La contaminación agrícola se refiere a los contaminantes presentes en el medio ambiente como resultado de las prácticas agrícolas. La mayoría de los efectos de la contaminación agrícola se sienten en los ambientes acuáticos y son causados ​​por la escorrentía de granjas y corrales como el amoníaco, los pesticidas, los fertilizantes, las toxinas de aceite y los desechos animales que llegan a los cuerpos de agua. La contaminación agrícola también afecta negativamente la calidad del aire. Los productos químicos y los subproductos de la industria agrícola son bastante perjudiciales para el medio ambiente natural y también pueden representar un problema para los humanos. A medida que la población mundial siga creciendo a un ritmo significativo, la demanda de agricultura intensa seguirá siendo alta, por lo que será difícil combatir la contaminación agrícola. Con esto en mente, varias alternativas a la agricultura industrial, con sus tendencias contaminantes, se han explorado y se están utilizando hoy en día.

Los pesticidas utilizados para matar insectos que se alimentan de cultivos pueden causar mucho daño al medio ambiente si se usan de manera inapropiada. Los pesticidas excesivos permanecen en el suelo después de las pulverizaciones y son arrastrados por la lluvia que los obliga a ser absorbidos por el agua subterránea. Evitar la contaminación por pesticidas es un proceso complicado que solo es posible a través de prácticas de contención cuidadosas. El mismo problema existe con el uso de fertilizantes. Los excrementos producidos por el ganado y otros animales de corral también causan contaminación. El metano liberado por la flatulencia de las vacas también es un tipo de gas de efecto invernadero que lo hace en parte responsable del calentamiento global. Las emisiones del uso de combustibles fósiles por parte de tractores y otros equipos agrícolas utilizados en la agricultura también contribuyen a la contaminación del aire. Los incendios, que no son infrecuentes en las granjas, pueden ser muy perjudiciales para el medio ambiente si se queman fertilizantes o productos de desecho. El problema de la contaminación agrícola no se siente simplemente en las regiones agrícolas. Los contaminantes en los ríos se pueden transportar hasta el océano y el aire contaminado se puede transportar a otras áreas con poblaciones más densas.

La contaminación agrícola plantea numerosos problemas de salud humana. Los productos químicos que llegan al agua subterránea pueden eventualmente terminar en fuentes de agua que se usan para beber. El síndrome del bebé azul, una enfermedad que causa la muerte en los bebés, a menudo es causada por agua contaminada. Los pesticidas liberados al aire y las emisiones de los equipos agrícolas causan dificultad para respirar y una serie de problemas respiratorios. Los fertilizantes, el estiércol, los desechos y el amoníaco presentes en el agua liberan nitrógeno que reduce la cantidad de oxígeno presente, lo que resulta en la muerte de peces y otros animales marinos.

Si bien la agricultura industrial es la forma más eficiente de producir grandes cantidades de alimentos, la contaminación asociada genera muchos problemas ambientales y de salud. A la luz de esto, ha habido un cambio hacia la agricultura orgánica que utiliza formas más naturales para criar cultivos y ganado y evita el uso de productos químicos nocivos. El uso de cultivos alternativos que requieren menos fertilizantes porque están adaptados al entorno en el que se cultivan también ayuda a reducir la contaminación agrícola. Sin embargo, la demanda de cantidades más altas y baratas de alimentos a medida que la población mundial aumenta constantemente hará que los cambios en los métodos agrícolas sean menos probables y más difíciles.