Antes de analizar cualquier poesía, es necesario trazar la época o período al que pertenece el poeta, para que el verso pueda ser comprendido en su verdadero espíritu e intención. La literatura es el reflejo de su sociedad. Varios cambios políticos y sociales en la sociedad inglesa también dejaron sus huellas en la literatura inglesa. La historia de la poesía inglesa revela los nombres de varios poetas, que enriquecieron la lengua inglesa hasta tal punto, que ahora podría usarse convenientemente para cualquier propósito. Aquí discutiremos brevemente los factores políticos y sociales desde 670 hasta 1500, que influyeron en la obra de esta época, junto con los nombres prominentes, que contribuyeron a la poesía inglesa.

EL PERIODO ANGLOSAJON (670-1100)

La literatura inglesa comenzó con la literatura anglosajona de las tribus anglosajonas y sajonas, que estaban habitadas en las costas de Suecia y Dinamarca. El inglés era el nombre común y el idioma de estas tribus. Eran atrevidos, aventureros y valientes. Como otras naciones, cantaron en sus fiestas sobre batallas, dioses y héroes ancestrales. La poesía inglesa comenzó con estas canciones de religión, guerra y agricultura.

Aunque gran parte de la poesía anglosajona se ha perdido, todavía quedan algunos fragmentos. Por ejemplo, poemas como Widsith, Waldhere, Complaint of Deor y Beowulf celebran, respectivamente, temas de las cortes continentales, el valor del héroe, la decepción del amante y la suerte de reyes y naciones. Después de que los anglosajones abrazaron el cristianismo, los poetas tomaron temas religiosos como tema de su poesía. De hecho, una gran parte de la poesía anglosajona es religiosa. Los dos poetas religiosos importantes de esta época son Caedmon y Cynewulf. La anglosajona es marcadamente diferente de la poesía del período siguiente, con las tradiciones de un mundo más antiguo.

PERÍODO DE INGLÉS MEDIO O ANGLO-NORMANO (1100-1500)

Los normandos, que residían en Normandía (Francia), derrotaron al rey anglosajón en la batalla de Hastings y conquistaron Inglaterra. La llegada de los normandos también desplazó a la literatura anglosajona. Estos tipos de literatura extranjera fueron principalmente bienvenidos y fomentados por monarcas y cortesanos, y luego penetraron en los sectores más bajos de la sociedad. Por fin, los escritos en lengua vernácula inglesa fueron ignorados y el francés se estableció como el habla natural de los nobles. Durante casi tres siglos, aparecieron muy pocas obras en lengua nativa.

La Edad Media o el período anglo-normando abordó en gran medida los valores morales de la sociedad. Una sátira sobre las prácticas religiosas corruptas, denunciando los pecados de la sociedad y animando a los hombres a aspirar a una vida superior, fueron los temas comunes de esta época. William Langland, John Gower y Geoffrey Chaucer “Padre de la poesía inglesa” son los nombres brillantes de esta era. Sin embargo, la literatura inglesa sufrió una caída en los siglos XII y XIII pero recuperó su prestigio en el siglo XIV en plena floración.