Hay un concepto ambiental algo nuevo que está llegando a la corriente principal en estos días. Se llama “Basura Cero”. Cero residuos se expande en el reciclaje tradicional y es la idea de que deberíamos diseñar nuestros flujos de residuos para que desaparezcan gradualmente. Además del reciclaje en la acera y en la oficina, los defensores de la basura cero exigen envases reutilizables, productos reciclables que puedan enviarse a los productores y artículos de consumo que pueden actualizarse en lugar de reemplazarse.

Muchas opciones de cero desperdicios ya están en uso por una gran parte de la población de EE. UU. Toma música en línea. Si descargas el último álbum de Britney Speers o la banda sonora de “Slumdog Millionaire”, estás contribuyendo directamente a cero desperdicio. No más embalajes en cajas de joyas, no más costos de transporte, ningún requisito para el complejo proceso de fabricación de CD. El mismo principio se puede encontrar con las actualizaciones de software en línea. Tomar un almuerzo casero para trabajar en lugar de ir a McDonalds también es una oportunidad de desperdicio cero. Obviamente, las publicaciones electrónicas reducen el impacto ambiental del mundo impreso. Y el uso de bolsas de tela mientras se hace la compra de comestibles se está volviendo muy común.

El verdadero problema al que llega el cero desperdicio no es ahorrar espacio en los vertederos o incluso recursos naturales. Los defensores de cero residuos señalan que la reducción de residuos se traduce en menores requisitos de energía; y los requisitos energéticos reducidos significan menos emisiones de dióxido de carbono y otros gases de efecto invernadero. En resumen, cero desperdicio es una de las claves para resolver el problema del calentamiento global.

Los beneficios a largo plazo de cero residuos se exploran en detalle en un informe histórico publicado en el verano de 2008 titulado Stop Trashing the Climate. Escrito por personal de grupos de defensa sin fines de lucro, el Instituto para la Autosuficiencia Local, Eco-Cycle y Gaia, Stop Trashing the Climate informa que establecer una meta nacional de 1% de reducción de desechos por año sería el equivalente a eliminar uno La quinta parte de las centrales eléctricas de carbón en los Estados Unidos para 2050.

Según este informe, un esfuerzo serio de cero desperdicio puede reducir las emisiones generales de gases de efecto invernadero en casi un 37% en todos los sectores de la economía de los EE. UU. Lo más importante que hay que entender aquí es que para el reciclaje y el compostaje y otras formas de minimización de desechos, la tecnología está disponible ahora. La mayoría de estas medidas, de hecho, son extremadamente simples. Solo requieren que las empresas, instituciones y gobiernos municipales vuelvan a hacer herramientas y se vuelvan a enfocar.

De hecho, los gobiernos locales de América del Norte se están comprometiendo a cero desperdicio a través de órdenes ejecutivas e incluso legislación. Boulder, CO, Seattle, WA, San Francisco, Toronto y Halifax, Nueva Escocia, han adoptado cero residuos como comunidades. Los principios incluyen inversión y soporte para reciclaje, compostaje, reutilización de negocios, diseño ecológico y limitaciones en el empaque. Las comunidades de cero residuos ven que la clave del éxito es medir la reducción de residuos y gradualmente avanzar hacia la eliminación total de los residuos.

¿Es posible eliminar completamente todos los desechos de una sociedad industrial compleja? Sólo el tiempo dirá. Si no establece metas que desea alcanzar, ¿cómo puede tener éxito en algo?