No es raro que la tensión, el compromiso y la confusión dominen cuando el rol de padre se comparte entre un padrastro y un padre biológico. Algunas personas todavía sienten que los padrastros no son padres “reales”, pero nuestra cultura no tiene normas que sugieran en qué se diferencian. Y cuanto menos se definen nuestros roles, más infelices somos como padres y padrastros.

Otra ambigüedad de rol es que la sociedad parece esperar que los padres e hijos adquiridos se amen instantáneamente de la misma manera que lo hacen los padres biológicos y sus hijos. Sin embargo, en realidad, esto no suele ser así. Un padrastro o madrastra puede sentirse muy culpable por su falta de sentimientos positivos (o incluso por la presencia de sentimientos negativos) hacia los hijos de su cónyuge. La disciplina puede ser una fuente constante de conflicto familiar: por ejemplo, podría pensar que su excónyuge no está siendo lo suficientemente estricto cuando, de hecho, la mayoría de los padrastros y madrastras piensan que el padre real no está siendo lo suficientemente estricto.

Como padrastro o madrastra, es posible que se sienta como un observador imparcial con rencor porque es un extraño y lo que lo hace “imparcial” es algo que le molesta, la biología. Los hijastros tampoco suelen reaccionar ante el nuevo cónyuge de sus padres como si fuera el padre “real”. La ironía de esperar un amor instantáneo “real” entre padres e hijos se complica aún más por el hecho de que, en general, no se espera que los padrastros sean “iguales” en la disciplina o en el control de sus hijastros.

Otra razón para una relación difícil entre padrastros e hijos podría ser que su hijo no quiere que este matrimonio funcione, por lo que actúa con hostilidad. Por lo general, los niños albergan fantasías de que sus padres biológicos se reunirán. Si los niños tenían reservas sobre su divorcio o lo desaprobaban fuertemente, es posible que saboteen sus nuevas relaciones con la esperanza de que vuelvan a estar juntos. Los niños que quieren que sus padres biológicos se vuelvan a casar pueden sentir que sabotear la nueva relación los volverá a unir. Los hijastros pueden resultar adversarios hostiles, y esto es especialmente cierto para los adolescentes.

Aunque todos los hijastros y padrastros se sienten hasta cierto punto incómodos con algún aspecto de su nuevo rol familiar, es más probable que ciertas dificultades afecten a las madrastras y otras son más comunes a los padrastros. Las expectativas contradictorias sobre el papel de una madrastra lo hacen especialmente difícil. Como padrastro o madrastra, su mejor oportunidad de ser feliz es ignorar los mitos y las imágenes negativas y esforzarse por mantenerse optimista.

Como madrastra, sí, tu trabajo está hecho para ti. De hecho, algunos médicos consideran que el papel de la madrastra es más difícil que el del padrastro. Una razón importante es que las familias de madrastras, más que las familias de padrastros, pueden nacer de difíciles batallas por la custodia y / o tener un historial de relaciones familiares particularmente problemáticas.

La sociedad también parece, por un lado, esperar relaciones amorosas románticas, casi míticas entre madrastras e hijos y, al mismo tiempo, retratar a las madrastras como crueles, vanidosas, egoístas, competitivas e incluso abusivas (Blancanieves, Cenicienta y Hansel). y Gretel son solo algunos cuentos para dormir con los que todos estamos familiarizados). También se suele acusar a las madrastras de dar un trato preferencial a sus propios hijos. Como resultado, una madrastra debe ser mucho mejor que estar bien antes de ser considerada aceptable. No importa qué tan hábil y paciente sea, todas sus acciones son sospechosas. ¿Es de extrañar que las madrastras tienden a estar más estresadas, ansiosas y deprimidas que otras madres y también más estresadas que los padrastros?

Algunos investigadores han descubierto que las madrastras se comportan de manera más negativa con los hijastros que los padrastros, y los hijos de familias de madrastras parecen tener un comportamiento peor en términos de comportamiento. De hecho, la relación entre madrastra e hijastra suele ser la más difícil. Sin embargo, otros estudios indican que las madrastras pueden tener un impacto positivo en los hijastros. Debido a que es mucho más probable que las madrastras desempeñen un papel activo en la vida de los niños que los padrastros, tal vez simplemente haya más cosas que pueden salir mal.

Aún así, algunas situaciones de madrastra pueden hacer que este papel sea especialmente complicado, como una madrastra a tiempo parcial o de fin de semana si está casada con un padre que no tiene la custodia y que ve a sus hijos con regularidad. Puede intentar con todo su corazón establecer una relación amorosa con los hijos de su esposo, solo para ser abiertamente rechazada, o puede sentirse excluida de parte de su vida debido a su relación con sus hijos. Además, una madrastra a tiempo parcial puede sentirse excluida de la relación de su esposo con su ex esposa; por ejemplo, los padres que no tienen la custodia deben dedicar tiempo a comunicarse con sus ex esposas sobre los problemas escolares de sus hijos, la ortodoncia, las enfermedades e incluso el mantenimiento y las reparaciones del hogar.

Sin embargo, bien dirigida por equipos de adultos de familias reconstituidas confidentes y conocedores (no simplemente parejas), esta versión moderna de una forma de familia antigua puede proporcionar la calidez, la comodidad, la inspiración, el apoyo, la seguridad y, a menudo (no siempre) el amor, que los adultos y los niños anhelan.