Realmente parece tan fácil. Simplemente coloque el CD o las cintas, relájese en la cama y aprenda inglés (u otro idioma extranjero) mientras duerme. ¿Alguna vez ha visto esos anuncios que dicen “Aprenda inglés mientras duerme” o que prometen aprender un idioma “sin esfuerzo” escuchando una cinta o un CD mientras se relaja o toma una siesta? Con el aumento continuo en el estudio del inglés como lengua extranjera o segunda lengua (EFL, ESL), los profesores de inglés y lenguas extranjeras TEFL progresivas, los estudiantes de lenguas extranjeras y los administradores educativos deben ser conscientes de las implicaciones que plantean las afirmaciones de “aprender inglés (u otro idioma extranjero) mientras duermes. Para comprender mejor los procesos involucrados, veamos primero cada uno de ellos individualmente por turno. En esta primera parte de la serie, examinaremos los elementos del sueño.

¿Que es dormir?

El estado de sueño se define generalmente como “el estado de reposo en el que el cuerpo no está activo y la mente está inconsciente”. El Webster’s New World Dictionary (tercera edición, 1989) ofrece una definición más extensa; “Sueño: una condición de descanso natural y regular para el cuerpo y la mente, durante la cual los ojos suelen estar cerrados y hay poco o ningún pensamiento consciente o movimiento voluntario, pero hay sueños intermitentes”.

El sueño también se compara con la muerte. En la Santa Biblia (TNM, 1981) en Juan 11:11 Jesús dice: “Lázaro o amigo se ha ido a descansar, pero yo estoy viajando allí para despertarlo del sueño”. Luego, en el versículo 14, Jesús aclara su significado de “dormir”, “En ese momento, por tanto, Jesús les dijo abiertamente: Lázaro ha muerto”. Al describir la muerte, la Biblia continúa en Eclesiastés 9: 5 y dice: “Los vivos están conscientes de que morirán; pero en cuanto a los muertos, no tienen conciencia de nada en absoluto”. El sueño, entonces, se caracteriza como una condición típicamente desprovista de pensamiento consciente. ¿Alguna vez ha dormido durante una tormenta severa, una serie de alarmas de automóviles, una explosión, un temblor de tierra (terremoto menor) o perros que ladran fuerte por la noche? Completamente inconsciente, ¿verdad? Para una mayor aclaración, aquí hay algunas características del sueño humano.

Características del sueño

Las características del sueño en humanos son:

o acostado, si es posible, aunque es posible dormir en casi cualquier posición según estudios realizados en astronautas y en centros de estudio del sueño

o Los ojos están cerrados, pero el sueño puede ocurrir con los ojos abiertos en un ambiente sin luz y / o distracción.

o No escucha nada o no responde conscientemente a los sonidos externos según el nivel, la profundidad o la etapa del sueño

o Patrón de respiración lenta y rítmica (que puede alterarse durante la etapa del sueño)

o Los músculos están completamente relajados con la excepción de estados alterados del sueño o reacción a los sueños o condiciones físicas anormales

o La persona ocasionalmente puede voltearse cambiando de posición

Etapas del sueño

En promedio, una persona pasa por cinco etapas o niveles de sueño. Cada una de las etapas tiene características distintivas y determina de qué son capaces el cerebro y el cuerpo.

o Etapa uno: 4-5% de sueño ligero. La actividad muscular se ralentiza

o Etapa dos – 45-55% La frecuencia cardíaca y respiratoria disminuye. Disminuye la temperatura corporal

o Etapa tres: 4-6% de sueño profundo. Comienzan las ondas delta lentas

o Etapa Cuatro – 12-15% Sueño muy profundo; el cerebro produce ondas delta

o Etapa cinco: 20-25% de movimiento ocular rápido (REM); el sueño ocurre

¿Por qué dormimos?

En su mayor parte, el sueño permite que se realicen varias funciones vitales. Es un estado físico y mental esencial del que no podemos prescindir. Nuestro sueño nos permite:

o Para reparar músculos y otros tejidos

o Para reemplazar las células muertas o envejecidas

o Una oportunidad para que el cerebro organice y archive recuerdos, es decir, en parte, para transferir datos y recuerdos de la memoria a corto a largo plazo.

o Disminuye el consumo de energía (equilibrio de producción de enzimas alcanzado, es decir, niveles de glucosa en sangre, niveles de electrolitos, etc.)

o Para recargar el cerebro (la disminución del suministro de líquidos y enzimas en los órganos y el sistema linfático se puede reponer durante el sueño)

¿Cuánto sueño?

La mayoría de los adultos jóvenes necesitan de 7 a 9 horas de sueño por noche, pero la cantidad de sueño necesaria puede variar según la edad, la actividad diaria, la dieta, la nutrición y otros factores físicos y psicológicos. La falta de sueño puede afectar directamente:

o Memoria a corto plazo

o Rendimiento

o Eficiencia

o Salud física

o Salud emocional

Con 30 a 40 millones de estadounidenses que padecen graves trastornos relacionados con el sueño, el efecto del sueño sobre el aprendizaje y las competencias cognitivas es motivo de gran preocupación.

En el siguiente segmento de esta serie, “Aprenda un idioma extranjero mientras duerme: enfoques teóricos”, analizaremos las teorías y enfoques recientes y actuales sobre el aprendizaje de idiomas y cómo algunos aparentemente podrían brindar apoyo a estas afirmaciones.