Como muchas de las grandes historias de éxito del mundo, comenzó con una simple observación de un hombre extraordinario.

El hombre era Theodore Roosevelt.

Veinte años antes de convertirse en uno de los presidentes más importantes de Estados Unidos, Roosevelt había viajado a Europa para escalar el famoso Matterhorn de Suiza. Lo que encontró o, más exactamente, lo que no encontró lo angustió enormemente.

La montaña estaba casi sin vida. Donde antes había muchos animales, ya no había osos, lobos, cabras, ovejas de las montañas u otras criaturas del desierto.

Aunque el término no entró en el léxico durante casi un siglo más, Roosevelt fue el primer ecoturista del mundo y, yo diría, la persona más responsable de la conservación en Estados Unidos. Basado en parte de su experiencia en Matterhorn, reconoció la necesidad de apartar vastas extensiones de desierto para salvarlas para las generaciones futuras.

Cuando se convirtió en presidente, a pesar de las objeciones de los intereses creados, las empresas mineras y madereras y los barones ladrones, apartó unos extraordinarios 230 millones de acres para áreas silvestres, parques y refugios.

Su visión lo llevó al descubrimiento de que al público estadounidense le encantaba ir a los parques nacionales y ver la vida silvestre. La sostenibilidad resultó ser más rentable con el tiempo que la explotación.

Pero esa fue la experiencia de Estados Unidos. ¿Qué hay de Costa Rica, un lugar que en 1519 su gobernador español llamó “la colonia española más pobre y miserable de todas las Américas”?

A mediados del siglo XX, la mayoría de sus bosques habían sido talados o quemados para hacer tierras agrícolas. El país se había vuelto dependiente de la exportación de bananos y café para su vida económica y cuando el mercado mundial del café colapsó en la década de 1970, su futuro parecía sombrío.

Pero, en una alianza poco probable, los conservacionistas se unieron a los intereses comerciales y convencieron al gobierno de reservar grandes extensiones de tierra para el desarrollo sostenible. En solo tres décadas, Costa Rica reservó casi el 25% del país para parques y reservas.

En cualquier medida, los resultados han sido sorprendentes. Mientras muchos países cortaban, cortaban y quemaban sus bosques, Costa Rica optó por reforestar y hoy los jaguares, los pecaríes y otros animales salvajes están regresando a lugares donde no se los había visto durante más de una generación. Con los animales llegaron los turistas y la prosperidad.

Hoy, los investigadores de Columbia y Yale lo clasifican entre los cinco primeros de todos los países ambientalmente sensibles del planeta y, de “la colonia española más pobre y miserable de las Américas” en 1519, ha saltado a la posición # 1 en el lugar más feliz. en el índice mundial.

En algún lugar de los cielos, Theodore Roosevelt sonríe encantado.