Leer sobre mujeres autoras a través de sus biografías o mediante comentarios hechos por ellas suele ser más revelador que sus libros. Carolyn Heilbrun en su libro Escribiendo la vida de una mujer (más como una disertación en sus primeros capítulos) afirma que para conocer realmente a una autora lo suficientemente bien como para escribir su biografía, debe ir más allá de la disección de sus obras de ficción y conocerla por su correspondencia con amigos y compañeros. Esto es especialmente cierto para las autoras antes de 1970, ya que Heilbrun considera ese año “el comienzo de un nuevo período en la biografía de las mujeres” y 1973 como el punto de inflexión para la “autobiografía de las mujeres modernas”. Nancy Milford’s Zelda es la biografía y de May Sarton Diario de una soledad es la “línea divisoria en la autobiografía de las mujeres”.

La autora presenta un argumento sólido sobre las escritoras famosas, como Louisa May Alcott, las hermanas Bronte y Jane Austen, que tuvieron que cruzar la línea de la sociedad aceptable antes de ese momento. El éxito de muchas de estas mujeres (George Sand, George Eliot) a menudo fue posible utilizando un seudónimo y conformando sus personajes femeninos a las convenciones vigentes. Por lo tanto, la mayoría de las escritoras antes de 1973 fueron obligadas a representar su sexo como esposas y madres y hacerlo de manera natural, porque no había otras vías abiertas para ellas que no fueran llevar a sus personajes al borde de la locura. Al perseguir a la autora fuera de sus escritos, un biógrafo puede volver sobre los detalles cronológicos de la emancipación en desarrollo de la autora.

El libro se vuelve más interesante en sus últimas cuarenta páginas, cuando el autor discute la relación matrimonial y sugiere que para que el matrimonio tenga éxito, los dos individuos deben tener una amistad más allá de la pasión inicial que los atrajo. Deben ser flexibles y respetuosos de los cambios y descubrimientos del otro. Este descubrimiento de sí mismo ocurre mucho más tarde para las mujeres, que tienden a posponer sus propios deseos para seguir desempeñando el papel de esposa, madre y, como se vio en las últimas décadas, también como proveedores parciales.

El fin de Escribiendo la vida de una mujer analiza cómo las mujeres buscan su “búsqueda” en la vida. Heilbrun se usa a sí misma como ejemplo. Ella pospuso escribir su serie de detectives para evitar la censura de la comunidad académica. Fue la primera profesora titular en una importante escuela de la liga de hiedra. Si ella hubiera escrito la serie bajo su propio nombre en lugar de Amanda Cross, nunca habría obtenido la tenencia. E incluso con el seudónimo, eligió a una mujer detective, que era rica, casada y hermosa. A través de la serie, “se embarcó en una búsqueda (la trama masculina), se convirtió en caballero (el papel masculino), rescató a una princesa (masculina)”. El secreto de su serie de misterio le permitió cierto control de su destino y le permitió hacer cosas que no podía hacer en su vida profesional. En esencia, le permitió recrearse a sí misma.

Una de las declaraciones más profundas en Escribiendo la vida de una mujer llega hacia el final del libro. “Creo que la mayoría de nosotras, mujeres, transformamos nuestra necesidad de ser amadas en una necesidad de amar, esperando, por lo tanto, de los hombres y de los niños, más de lo que ellas, atrapadas en sus propias vidas, nos pueden dar”. Cuando las mujeres tienen poder (dinero) y espacio propio, crearán una historia de búsqueda para reemplazar el antiguo plan de matrimonio.

Y la edad es a menudo el incentivo que empuja a una mujer a temer o esconderse para intentar y hacer cosas importantes. Para aquellos que temen la pérdida de la apariencia y cuya figura de reloj de arena tiene cada vez más arena en la parte inferior, el autor afirma: “Para una mujer engordar en la mediana edad es disociar su personalidad de su atractivo femenino”. Un personaje de Isak Dinesen dice: “Las mujeres, cuando son lo suficientemente mayores como para haber terminado con el negocio de ser mujeres, y pueden soltar su fuerza, deben ser las criaturas más poderosas del mundo”. El envejecimiento puede ser liberador y hace pensar en las posibilidades.