Las lentes de contacto se usan para corregir la visión y se colocan en la córnea del ojo. Realizan la misma función correctiva que las gafas convencionales o los anteojos. Sin embargo, en comparación, son muy livianos y, a todos los efectos, invisibles. Las lentes de contacto ayudan a formar la imagen en la retina del ojo al converger o divergir los rayos de luz que ingresan al ojo.

Las lentes de contacto anteriores estaban hechas de vidrio y eran lentes esclerales. Las lentes esclerales son lentes de contacto grandes que cubren la esclera completa, el recubrimiento exterior blanco, del ojo. Estas lentes difíciles de manejar solo se pueden usar por un período corto a la vez. Con el desarrollo de PPMA – polimetil metacrilato – en la década de 1930, los plásticos se usaron por primera vez en lentes de contacto. De hecho, se trataba de lentes esclerales híbridas, hechas con la combinación de ambos, vidrio y plástico, en 1936.

En la década de 1950, se desarrollaron lentes de contacto mucho más pequeños que cubrían solo la córnea del ojo y no todo el ojo.

Tipos de impedimentos visuales

Uno de los principales usos de las lentes de contacto es corregir defectos visuales. Los impedimentos generales son miopía, hipermetropía, astigmatismo y presbicia.

  • Miopía: es una discapacidad visual en la que la imagen del objeto visto se forma frente a la retina. Durante esta discapacidad visual, uno puede ver objetos que están cerca, y no los objetos distantes, que aparecen borrosos. Este defecto también se conoce como miopía. Esta es una discapacidad muy común, con más del 25 por ciento de los adultos en los Estados Unidos que la padecen. El defecto puede corregirse mediante el uso de lentes de contacto cóncavos.
  • Hipermetropía: también se conoce como hipermetropía, y la imagen del objeto se forma detrás de la retina. Los objetos lejanos se pueden ver claramente, y los objetos cercanos parecen estar borrosos. La hipermetropía se conoce más comúnmente como hipermetropía, y más del 13 por ciento de los niños en los Estados Unidos, en el grupo de edad de 5 a 17 años, la padecen. El defecto puede corregirse mediante el uso de lentes de contacto convexas.
  • Astigmatismo: esto ocurre cuando la lente del ojo tiene más de un punto focal, en diferentes meridianos. Las personas astigmáticas no pueden ver con gran detalle y necesitan lentes cilíndricos para corregir su discapacidad. Casi el 34 por ciento de los niños estadounidenses en el grupo de edad de 5 a 17 años tienen esta discapacidad.
  • Presbicia: se trata de una discapacidad, que se presenta con la edad, generalmente después de los 40 años. La discapacidad se desarrolla a medida que el cristalino del ojo pierde su elasticidad. Las lentes de contacto bifocales se utilizan para corregir este defecto de visión.

Lentes utilizadas para la corrección de la visión

En el caso de la visión normal, la luz del objeto golpea la córnea y se enfoca en la retina. Debido a algún error de refracción, a veces la luz del objeto no se enfoca en la retina, sino delante o detrás de ella. Para corregir este error de refracción, se usan lentes de contacto para enfocar la retina.

El tipo de lentes de contacto utilizados depende del tipo de discapacidad visual y de cuánto error de refracción está involucrado. La cantidad de lentes que dobla la luz para enfocar la retina se mide en dioptrías (D).

La miopía ocurre cuando la luz se enfoca frente a la retina, ya que el globo ocular es más largo de lo normal. Para corregir esta discapacidad, que también se conoce como miopía, se usa una lente cóncava. Este lente es más delgado en el centro y ayuda a mover el enfoque hacia adelante, hacia la retina.

Para corregir esta discapacidad visual, la curvatura en las lentes de contacto cóncavas se determina mediante la medición en dioptrías. Cuanto mayor es el número de dioptrías, mayor es el defecto de visión. En la miopía, el número de dioptrías está precedido por un signo menos (-), que indica que el foco está por debajo de la retina.

En el caso de la hipermetropía, la luz se enfoca más allá de la retina. La hipermetropía también se conoce como hipermetropía, ya que los objetos distantes se ven claramente en esta discapacidad. El globo ocular es más corto de lo normal y se usa una lente convexa para corregir este defecto de visión. La lente de contacto utilizada es más gruesa en el centro y ayuda a mover el foco hacia la retina.

También en este caso, la curvatura requerida en las lentes de contacto convexas está determinada por la medición en dioptrías. El número de dioptrías está precedido por el signo más (+), que indica que el foco está más allá de la retina.

Las lentes utilizadas para la corrección de la miopía y la hipermetropía se clasifican como lentes de contacto esféricas.

Cuando la córnea tiene una forma irregular, la luz del objeto que cae sobre la córnea se enfoca en más de un punto. Esta distorsión de la imagen se llama astigmatismo. Deben diseñarse lentes especiales, basados ​​en la distorsión de la imagen del individuo. Estas lentes se conocen como lentes tóricas.

Aunque las lentes tóricas están hechas de los mismos materiales que las lentes esféricas, están específicamente diseñadas para adaptarse a discapacidades individuales. Estas lentes tienen diferentes curvaturas, más gruesas en algunos lugares y más delgadas en otros. Estas lentes están diseñadas para corregir el astigmatismo y la miopía o hipermetropía, si es necesario.

Para la corrección de la presbicia, se requieren lentes bifocales especiales, ya que la persona que la padece requiere corrección tanto para la miopía como para la hipermetropía. En tales lentes, la corrección por deterioro cercano se coloca en el centro de la lente, con la corrección distante en el exterior, o viceversa.

Tipos de lentes de contacto

Las lentes iniciales eran lentes rígidas que no absorbían agua. Esto evitó que el oxígeno pasara a la córnea del ojo, causando irritación en los ojos y otras molestias.

Luego vinieron las lentes de contacto blandas hechas de hidrogel, que permitieron que el oxígeno pasara a la córnea a través de ellas. Estas lentes llegaron a ser conocidas como lentes de contacto ‘transpirables’. Esto hizo posible que las lentes de contacto se usaran cómodamente y por períodos más largos. Hoy hay:

Lentes de uso diario, que se quitan por la noche.

Lentes de uso prolongado que pueden usarse durante períodos prolongados sin quitarse

Lentes desechables que se pueden desechar después de un día, una semana o unas pocas semanas.

Además, hay contactos de color, que son para fines cosméticos.