Hace una década, cuando estaba en la escuela de posgrado, apenas podía contener mi entusiasmo cuando llegó el momento de tomar cursos de recuperación de lectura. No podía esperar para encontrar las respuestas a las preguntas que me habían atormentado sobre por qué los niños aparentemente brillantes tenían dificultades para aprender a leer. Imagínese mi disgusto cuando descubrí que la clase me estaba preparando para evaluar, detectar diferencias de aprendizaje, realizar un seguimiento de las tasas de lectura, clasificar el texto según el nivel de lectura, en resumen, hacer todo, pero enseñar a leer con éxito a un no lector.

Durante los últimos diez años, he aprendido sobre una gran variedad de clasificaciones para discapacidades. ¡Hay tantos! La impresión que uno podría tener es que los niños se están volviendo cada vez más quebrantados, y estamos desarrollando etiquetas cada vez más detalladas para describirlos. Sin embargo, lo que no he visto son soluciones cada vez más evolucionadas para acompañar esta colección de etiquetas altamente clasificadas. ¡Las soluciones son las que siempre me han interesado!

Si continuamos escudriñando al niño en lugar del sistema educativo, esencialmente estamos enfrentando a miles de niños contra un sistema educativo. Tenemos un enfoque educativo específico con pequeñas variaciones aquí y allá, pero también miles y miles de niños únicos. ¿Cuáles vamos a escudriñar? ¿Los niños o el método? ¿Cuál vamos a medir contra el otro? Imagínese llevar a sus cinco hijos a comprar ropa. Entras en Kid’s Clothes arrastrando a tus hijos detrás de ti. Kid’s Clothes está muy organizado y se basa en investigaciones para brindarle la mejor experiencia de compra. La tienda tiene un estante largo para camisas de niños, otro de pantalones para niños, un estante largo para vestidos de niñas, etc. Así que lleva a las niñas a su área y a los niños a la de ellos. En unas pocas horas, todos ustedes están angustiados y molestos. ¡Tienes un solo hijo que se ajusta a la ropa! ¡Oh no! ¡Los otros cuatro niños están equivocados! Esto ilustra el concepto de ver a los niños como incorrectos en lugar de reevaluar los métodos de enseñanza cuando los niños no aprenden.

Cuando nos enfocamos en el niño y lo etiquetamos usando un término que suena absoluto y profesional, ¡el niño se animará a convertirse en eso aún más! Un día que está marcado en mi memoria es un día en el que estaba sustituyendo a una maestra de cuarto grado. Entré a la habitación y fui abordado por un chico delgado y muy articulado, quien anunció asertivamente que tenía TDAH y que no podía controlarse. Y pasó el resto del día probándolo. Me informaba, muy elocuentemente, cada cierto tiempo lo que no podía evitar hacer. Estaba cumpliendo perfectamente con lo que decía su diagnóstico.

Cuanto más nos enfoquemos en el problema imaginado con el niño, menos efectivos seremos como maestros. Cuando era una niña pequeña tratando de aprender a andar en bicicleta, había dos cosas importantes que no quería golpear mientras me tambaleaba por el patio. Una era nuestra casa de bloques de hormigón y la otra era un naranjo especialmente espinoso. Cuanto más quería evitar chocar contra esos obstáculos, más los miraba, y ¿adivinen qué? ¡Cuanto más infalible mi bicicleta se dirigía directamente hacia ellos! Si le estoy enseñando a mi hijo y en mi mente estoy concentrado en su incapacidad para memorizar palabras de ortografía, mi incredulidad en ella se le transmitirá y mi enfoque en el problema se convertirá en su enfoque en el problema también. Nada bueno saldrá de esto.

Todos los adultos con los que me he tomado el tiempo de hablar pueden describir las tareas para las que están dotados, lo que disfrutan hacer y cómo recuerdan las cosas. Algunos de nosotros sabemos bien que no podemos escuchar las instrucciones verbales y recordarlas durante más de un nano-segundo, por lo que miramos y confiamos en los mapas para la navegación. Otras personas pueden resolver problemas matemáticos realmente complejos en sus cabezas. Entonces, ¿por qué asumimos que todos los niños deberían poder memorizar cadenas de letras (ortografía), memorizar operaciones matemáticas o memorizar y aplicar reglas fonéticas? ¿Esto tiene sentido? No creo que lo haga. Todos estamos maravillosamente diseñados para realizar exactamente lo que deberíamos en nuestras vidas. Y ninguno de nosotros debería compararse con otra persona. No solemos hacerlo como adultos, pero en el momento en que llega un niño, a menudo intentamos de todas las formas posibles para que encaje en un molde educativo estrecho.

Echemos un vistazo a nuestro sistema educativo tradicional. No funciona para muchos niños. Entonces, la pregunta es, ¿lo cambiamos o tratamos de cambiar a nuestro hijo para que encaje en el sistema?

