Una de las principales controversias en la adquisición y el desarrollo de Estados Unidos como nación independiente fue el dilema de las personas que ya estaban aquí. Como pueblo cristiano, habría sido un pecado para nuestros fundadores simplemente ‘tomar’ la tierra de otros pueblos. Por lo tanto, los colonos y las generaciones siguientes comenzaron a romantizar a los indios, representándolos como hijos nobles de la naturaleza necesitados de civilización y cristianismo o como feroces y demoníacos salvajes necesitados de exterminio. Ninguno de los dos puntos de vista exhibía la realidad de los nativos americanos. Desde los primeros escritos estadounidenses, esta imagen del indio, ya sea como inherentemente noble o inherentemente malvado, ha persistido en nuestra cultura hasta el presente.

En la carta de Colón sobre su primer viaje a las Américas, describe un jardín del Edén virtual. Si bien no describe con gran detalle a los nativos que encuentra, es seguro asumir que no los encontró como salvajes amenazadores o feroces según el contenido de su carta. Colón afirma que “envió a dos hombres tierra adentro para saber si había un rey o grandes ciudades” y que los hombres viajaron durante tres días y “encontraron una infinidad de pequeñas aldeas y gente sin número” (Norton 26). Seguramente Colón no habría enviado a dos hombres entre los indios si hubiera tenido alguna indicación de que los indios no serían pacíficos y acogedores.

Sin embargo, en su carta a Fernando e Isabel, la opinión de Colón sobre los nativos ha cambiado. Al alegar su difícil situación a sus soberanos, Colón dice que está “en la expectativa diaria de la muerte” y “rodeado por un millón de salvajes, llenos de crueldad” (Norton 28). Estas representaciones contrarias y romantizadas de los nativos americanos serían recogidas e incluso ampliadas por escritores estadounidenses posteriores.

William Bradford mantuvo relaciones pacíficas y amistosas con los indios que vivían donde establecieron Plymouth Plantation. Los Peregrinos hicieron un tratado con el jefe Massasoit que continuó “24 años” (Norton 86). Además, Bradford transfiere cualidades románticas a Squanto, un indio que había sido capturado y llevado a Inglaterra. Bradford dice de Squanto que “apenas queda alguien vivo además de él”, lo que instiga el mito del “indio desaparecido” que Cooper utiliza más tarde para su narrativa (Norton 87). Bradford también idealiza a Squanto al referirse a él como un “instrumento especial enviado por Dios para [the Pilgrims] bueno “(Norton 87).

Los escritos de John Smith enfatizan aún más los sentimientos ambiguos de los europeos hacia los indios. Cuando él y sus hombres estaban en peligro de morir de hambre, Smith describe cómo Dios “cambió los corazones de los salvajes” para proporcionar comida a los europeos (Norton 45). La indicación aquí es clara: que los indios son “salvajes” por naturaleza, pero todo lo que se necesita para convertirlos en buenas personas es el cristianismo.

Cuando Smith más tarde es tomado como rehén por Powhatan y su tribu, él narra cómo fue “amablemente festejado y bien utilizado” (Norton 49). Pero a pesar de esto, Smith sigue temiendo a los indios, sin importar cuánto intente parecer audaz y sin miedo. El hecho de que tenga miedo de los indios y de su naturaleza personal se ve a través de la descripción de Smith de los indios en un lenguaje e imágenes que son horribles. Los describe como “diablos”, “demonios”, con una “voz infernal” y entreteniéndolo con “conjuros extraños y temibles” (Norton 50). Smith definitivamente está romantizando a los indios haciéndolos parecer como si fueran demonios del infierno.

Estas tres idealizaciones románticas del indio (guerrero noble, salvaje sediento de sangre e indio desaparecido) convergen en la obra de James Fenimore Cooper. El último de los mohicanos. Como sugiere el título, la tribu de los mohicanos ha sido tan disminuida que solo quedan dos, Chingachgook y su hijo Uncas. Esto exhibe la mitología de la “desaparición india”.

Las tribus de indios que son el foco central de la narrativa de Cooper son los mohicanos (delawares) y los iroqueses (mohawks). Estas tribus están representadas en los personajes de Chingachgook y Uncas (mohicanos), y Magua, quien aunque nació como huron, se ha convertido en miembro de la federación iroquesa. Según Cooper, ambas tribus están desapareciendo debido a las “incursiones de la civilización” (Cooper 6). Chingachgook le dice a Hawkeye que cuando su hijo Uncas muere “ya no habrá sangre de los Sagamores” porque Uncas es el último de los mohicanos de sangre pura (Cooper33).

En cuanto a las Seis Naciones de los Iroqueses, Cooper le dice al lector en una nota al pie que:

Hay restos de todas estas personas que aún viven en tierras aseguradas por el estado; pero están desapareciendo a diario, ya sea por muertes o por traslados a escenarios más agradables a sus hábitos. En poco tiempo no quedarán restos de estas personas extraordinarias, en aquellas regiones en las que habitaron durante siglos. (Cooper 20)

Cooper idealiza así la idea del “mito indio que desaparece”.

