El turismo médico puede definirse como la disposición para que los pacientes viajen en alta mar en busca de procedimientos médicos y quirúrgicos más rápidos, rentables y seguros. Una combinación de varios factores diferentes ha llevado a muchas personas de países industrializados a emigrar para obtener tratamiento médico de alta calidad. Las diversas razones son los problemas de costos, la facilidad y la asequibilidad de los viajes internacionales, las largas colas frustrantes en muchas naciones y, sobre todo, la mejora de los estándares tecnológicos de atención médica en muchos países del mundo. Tanto el sector de la salud como la industria del turismo ayudan a facilitar el proceso en estos países.

El concepto de turismo médico en realidad se remonta a la antigua Grecia, donde los peregrinos y pacientes de todo el Mediterráneo llegaron al santuario del dios sanador, Asklepios, en Epidauro. En el siglo XVIII, los europeos ricos de Alemania viajaron a los balnearios mediterráneos. El siglo XXI ha llevado a la industria del turismo médico más allá de los ricos y los desesperados proporcionando servicios de tratamiento y transporte de bajo costo. El ocio, la diversión y la relajación, junto con la atención médica asociada, han hecho del turismo médico una forma común de vacaciones.

El turismo médico presenta una oportunidad para que los hospitales aprovechen el potencial del mercado internacional de la salud y eventualmente aprovechen sus negocios. El avance de la tecnología médica, el aumento de las instalaciones de transporte y la necesidad de atención médica de calidad inmediata ha alentado a los proveedores de atención médica a globalizarse. Los turistas médicos viajan grandes distancias para buscar médicos y hospitales de clase mundial. Los proveedores de atención médica de todo el mundo están invirtiendo para adquirir la tecnología de punta y aventurarse en las áreas de investigación médica más recientes. Incluso brindan servicios no médicos lucrativos, como servicios de hospitalidad, instalaciones de spa y servicios de recogida para facilitar la estadía y el tratamiento de su clientela internacional.

Una razón importante por la cual el turismo médico es atractivo para muchas personas es que ofrece tratamientos médicos a un costo relativamente bajo. Además, los sistemas de salud pública en los países desarrollados están muy sobrecargados y viajar a tierras extranjeras para recibir tratamiento inmediato es a menudo una solución al problema. El turismo médico es popular y generalmente aceptado porque brinda a los pacientes asistencia médica acompañada de un tratamiento de cinco estrellas y vacaciones exclusivas. Tailandia e India se encuentran entre los lugares populares emergentes para el turismo médico. El gobierno de estas naciones ha ejercido con éxito su liderazgo para ayudar en el desarrollo de la industria del turismo médico.

India es uno de los principales actores en la industria del turismo médico en la actualidad. La cirugía estética y los tratamientos dentales suelen ser lo que los turistas médicos han estado buscando, pero estudios recientes revelan que incluso la cirugía ocular, la diálisis renal y el trasplante de órganos se encuentran entre los procedimientos más comunes que buscan los vacacionistas médicos. En particular, India se destaca en cirugía a corazón abierto, cirugía cardíaca pediátrica, trasplantes de médula ósea y terapia contra el cáncer. Los hospitales están equipados con los últimos equipos electrónicos y médicos de diagnóstico. Los productos farmacéuticos también cumplen con los estrictos requisitos de la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. E incluso califican para los estándares estadounidenses de calidad de la atención.

Comercializar las instalaciones de uno con sitios web informativos sobre turismo médico, delineando los esquemas transparentes de precios y la disponibilidad de los últimos equipos médicos son la tendencia del día. A medida que más y más pacientes de países ricos buscan opciones efectivas en alta mar, la industria del turismo médico se ha expandido a un ritmo acelerado. Por supuesto, los desarrollos conducirán a otras actividades económicas en las que el elemento principal siempre será la calidad.