Reglas generales para enseñar a todos los niños, pero especialmente a los niños con dificultades de aprendizaje:

Deshazte del desorden innecesario. Por ejemplo, al enseñar a leer, no tiene que aprender primero todos los nombres de las letras, ni tiene que memorizar los sonidos relacionados, ni ser capaz de poner las letras en orden ABC, etc. Esos pasos tradicionales, incluido el sonar y memorizar mezclas, son tan familiares que sentimos que si no las enseñamos, fallaremos a nuestros hijos. ¡La mejor manera de enseñar a un niño a leer es ir al grano inmediatamente! Puedo dar fe de la cantidad de desorden que existe en nuestro día de clases. Un concepto realmente extraño para muchos adultos es el hecho de que algunos niños aprenden palabras completas con más facilidad que las palabras pequeñas.

Aprenda a distinguir entre lecciones efectivas y trabajo intenso. Gran parte de lo que llenó nuestro día en el aula cuando estaba enseñando fue un trabajo ocupado con ganancias mínimas realizadas por el niño. Puede saber qué actividades entran en esta categoría porque el niño simplemente no las disfruta y no está involucrado. Por ejemplo, copiar suele ser una pérdida de tiempo para la mayoría de los niños. Cansará la mano del niño y hará que el cerebro duerma. Inténtalo tú mismo. Ponga un programa de televisión que le interese mucho y luego siéntese y copie una página entera del diccionario mientras mira el programa. ¿Sacaste mucho de la copia? Cualquier actividad que sea efectiva, útil y que atraiga al niño será una en la que tenga que descubrir algo, inventar algo o pensar. Si está comprometido, ¡está aprendiendo!

Utilice imágenes en todos los lugares que pueda. Las imágenes son mágicas para muchos, muchos niños que no memorizan bien. Pruébelo usted mismo. Pídale a alguien que le haga un favor. Haga que conduzcan hasta una calle no muy lejos de usted y tomen una foto de algo distintivo, como una casa interesante, un edificio extraño o cualquier cosa fuera de lo común. Luego, pídales que regresen a usted y primero describan verbalmente, oralmente, lo que vieron. Cuando hayan terminado, pídales que le muestren la foto que tomaron de ese objeto tan interesante. ¿Cuál es más eficaz para transmitir la realidad del objeto? ¿La descripción oral o la foto?

Utilice un movimiento corporal para ayudar a recordar. Cuando tengo problemas para recordar un número de teléfono (que siempre es), sé que debo fingir que lo marco en un teclado. Mientras hago eso, noto la forma de lo que marqué y también estoy almacenando ese patrón visual en los músculos de mi cuerpo. Todo niño que sea bueno con alguna actividad física se beneficiará de un movimiento físico para acompañar el aprendizaje. Y no me refiero solo a rebotar; Me refiero a un movimiento que refleja lo que están aprendiendo. Cuando cuente de dos en dos, por ejemplo, haga que los niños marchen en línea pero se inclinen pesadamente sobre cada número par. Sus cuerpos recordarán los números pares cuando escuchen a sus bocas decir los números pares al mismo tiempo.

Relacione el aprendizaje con una experiencia de la vida real. Cuando aprenda a decir la hora o a contar dinero, hágalo durante el día, no en un escritorio con lápiz y papel. La medición se aprende mejor cuando el niño está creando algo muy interesante para él.

Haga que el niño descubra algunas cosas por sí mismo. Con cualquier lección de ciencia, cuanto más prácticas y reales sean las lecciones, mejor. Cualquier cosa que un niño pueda simplemente recortar y pegar es marginal en el mejor de los casos. Podría ser solo un relleno de tiempo. Todo lo que un niño investigue y luego haga, escriba o ponga en acción (que tiene que averiguar) será valioso.

Encuentre patrones y semejanzas en todo lo que enseña porque eso es lo que le encanta al cerebro. Hay belleza en los patrones y la naturaleza está llena de ellos. La música está hecha de patrones; las matemáticas también lo son. He visto a un niño cobrar vida cuando ve los patrones de aprendizaje. Es difícil hacer algo con detalles no relacionados.

No se limite a decir; espectáculo. Me encantaría tener una moneda de cinco centavos por cada vez que escucho quejarse a un profesor: ya te lo dije más de una vez. Hmmm. ¿Podría ser que contarlo no sea efectivo? Mostrarles. Muéstreles ejemplos; enséñeles cómo lo hace (modelado); muéstreles lo que es un buen resultado. Recuerda: no me digas … ¡muéstrame!

Mantenga las lecciones lo más breves que pueda. Deténgase en el momento en que el niño esté cansado o inquieto. ¡Por supuesto que no me refiero a diez minutos de la jornada escolar! Quiero decir, sin embargo, que cuando sus hijos comiencen a moverse o estar inquietos, verifique el nivel de interés de la actividad o lección que está haciendo. Si puedes inyectarle algún misterio, alguna novedad, ¡hazlo! Pero si sigue el paso uno y se deshace del desorden y se limita a la carne y las papas del trabajo escolar, es posible que descubra que su trabajo diario, la parte significativa, se puede realizar en un par de horas al día o tres.

No, por favor no lo hagas, sigue haciendo lo que ves que no funciona. Lo que el niño necesita no es más instrucción, sino un enfoque radicalmente diferente. Recuerde, ¡vamos a abandonar la noción de que el niño está roto! Necesitamos cambiar lo que estamos haciendo cuando el niño al principio no responde.