El turismo médico ha estado creciendo durante más de una década. Comenzó con personas que eligieron cirugía estética en el extranjero en busca de mejores precios y anonimato. Desde entonces, se ha trasladado inevitablemente al área no cosmética. Los pacientes de varias regiones del mundo ahora viajan para cirugía ortopédica y cardíaca, odontología, hernias, cataratas y casi cualquier tipo de cirugía electiva.

Uno de los destinos más populares es India. Lo que hace de la India un atractivo destino turístico médico es el tratamiento de bajo costo. Se estima que los costos de tratamiento en la India comienzan alrededor de una décima parte del precio de los procedimientos análogos en los Estados Unidos o Gran Bretaña. Muchos de los doctores fueron educados o practicados en Occidente, por lo que su experiencia es igualmente impecable. En muchos países, las personas tienen que esperar un largo período de tiempo para someterse a una cirugía, por lo que estos países han desarrollado vínculos con India para tratamientos rápidos para sus nacionales. El gobierno indio ha creado incentivos como una visa de acceso rápido para pacientes extranjeros. Sin embargo, India tiene competidores. Tailandia, Filipinas, Singapur: todos tienen programas de turismo médico respaldados por el gobierno.

Tailandia ha sido durante mucho tiempo un gran atractivo para los turistas médicos. Cada vez más hospitales están acreditados por JCAHO (la Comisión Conjunta de Acreditación de Organizaciones de Atención Médica), y el número de turistas médicos está aumentando. Más de un millón cada año acude a procedimientos médicos que van desde cirugía estética hasta tratamiento cardíaco.

Filipinas también cuenta con algunos de los mejores hospitales que ofrecen la mejor experiencia, instalaciones de alto nivel y una cálida hospitalidad. También hay algunos de los mejores balnearios y destinos turísticos del mundo en la región.

Está previsto que Singapur, otro centro médico, se convierta en un destino de atención médica líder en Asia. Aunque todavía no hay cifras oficiales, los expertos de la industria suponen que más de 400,000 extranjeros visitaron Singapur para recibir atención médica el año pasado, manteniendo un crecimiento constante de un promedio del 20 por ciento en los últimos años.

Los países latinoamericanos ofrecen paquetes de hospital y turismo a los residentes de los EE. UU. En América Central, las naciones están comercializando su cirugía plástica, odontología y ciertos procedimientos quirúrgicos, junto con unas vacaciones de “escapada”.

Luego están los países de Europa del Este, que ofrecen los precios más bajos en Europa. Por ejemplo, la eliminación de cataratas en Polonia o Lituania costaría £ 650, en comparación con £ 2,350 en el Reino Unido.

Las clínicas también están apareciendo en las zonas de tránsito: hay una en el aeropuerto internacional de Munich; Dubai planea abrir la ciudad de Dubai Health Care para fines de la década.

Sudáfrica, Jordania, Túnez, Turquía: todos han ingresado al lucrativo mercado o están tratando de hacerlo, y la lista de países se expande cada año.