Veronika Voss, dirigida por Rainer Werner Fassbinder, es una historia taciturna pero muy eficaz sobre adicción y explotación. Fassbinder es considerado por muchos como el miembro más famoso del movimiento cinematográfico conocido como el “Nuevo Cine Alemán”. Esta revolución cinematográfica surgió en la década de 1960 como una reacción al cine escapista esponjoso al que había descendido Alemania Occidental a raíz del Tercer Reich, y como un medio para tomar una posición contra el clima político de la época, y contra aquellos en poder. Veronika Voss fue liberado en 1982, hacia el final de la trágicamente corta vida de Fassbinder, cuando él mismo estaba luchando contra una adicción que pronto lo mató. Llena de impactantes fotografías en blanco y negro, la película se remonta a las películas de Hollywood de la década de 1950 y es la última de una trilogía de películas de Fassbinder sobre el supuesto “milagro económico” que fue Alemania Occidental después de la guerra. Aunque la película es más accesible que algunas de sus obras anteriores, Veronika Voss todavía contiene muchos de los temas que prevalecieron a lo largo de la carrera de Fassbinder y, de hecho, en todo el Nuevo Cine Alemán en general. Estos temas incluyen la desconfianza en la autoridad, la explotación de los menos afortunados y el abuso de poder.

El personaje principal de la película, Veronika, interpretada por Rosel Zech, es una estrella de cine decaída del Tercer Reich, que ahora no puede encontrar trabajo y se ha convertido en adicta a la morfina. Abundan los rumores de que tuvo un romance con Goebbels durante la guerra y, como muchos de los personajes de Fassbinder de películas anteriores que retozaban con los nazis, está siendo castigada en el sentido kármico. Aislada por su fama, busca desesperadamente “refugio y protección” del mundo. Se siente perseguida e indefensa, habiendo perdido por completo su anonimato. En una escena, es esencialmente acechada por un par de mujeres en una joyería, que avanzan sin descanso, en busca de un autógrafo, mientras intenta retirarse. La “protección” que busca la encuentra en dos personas: Robert, interpretado por Hilmar Thate, un periodista deportivo que le ofrece un paraguas al verla de pie bajo la lluvia, y el Dr. Katz, interpretado por Annemarie Düringer, su neuróloga, que prescribe la misma morfina a la que Veronika es adicta.

El Doctor es la raíz de la corrupción en la historia, ya que no solo le proporciona los narcóticos a Veronika, sino que explota la situación alimentando la adicción de la ex estrella y usando esa dependencia para coaccionarla y chantajearla. Tan poderoso es el agarre de la Dra. Katz que obliga a “su mejor novia”, Veronika, a ceder su dinero y propiedades. Sin embargo, la corrupción es aún más profunda y, como Robert descubre más tarde, a la Doctora le ha ido mucho peor con algunos de sus otros pacientes. Una vez que las víctimas se quedan sin dinero, “accidentalmente” toman una sobredosis de pastillas para dormir y “gentilmente” dejan todas sus pertenencias al Doctor. Katz y sus cohortes, a su vez, viven de forma extravagante a expensas de los adictos que han creado. Su oficina es particularmente chillona para un centro médico con decoración y muebles caros. A través de esta corrupción, Fassbinder afirma firmemente que las figuras de autoridad deben ser cuestionadas y controladas, o los que están en el poder explotarán a los débiles y vulnerables.

Robert se siente atraído por Veronika inmediatamente después de conocerla y cree que puede ayudarla a superar sus problemas. Descubre la trama, pero descubre que no solo es incapaz de ayudarla, sino que termina empeorando las cosas y lastimando a quienes lo rodean. Lo engañan en todo momento, principalmente porque la corrupción es mucho más profunda de lo que cree. Al descubrir el plan del Dr. Katz, acude a un administrador de narcóticos en busca de ayuda. Desafortunadamente, este administrador también está involucrado en la estafa, y los intrigantes pueden frustrar a Robert por completo, e incluso llegar a matar a su novia, Henriette, para ocultar la verdad. La policía, otra figura de autoridad, es completamente inútil y no cree nada de lo que Robert les dice. La derrota de Robert es tan completa que pierde a las dos mujeres de su vida: su novia y Veronika, que es víctima de una de las sobredosis “accidentales” del Dr. Katz. Aunque esto parece implicar que Fassbinder siente que luchar contra la autoridad corrupta es inútil, es todo lo contrario. Fassbinder afirma que el público no debe ser ingenuo y debe comprender el nivel al que puede llegar la corrupción y la medida a la que debe estar atento para proteger sus libertades. Lamentablemente este mensaje se pierde en el tono infeliz y morboso de la película.

