La revolución verde fue un período de extrema innovación que ocurrió en la agricultura predominantemente en los años sesenta y setenta, aunque comenzó en los años cuarenta. Durante este período, se llevaron a cabo grandes cantidades de investigación y desarrollo que aumentaron significativamente la productividad agrícola, cuyos beneficios seguimos disfrutando hoy. Las iniciativas incluyeron el desarrollo de variedades de cultivos de mayor rendimiento, la introducción de fertilizantes y pesticidas sintéticos, así como la mejora y modernización de la gestión agrícola.

Fueron estas innovaciones las que permitieron más seguridad alimentaria en el mundo desarrollado de lo que anteriormente era posible. Se obtuvieron enormes rendimientos en áreas de tierra relativamente pequeñas, lo que facilita la obtención de alimentos en el mundo desarrollado para la mayoría de las personas. A medida que se desarrollaron las prácticas agrícolas modernas, la necesidad de una agricultura sostenible se amplió de la sostenibilidad económica y alimentaria a la sostenibilidad ambiental y social. Si bien el nivel de inversión en investigación y desarrollo agrícola se ha reducido sustancialmente desde la revolución verde, el conocimiento dentro del sector ha aumentado considerablemente y las empresas agrícolas han ajustado sus prácticas para lograr la sostenibilidad agrícola.

Programa de agricultura sostenible

En la actualidad, todas las industrias agrícolas, incluidos los cereales, la horticultura, la pesca, el azúcar y la carne, se ocupan de la agricultura sostenible. Las tierras agrícolas no son tan abundantes como lo fueron durante la revolución verde y para garantizar la sostenibilidad de las industrias y, lo que es más importante, el suministro mundial de alimentos, las prácticas agrícolas sostenibles deben estar a la vanguardia de todo lo que hace la industria alimentaria. En Australia, las corporaciones de investigación y desarrollo, que representan a los agricultores, invierten en investigación y desarrollo para mejorar las prácticas agrícolas sostenibles. A menudo, esto se financia conjuntamente con el gobierno federal.

También hay muchas escuelas de agricultura, primaria y secundaria, así como cursos de agricultura sostenible que equipan a las personas para carreras agrícolas. Los trabajos agrícolas son mucho más variados de lo que se suele pensar, con campos en ciencia, ingeniería, exportación, relaciones internacionales y comercio electrónico.

La agricultura sostenible no es solo una frase de moda en países como Australia, sino que es un negocio esencial. Con tierras cultivables limitadas, agua limitada y una variabilidad climática cada vez mayor y eventos climáticos extremos que mejoran las prácticas agrícolas sostenibles es fundamental para el éxito futuro de la industria y para el suministro mundial de alimentos.

Sin un aumento en la inversión en investigación y desarrollo, los avances de la revolución verde podrían no ser suficientes para garantizar que las personas continúen disfrutando de la seguridad alimentaria.

Granja sostenible

Una granja sostenible debe ser capaz de producir alimentos sin agotar los recursos naturales necesarios para producir más productos en el futuro. A medida que las prácticas han evolucionado y el conocimiento sobre las prácticas agrícolas sostenibles se ha expandido, los agricultores se han dado cuenta de que son responsables de mucho más que sus cultivos y animales. Donde antes los granjeros pastaban a los animales, hoy los ganaderos sostenibles piensan en sí mismos como manejando tres ecosistemas vivos: sus animales; la hierba y la cobertura del suelo que los animales necesitan comer para sobrevivir y los suelos, que en última instancia es el elemento más importante para manejar. Sin una buena salud del suelo, la agricultura sostenible no puede existir. Si la salud del suelo se agota, la hierba o los cultivos no crecerán tan bien. La degradación ambiental en la granja y en las áreas circundantes también es una realidad si la salud del suelo no es un foco de agricultura sostenible. Sin una buena salud del suelo, la estructura del suelo puede verse comprometida y provocar tormentas de polvo y también escurrir del suelo superior en lluvias torrenciales hacia las vías fluviales.

Riego agrícola

Algunos sectores de la agricultura dependen en gran medida del riego, como el arroz y el algodón. Otras industrias como la soja, la horticultura, los granos y el pastoreo de ganado también utilizan algo de riego. El riego moderno se extendió ampliamente con la revolución verde como una forma de producir alimentos en áreas que no tenían un flujo de lluvia natural o adecuado para apoyar los cultivos, aunque el riego se remonta a los primeros tiempos de Egipto.

La irrigación es un tema polarizante, particularmente en áreas de escasez de agua. Existe la preocupación de que el agua se está desviando de su curso natural, que tiene impactos ambientales aguas abajo. Sin embargo, otros sostienen que sin riego en algunas partes del mundo, la agricultura sostenible no sería posible. El debate avanza lentamente hacia la búsqueda de un punto en el que se puedan cumplir ambos objetivos para lograr una agricultura sostenible y sistemas fluviales y de agua sostenibles aguas abajo de donde se produce el riego agrícola.