En el pasado, cuando dos personas estaban dispuestas a compartir datos entre sí, confiaban en discos móviles como disquetes y CD-ROM. Estas formas de transmitir datos entre computadoras remotas a menudo son difíciles, especialmente si los archivos se transmitirán con mucha frecuencia.

Debido a las dificultades anteriores en la transmisión de datos a través de discos móviles, surgió la idea de conectar en red dos o más computadoras. En lugar de transmitir los archivos a través de discos móviles, las computadoras se conectan entre sí mediante cables a través de puertos en la computadora. Cuando alguien necesita transmitir los datos a otra computadora, simplemente puede compartir los archivos que necesita transmitir a través de la red. De esta forma no se necesita un disco móvil y el asunto es más fácil.

Cuando se habla de redes de computadoras, uno debe diferenciar entre los muchos tipos que existen para la red. La red de computadoras se puede clasificar de acuerdo con el área geográfica que ocupan o de la manera en que se comportarán al compartir y acceder a datos entre las computadoras en la red.

Veamos primero cómo se clasifican según el área geográfica. El significado de esta clasificación es cuánto ocupará la red o simplemente cuál es el tamaño de la red. Hay tres tipos para cualquier red de acuerdo con esta clasificación. Son LAN, WAN y MAN. La LAN (red de área local) tiene el tamaño más pequeño con respecto a los otros tipos. La LAN puede ocupar una habitación, un piso, un edificio como una empresa o, como máximo, un grupo de edificios adyacentes. El MAN (Red de área metropolitana) puede ocupar una ciudad entera o incluso un estado temporal. Por otro lado, la WAN puede ocupar un país entero, un grupo de países o incluso todo el mundo.

La segunda clasificación es de acuerdo con la distribución de datos a través de la red y cómo se tratan las computadoras que están conectadas entre sí. Hay dos tipos de redes según esta clasificación. El primero es la red de igual a igual. El significado de esta clasificación es que todas las computadoras en la red son tratadas como iguales. Por lo tanto, el tamaño de los datos en una computadora puede ser igual al tamaño en otra computadora. Además, la potencia de procesamiento y almacenamiento de todos los dispositivos es igual. Por lo tanto, no hay una computadora en la red que tenga un valor más alto que la otra computadora. De ahí el nombre de red de igual a igual.

El segundo tipo de redes según la clasificación anterior es la red cliente-servidor. En este tipo, el asunto es diferente porque no todas las computadoras tienen el mismo valor. Por lo menos, hay una computadora (que se llama servidor) que tiene mucha potencia de procesamiento y capacidad de almacenamiento. Por lo tanto, los datos se almacenan en esa computadora para ser compartidos a través de la red. Cada computadora que necesita algunos datos que se comparten en la red solo puede obtenerlos del servidor. Esto se debe a que todas las computadoras que no sean el servidor tienen menos tamaños de memoria y también potencia de procesador.