La década de 1970 fue una época tumultuosa para Alemania Occidental. Con temores generalizados al terrorismo y al comunismo, el gobierno tomó poderes extraordinarios, que muchos, incluidos los miembros del movimiento del Nuevo Cine Alemán, consideraron demasiado extremos. Muchos creían que el gobierno era corrupto y no se podía confiar en ellos. Este clima de miedo y desconfianza hacia la autoridad se refleja claramente en Veronika Voss.

Fassbinder también está en desacuerdo con la presencia estadounidense en Alemania Occidental en Veronika Voss. El único personaje estadounidense, un soldado, es un narcotraficante aliado con el Dr. Katz. Además, la música estadounidense siempre suena en la oficina del Dr. Katz, pero en ningún otro lugar de la película, lo que proporciona pistas desde el principio de que algo no está bien. La implicación es que la participación estadounidense en Alemania Occidental es una gran parte de la corrupción del poder que abunda y, además, que los estadounidenses están explotando a los alemanes para sus propios fines y beneficios. A medida que avanzaban los años de la posguerra, muchos en Alemania Occidental comenzaron a ver a Estados Unidos como una potencia imperialista, moviendo los hilos, y Fassbinder presenta dramáticamente ese sentimiento en esta película.

Veronika Voss verdaderamente es una película de luces y sombras. Esto es evidente incluso en los créditos iniciales, ya que las palabras negras flotan sobre una superficie blanca, proyectando sombras a medida que pasan. El uso que hace Fassbinder de la fotografía en blanco y negro es hábil y hermoso, y cada escena está exquisita y deliberadamente iluminada. La película es elegante y el contraste entre el blanco y el negro se aprovecha al máximo, creando una apariencia similar a la de un cine negro clásico. Un excelente ejemplo de esto son los flashbacks, ya que Veronica recuerda tiempos mejores de su vida. Están dramáticamente iluminados, rodeando a los personajes con auras de luz y dando a cada escena una sensación casi celestial. El recuerdo de Veronika de su tiempo en la película ambientada al comienzo de la película es el mejor ejemplo de esto. La diferencia es llamativa cuando estos flashbacks se contrastan con la actualidad, como hace Fassbinder en su casa. En el pasado es cálido y brillante, con distintas luces y sombras, mientras que en el presente la habitación está completamente a oscuras, con muebles cubiertos. La oficina del Dr. Katz es otro ejemplo de cómo Fassbinder usa la luz y la oscuridad para contar su historia. La oficina es completamente blanca e increíblemente brillante, pero a diferencia de las escenas de flashback, no hay sombras de ningún tipo. Incluso los muebles y electrodomésticos son blancos. Esto crea una sensación de frío, como si alguien estuviera tratando de ocultar el mal en su interior, bajo un barniz de esterilidad.

El punto débil de esta película reside en las caracterizaciones. Si bien la actuación es fuerte en general, ninguno de los personajes es agradable. Veronika es débil e indefensa, completamente dependiente y siempre busca a alguien que la proteja. Esto, combinado con su autocompasión, hace poco para hacerla querer entre el público. Robert es frío y sin emociones, solo tiene un pequeño arrebato ante la frustración de que nadie le cree. Engaña a su novia sin pensarlo dos veces, y no duda en ponerla en peligro. En muchos sentidos, la explota tanto como las otras figuras de autoridad contra las que lucha. A su vez, su novia es sumisa, lo que le permite a Robert hacer trampa sin consecuencias, y básicamente hacer lo que él quiera que haga. La relación de Veronika y Robert también está muy poco desarrollada. No parece haber mucha química entre los dos y, de hecho, tienen poco tiempo juntos en pantalla. Es difícil imaginar lo que ve Robert que lo convence de poner en peligro su propia vida y la de los demás.

A pesar de estas debilidades, es fácil recomendar esta película a cualquier persona interesada en Fassbinder o el Nuevo Cine Alemán. La película está bellamente filmada, con un uso magistral de la iluminación en blanco y negro. Los temas presentados son contundentes y presentan un retrato convincente de las preocupaciones de muchos alemanes occidentales en el momento en que se realizó, en particular los cineastas del Nuevo Cine Alemán. En general, la película está bien trazada, con un misterio sólido, una historia convincente y una sólida base temática.