En su introducción a la primera edición de su novela, Cooper describe a los “guerreros nativos de América” ​​de la siguiente manera:

En la guerra, es atrevido, jactancioso, astuto, despiadado, abnegado y devoto; en paz, justo, generoso, hospitalario, vengativo, supersticioso, modesto y comúnmente casto. (Cooper 5)

Este tipo de descripción de los indios niega su individualidad en las emociones y características humanas. Como tal, los romantiza asignándoles rasgos inviolables de personalidad. De los tres personajes indios principales de la narración, Chingachgook y Uncas son idealizados como los “guerreros nobles” y Magua es romantizado como el “salvaje sediento de sangre”. Ninguno de estos personajes se presenta de forma realista y humanista. Se habla de ellos en un lenguaje que los retrata como altamente exaltados o irremediablemente degradados.

En su primera aparición en la novela, se ve a Chingachgook sentado en un tronco, en un debate con Hawkeye. Chingachgook usa “gestos tranquilos y expresivos” y la postura de su cuerpo para “realzar” el efecto de su “lenguaje serio” (Cooper 29). Ha alcanzado la mediana edad, pero no tiene “síntomas de decadencia” que sugieran una disminución de “su virilidad” (Cooper 29). Además, aunque Chingachgook sospecha habitualmente, “no sólo es sin astucia”, sino que posee una “firme honestidad” (Cooper 30). Estos rasgos físicos y mentales nos proporcionan la imagen clásica del guerrero indio fuerte y estoico, valiente e intrépido cuando es necesario, pero también amable y tranquilo. El hijo de Chingachgook, Uncas, está idealizado incluso más que su padre.

Uncas es “intrépido”, “digno”, “noble”, “orgulloso”, “decidido”, “valiente” y “constante” (Cooper 53). Incluso Alice, que teme a todos los indios, dice de Uncas que “podría dormir en paz con un joven tan valiente y generoso para su centinela” (Cooper 53). Y Duncan admite que Uncas es un “ejemplo raro y brillante de esas cualidades naturales” que existen en los indios (Cooper 53). Esta representación de Uncas sugiere que no es como otros de su tribu o raza; que de alguna manera está exaltado por encima de los demás. Cooper juega con esta exaltación de Uncas al revelar que desciende de un jefe noble (lo que implica que la sangre de Uncas es ‘real’) más adelante en la novela cuando Uncas está a punto de ser quemado en la hoguera (Cooper 309).

Cuando Uncas es sentenciado a muerte, sus amigos reaccionan de varias maneras: Duncan lucha por liberarse, Hawkeye busca ansiosamente una forma de escapar y Cora se arroja a los pies de Tamenund para suplicar piedad por Uncas (Cooper 309). Solo Uncas permanece tranquilo y sereno. Observa los preparativos para el fuego con “ojo fijo” y no se resiste cuando los otros indios vienen a apresarlo (Cooper 309). Uno tiene la impresión de que si Uncas no se hubiera librado del descubrimiento de su tatuaje de tortuga, habría ido a la muerte con calma sin decir una palabra para salvarse. Este es un retrato altamente idealizado de una persona, por lo que no esperaríamos que alguien actuara en esta circunstancia particular sin importar cuán valiente fuera la persona.

En el lado opuesto de la naturaleza humana, Cooper idealiza el personaje de Magua como intrínsecamente malvado y depravado. Aparte de ser valiente y valiente, Magua no tiene cualidades que se consideren buenas como poseer. Magua es descrito como poseedor del “estoicismo característico” de su raza, pero su semblante exhibe una “ferocidad hosca” (Cooper 17). Además, la expresión de Magua es “astuta”, “salvaje”, “repulsiva” y que tiene un ojo “que [glistens] como una estrella de fuego “(Cooper 18). Alice le tiene miedo a Magua, basado en su apariencia física, y se refiere a él como un” espectro “que habita en el bosque (Cooper 20). Cora tiende a darle a Magua el beneficio de la duda, a pesar de que primero lo mira con “lástima, admiración y horror” (Cooper 19). Incluso Duncan, quien dice que conoce bien a Magua y confía en él, le dice a Alice que no muestre desconfianza o miedo hacia Magua, o puede que ” invitar al peligro [she] parece aprehender “(Cooper 21). Esta advertencia a Alice muestra la tendencia de Duncan a equiparar a Magua con algunas especies de animales salvajes, que atacarán cuando sientan miedo.

La idealización de los indios en El último de los mohicanos exhibe la ambivalencia del período hacia los primeros habitantes de las Américas. Los colonos tendían a romantizarlos como hijos de Dios o de la naturaleza, o como paganos salvajes y brutales. Esta actitud hacia los indios comenzó con Colón y, en cierta medida, todavía existe hoy.

Fuentes

Antología Norton de literatura estadounidense

El último de los mohicanos