Si bien el arte de la magia y las artes de conjuración han existido desde tiempos paganos a través de sacerdotes, brujas, etc., son los que se atreven, los magos que desafían la muerte y muestran actos en los que nosotros mismos ni siquiera nos atreveríamos a pensar. ganó más seguidores y se convirtió en el más recordado. Aquí hay algunos que creemos se encuentran entre los mejores y más populares de todos los tiempos.

Jean Eugène Robert-Houdin (1805-1871). Jean Robert-Houdin era hijo de un relojero francés, cuyo interés en la magia comenzó cuando recibió de un librero, erróneamente, un conjunto de dos volúmenes de libros sobre conjurar llamados Diversiones científicas en lugar de los libros sobre reloj que había reservado. Luego estudió magia y abrió el primer teatro de magia en Francia. Houdin es considerado el padre de la magia moderna y es de él que Harry Houdini tomó su nombre artístico. Entre sus actos más populares estaban Second Sight, un acto de lectura mental de dos personas donde su asistente con los ojos vendados (interpretado por su hijo) describió lo que Houdin estaba sosteniendo o haciendo al otro lado de la habitación; y Ethereal Suspension, donde suspendió a su hijo en el aire, equilibrado solo por su codo derecho.

Alexander Herrmann (1844-1896). Nacido en una familia conocida como “la primera familia de la magia”, el padre de Alexander Herrmann era un médico que también realizaba actos de magia. Su hermano mayor Carl era un estudiante de medicina que se convirtió en un mago profesional. Cuando Alexander tenía ocho años, Carl lo secuestró de la casa familiar después de ver su interés por la magia y lo llevó a Rusia para enseñarle el arte. Los dos hermanos actuaron juntos hasta 1885, cuando decidieron ir por caminos separados. Apodado “Herrmann el Grande” por la sociedad rusa después de su gira de parada en Rusia, Alexander finalmente se convirtió en ciudadano estadounidense. Murió en 1896 mientras estaba a bordo de un tren camino a una actuación. Entre sus actos más populares se encuentra el lanzamiento de cartas, donde aterrizaría una carta en el regazo de un espectador en la parte trasera del teatro lanzándola por el aire. Otro es el Bullet Catch, un truco extremadamente peligroso, donde los espectadores dispararían pistolas cargadas contra él y él atraparía las balas y permanecería ileso.

Harry Houdini (1874-1926). Nacido en Hungría como Ehrich Weiss, Harry Houdini emigró a Estados Unidos con su familia cuando tenía cuatro años. A los nueve años, se convirtió en trapecista. Cambió su nombre a Harry Houdini cuando se convirtió en un mago profesional. El primer nombre fue elegido en homenaje a Harry Keller y su apellido a Jean Eugène Robert-Houdin, ambos magos que influyeron mucho en su arte. Houdini se especializó en escapismo, de los cuales su acto más famoso se llama la Célula de Tortura de Agua China, donde fue colgado boca abajo con los tobillos encerrados, bajado a un tanque de vidrio lleno de agua, y las restricciones bloqueadas en la parte superior de la célula. En sus últimos años, Houdini se dedicó a exponer los fraudes de psicólogos y médiums autoproclamados. Murió a los 52 años de peritonitis de un apéndice roto después de colapsar en el escenario durante una actuación en Michigan.

Harry Blackstone (1885-1965). Nacido como Harry Boughton, Harry Blackstone Sr. fue uno de los magos escénicos más famosos durante la década de 1900, apareciendo con frecuencia en los circuitos de vodevil. Su carrera en el escenario comenzó a través de un acto de comedia que hizo con su hermano Peter Bouton. Fue extremadamente popular durante la Segunda Guerra Mundial a través de espectáculos que hizo para las tropas y se llamaba The Great Blackstone. Si bien se lo consideraba un mago “elegante” con su corbata blanca y sus colas, algunos de sus actos, particularmente su “Aserrar a una mujer por la mitad”, podrían ser bastante imaginativamente sangrientos. Esta ilusión se realiza usando una sierra circular. Blackstone demostraría cómo se usaría al cortar un trozo de madera. Luego se colocaría un asistente sobre la mesa y se lo cortaría por la mitad, y se vería que la sierra atravesaba su cuerpo. La cuchilla esparce las partículas del cuerpo de la mujer, ella grita, la cuchilla se detiene y, por supuesto, su cuerpo está ileso. Otra ilusión famosa es la Vanishing Bird Cage, donde Blackstone invita a los niños al escenario y les pide que toquen una jaula con un canario dentro. Blackstone luego baja la jaula, la arroja, y tanto la jaula como el canario desaparecen frente a los niños. En sus últimos años, Blackstone actuó en The Magic Castle, un club nocturno para magos y fanáticos de la magia. Murió en 1965. Su hijo, Harry Blackstone, Jr., siguió sus pasos y ahora mismo es un famoso mago.

David Copperfield (1956-presente). Descrito por la revista Forbes como el mago comercialmente más exitoso de la historia, David Copperfield comenzó a practicar magia a los diez años, y a los doce fue admitido en la Sociedad de Magos Americanos. A Copperfield le gusta trabajar con ilusiones a gran escala y grandes hazañas mágicas. Entre sus actos famosos se encuentran la ilusión láser y la ilusión voladora. En la ilusión láser, sus asistentes cortan el cuerpo de Copperfield en dos o más partes utilizando un rayo láser. Mientras su torso se sienta en una silla, la mitad inferior continúa caminando. La ilusión voladora es un truco de levitación donde vuela alrededor del escenario, aparentemente sin el apoyo de ningún cable. Copperfield luego invita a un miembro del público, generalmente femenino, a unirse a él y ambos vuelan alrededor de Superman. Copperfield consiguió su fama cuando hizo, en instancias separadas, un Learjet de tamaño completo y la Estatua de la Libertad, desaparecieron en el aire ante los ojos del público.

David Blaine (1997-presente). De ascendencia judía puertorriqueña y rusa, David Blaine White tenía cuatro años cuando su interés por la magia comenzó después de ver a un mago realizar trucos en un metro. Filmar su propio acto y enviar la cinta a la cadena de transmisión ABC condujo a su primer especial de televisión, donde realizó trucos para extraños, de cerca, mientras las cámaras filmaban en vivo. Desde entonces, Blaine ha progresado a acrobacias físicas a gran escala como Buried Alive, donde fue enterrado en una caja de plástico transparente durante siete días, debajo de un tanque lleno de 3.5 toneladas de agua. Blaine sobrevivió con dos o tres cucharadas de agua diariamente durante toda la semana, y su único medio de comunicación con el mundo exterior era a través de un timbre manual. En 2000, Blaine hizo otra prueba de resistencia llamada Frozen In Time, donde estuvo encerrado dentro de un enorme bloque de hielo durante 62 horas con solo aire y agua para su sustento. Dos años después, desafió el vértigo al pararse en la cima de un pilar de 100 pies de alto y 22 pulgadas de ancho durante 35 horas, soportando los fuertes vientos y el clima frío sin comida. Su tour de force es la ilusión de auto-levitación, donde se levanta a dos pies del suelo. Blaine ha sido llamado el próximo Harry Houdini.

Esta lista no es de ninguna manera completa. Hay muchos, muchos más magos, algunos de hace siglos, otros de los últimos años, que han sido famosos y probablemente son algunos de los mejores. La magia continúa atrayendo interés, en los buenos tiempos, en los malos tiempos, y ha generado una industria multimillonaria de trucos de magia, accesorios, herramientas, libros, kits.