Art Deco floreció internacionalmente en los años de entreguerras; predominantemente en arquitectura pero también influyó en las bellas artes y las artes aplicadas. Art Deco fue una modernización de muchos estilos artísticos y temas del pasado; comenzó como el estilo de seguimiento modernista en Art Nouveau pero fue mucho más simplificado y más cercano a la producción en masa. La década de 1920 marcó una era progresiva en América; Una era de prosperidad, promesa y modernidad: esta era audaz requería ideas audaces.

Los primeros edificios Art Deco se definieron con estilos neoclásicos anteriores en los que se aplicaron motivos exóticos como flora y fauna, fuentes y galones dispuestos en patrones geométricos. La sociedad reaccionaba contra la rígida austeridad que había impuesto la Primera Guerra Mundial, la gente ahora exigía opulencia, prodigio y despilfarro y Art Deco se la dio. Los símbolos de una nueva era valiente: el puente Golden Gate, los cines, las estaciones de tren, los transatlánticos, el edificio Barclay-Vesey, todos fueron cubiertos con Art Deco. Materiales novedosos como el aluminio y el acero inoxidable estaban de moda y se aplicaron en curvas de barrido, patrones de chevron y motivos de rayos solares. Streamline Moderne fue un movimiento paralelo que fue influenciado por diseños aerodinámicos modernos que surgieron de tecnologías avanzadas en aviación y balística.

Art Deco adoptó algunos de estos diseños, aplicando tecnologías de revestimiento de corriente a objetos cotidianos como automóviles y refrigeradores. El art déco comenzó a caer en desgracia cuando se volvió omnipresente y se ridiculizó como llamativo y presentaba una imagen coja de lujo. Algunos de los mejores ejemplos sobrevivientes de arquitectura Art Deco se encuentran en Cuba, Brasil, Uruguay y en algunas partes de América, como Florida; Tulsa, Oklahoma y Houston, Texas. Otras áreas únicas incluyen Napier, Nueva Zelanda, donde toda la ciudad fue reconstruida en estilo Art Deco después de un terremoto que devastó la ciudad en 1931 y Asmara, Eritrea, donde los italianos construyeron muchos edificios en estilo Art Deco durante su reinado colonial.