir. Si bien leer esto puede influir en algunos padres para que coloquen a sus hijos en una escuela alternativa, la mayoría de los padres considerará que tal opción no es factible a pesar del atractivo del concepto. Deben considerarse factores básicos como la proximidad y el transporte antes de inscribir a un niño en una escuela. Si bien las escuelas alternativas son más baratas, no siempre se ubican en las inmediaciones debido a sus requisitos pedagógicos. El libro es sin duda muy informativo, pero sufre numerosos errores gramaticales y errores tipográficos. El autor merece crédito por visitar minuciosamente dichas escuelas de primera mano y recopilar datos y comentarios. Sin embargo, su presentación carecía de neutralidad periodística, pero estaba hecha con minuciosidad y estilo característicos de un trasfondo periodístico.