Radha era ingeniera de software y perfeccionista. Ella era muy competente en su trabajo y era apreciada por todos con sus habilidades para resolver problemas y su dedicación. Ella era muy particular sobre cualquier proyecto que emprendiera. Investigaría el proyecto en profundidad y luego, después de analizarlo, daría las soluciones apropiadas. Trabajaba desde su casa desde los últimos 4 meses, ya que la pareja decidió mutuamente que no iba a sufrir estrés. Tenía 6 meses de embarazo y cuidaba bien su salud física y mental. Planeaba volver a trabajar después de 3 meses de embarazo y acude al médico para averiguar cómo debe manejar al niño después del parto y ponerse a trabajar sin tener ningún efecto negativo en el niño. Estaba confundida cuando la escuela comienza después de 3 años y quería saber cómo puede cuidar los primeros días de su hijo. Este es un dilema muy común de la mayoría de las mujeres trabajadoras. Los primeros años de la infancia son un período de cambio rápido en el cerebro. Durante la infancia temprana y media, el cerebro forma y refina una red compleja de conexiones en el cerebro a través de la sinaptogénesis, la poda y la mielinización.

El cerebro de un niño experimenta un sorprendente período de desarrollo desde el nacimiento hasta los tres años, produciendo más de un millón de conexiones neuronales por segundo.

Ha habido una explosión de investigación en la última década que muestra cuán importantes son los primeros años de vida de un niño en términos de desarrollo cerebral.

Un recién nacido al nacer tiene la mayoría de las células cerebrales que tendremos durante toda nuestra vida, pero relativamente pocas de las conexiones, los circuitos entre las diferentes células. Lo que sucede muy, muy rápidamente es que el cerebro está construyendo conexiones, está construyendo sinapsis (conexiones). Un bebé forma 700 nuevas conexiones neuronales por segundo en los primeros años de vida. Este proceso de construcción de la arquitectura del cerebro está dramáticamente influenciado por las experiencias de la vida. No está genéticamente conectado. Literalmente, nuestro entorno da forma a la arquitectura de nuestro cerebro en el primer año de vida. Esto lo llamamos neuroplasticidad.

El proceso de formación de conexiones está impulsado biológicamente, pero las experiencias también promueven la formación de sinapsis. El cerebro produce muchas más sinapsis de las que finalmente usará. Los investigadores describen este proceso como una sobreproducción sináptica. Esta rápida formación de sinapsis continúa durante la primera infancia. El proceso de mielinización (que cubre las fibras nerviosas con la vaina de mielina para poder procesar los impulsos más rápido) también continúa durante la primera infancia y es la causa principal del aumento del tamaño del cerebro de un niño. En los primeros cuatro años de vida, el cerebro aumenta al 80% de su peso adulto de 2.6 a 3.3 libras (1200-1500 gramos).

La poda (que elimina las fibras nerviosas no utilizadas) es un proceso clave que da forma al cerebro de los niños pequeños. La sobreproducción sináptica hace que las sinapsis se desarrollen extremadamente rápido. El proceso de poda refina estas conexiones en función de la experiencia. Las conexiones utilizadas regularmente se vuelven más fuertes y más complejas. Las conexiones no utilizadas se consideran no esenciales, y el cerebro eventualmente las elimina para aumentar la eficiencia.

Como ejemplo, el cerebro de un bebé tiene conexiones que le permiten escuchar sonidos de todos los idiomas del mundo. Durante los primeros años, el cerebro fortalece las conexiones para los sonidos en los idiomas que escucha regularmente. Con el tiempo, el cerebro elimina las conexiones para otros sonidos. Es por eso que la mayoría de los adultos tienen problemas para distinguir los sonidos que no están en nuestro idioma. El cerebro de un bebé depende de la capacidad de respuesta de los adultos. Entonces, todas esas cosas adorables que los bebés hacen desde el principio (arrullos, gorgoteos, sonidos y sonrisas) de cómo un adulto responde a esos arrullos ayudan a dar forma al circuito cerebral. El primer sonido que escucha un recién nacido es la voz de la madre, que es la única voz familiar que escucha al nacer. Esta es la razón probable en la edad adulta cuando escuchamos la voz de nuestras madres, tiene un efecto calmante debido a la fuerte conexión.

El bebé hace algo, el adulto responde de nuevo. Viceversa. Y es el ir y venir, la capacidad de respuesta, lo que da forma a los circuitos cerebrales. Comenzamos a ver diferencias en el tamaño del vocabulario de un niño a partir de los 18-24 meses. “Estas diferencias no están genéticamente conectadas. Se basan en las diferencias en el tipo de entorno del lenguaje y las interacciones en las que el niño crece”.

Algunos de los principios básicos sobre los cuales se basan los fundamentos del desarrollo cerebral son

1. El desarrollo humano está conformado por una interacción dinámica y continua entre el cambio en la estructura y la experiencia.

2. La cultura influye en todos los aspectos del desarrollo humano y se refleja en las creencias y prácticas de crianza infantil diseñadas para promover una adaptación saludable.

3. El crecimiento de la autorregulación es una piedra angular del desarrollo de la primera infancia que atraviesa todos los dominios de comportamiento.

4. Los niños son participantes activos en su propio desarrollo, lo que refleja el impulso humano intrínseco para explorar y dominar el entorno.

5. Las relaciones humanas, y los efectos de las relaciones en las relaciones, son los componentes básicos del desarrollo saludable.

6. La amplia gama de diferencias individuales entre los niños pequeños a menudo hace que sea difícil distinguir las variaciones normales y los retrasos en la maduración de los trastornos transitorios y las deficiencias persistentes.

7. El desarrollo de los niños se desarrolla a lo largo de caminos individuales cuyas trayectorias se caracterizan por continuidades y discontinuidades, así como por una serie de transiciones significativas.

8. El desarrollo humano está conformado por la interacción continua entre las fuentes de vulnerabilidad y las fuentes de resiliencia.

9. El momento de las primeras experiencias puede ser importante, pero, en la mayoría de los casos, el niño en desarrollo sigue siendo vulnerable a los riesgos y abierto a las influencias protectoras durante los primeros años de vida y hasta la edad adulta.

10. El curso del desarrollo puede alterarse en la primera infancia mediante intervenciones efectivas que cambien el equilibrio entre riesgo y protección, cambiando así las probabilidades a favor de resultados más adaptativos.

La intervención temprana es la estrategia más prometedora para construir la nación y formar una sociedad compasiva y pacífica y es la necesidad de la hora.

Radha salió de la clínica del médico con la firme resolución de dedicar la mayor cantidad de tiempo posible y pasar tiempo con su hijo por nacer al menos durante los primeros dos años.

“Nada de lo que ocurra en la primera infancia hará una diferencia”. No es una declaración aceptable después de los hallazgos de la investigación científica sobre la neuroplasticidad y la primera infancia.