El uso de alcohol y tabaco por menores de edad está costando caro a las familias y comunidades de los Estados Unidos, y el dedo acusador a menudo se ha señalado a los minoristas acusados ​​de políticas de ventas y aplicación de la edad laxa. Ahora, un grupo de minoristas está haciendo lo que pocos esperaban: “dar el dedo” al uso de alcohol y tabaco por menores de edad al verificar que cada cliente que compra alcohol o tabaco, independientemente de su apariencia, cumpla con los requisitos de edad.

Lo están haciendo con las bendiciones de sus clientes y la comunidad, y en realidad han acelerado los tiempos de pago hasta seis veces, utilizando una nueva tecnología de identificación biométrica de huellas dactilares que promete cambiar la forma en que se vende el alcohol y el tabaco de costa a costa .

El alto costo del abuso de alcohol y tabaco en menores de edad
A pesar de que los 50 estados restringen la venta de alcohol y tabaco a los mayores de 21 y 18 años, respectivamente, las violaciones han sido frecuentes y los resultados trágicos.

El consumo de alcohol por menores no solo le cuesta a la sociedad $ 53 mil millones anuales, sino que los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) estimaron 4.554 muertes anuales de menores de edad debido al uso excesivo de alcohol en un informe de 2004. En los campus universitarios, el 95 por ciento de todos los delitos violentos y el 90 por ciento de las violaciones universitarias implican el uso de alcohol por parte del agresor, la víctima o ambos, según un informe de 2004 de The National Academies.

El consumo de tabaco por parte de menores también tiene consecuencias nefastas, a pesar de que el abuso de alcohol entre menores capta más titulares. Según una hoja informativa de los CDC de 2004, unos 4.000 jóvenes estadounidenses de entre 12 y 17 años prueban su primer cigarrillo cada día, y “si los patrones actuales de conductas de fumar continúan, se espera que 6.4 millones de niños de hoy mueran prematuramente”. de una enfermedad relacionada con fumar “.

Combatir identificaciones falsas, discreción de empleados y desbordamiento de clientes
Los minoristas a menudo son culpados por el uso de alcohol y tabaco por menores de edad. Están dirigidos a operaciones encubiertas de “picadura” por vender a menores, multados, incluso sufren suspensión o revocación de la licencia. Pero a decir verdad, pocos venden intencionalmente a menores. La mayoría ha sido, sin saberlo, víctima de identificaciones falsas, errores de empleados o períodos de desbordamiento de clientes.

Tome el licor de Terry, por ejemplo. La licorería de Alamosa, Colorado, inadvertidamente vendió alcohol a un agente encubierto encubierto pocos días después de cumplir 21 años, en su cuarto viaje a la tienda, después de haber conversado con el empleado más nuevo. El resultado: un cierre de tres días que le costó a la tienda $ 34,000 en ventas, por un primer delito en tres años bajo la propiedad de Bob Zenner.

“Pasamos todas las verificaciones de cumplimiento y recopilamos una caja de zapatos llena de identificaciones falsas”, dice Zenner. “El problema es que, para ser amigable con el cliente, debe dar a los empleados cierta discreción en el cardado, y eso lleva a infracciones. No importa cuán buenos sean sus empleados. Todos cometen un error ocasional, especialmente cuando las cosas se ponen ocupadas”. ”

Protegiendo a la comunidad del uso de alcohol y tabaco en menores de edad
Para proteger mejor a la comunidad y evitar futuras infracciones de “venta a menores”, Zenner y un grupo independiente de 20 tiendas conocido como San Luis Valley Alcohol Retailers Alliance se acercaron a Blanca Peak Technologies, una empresa de sistemas de seguridad / evaluación de riesgos en Blanca, Colorado, para ayuda. Kelly Gerards, socia de Blanca Peak, buscó en Internet un medio para equilibrar la seguridad, la privacidad y la eficiencia. Encontró FSS, un proveedor de sistemas biométricos de identificación de huellas digitales con sede en Altoona, Pensilvania (www.biometricsolution.com).

Los sistemas biométricos identifican automáticamente a una persona en función de características físicas como las huellas digitales, que siguen siendo únicas y consistentes durante toda la vida. Los sistemas biométricos se usan hoy en una gama de aplicaciones importantes: desde la prevención del fraude de beneficios y la protección de las transacciones financieras hasta la protección de las fronteras, el control del acceso y la mejora de la seguridad de la red.

Lo que atrapó a Gerards & # 39; El ojo era que el FSS tenía años de experiencia implementando tecnología de identificación de huellas dactilares en el tráfico pico, alto escrutinio, entorno público de universidades y escuelas K-12, donde cientos de estudiantes generalmente deben ser identificados y procesados ​​para el almuerzo u otras comidas en un período apretado, 15 -20 minutos de tiempo.

Gerards trabajó con FSS para adaptar el sistema de identificación de huellas digitales a los minoristas que necesitan una verificación de identidad y edad rápida y precisa para proteger a sus comunidades del uso de alcohol y tabaco por parte de menores. Los clientes se registran en un proceso de un minuto en el que ofrecen voluntariamente el número de licencia de conducir, la fecha de nacimiento, la fecha de vencimiento de la licencia y un dedo para escanear digitalmente. La información se lee en la tira magnética de su licencia, que un empleado verifica contra el frente de la tarjeta.

Si bien la máquina escanea la huella digital de una persona, no almacena ni utiliza la impresión real. En cambio, hace 27 puntos de referencia de la imagen impresa, que se relaciona con la información tomada de una identificación válida. Para mayor privacidad, la imagen impresa se elimina al final de cada transacción.

Posteriormente, los clientes registrados simplemente presionan un dedo en un dispositivo de escaneo junto a la caja registradora para verificar que tienen más de 21 años y pueden comprar alcohol legalmente, o que tienen más de 18 años y pueden comprar tabaco. Cualquier persona que no esté en el sistema está “cardada” en cada compra.

En la tienda de Zenner, más de 1.300 clientes se han registrado para usar el nuevo sistema desde que comenzó a funcionar en abril de este año.

“Los clientes y la comunidad ven el valor del nuevo sistema, y ​​ha habido mucho apoyo para él”, dice Zenner. “Simplemente presionando un dedo sobre una almohadilla, los clientes pueden demostrar que son mayores de edad en menos de un segundo, en lugar de buscar en los monederos y billeteras para obtener una identificación. Eso acelera el pago dos veces durante las horas normales, y hasta hasta seis veces durante los períodos pico, fines de semana y días festivos “.

“Y con la biometría en su lugar, los menores de edad ya no intentan comprar aquí”, continúa Zenner. “Saben que todo el mundo ofrece un dedo para escanear o una identificación válida. Y dado que el 99% de nuestros clientes están contentos de ‘darnos el dedo’, ‘examinamos la identificación para verificar su autenticidad más cerca que nunca. Eso significa que atrapar identificaciones falsas y aquellos que intentan hacerlas pasar “.

Zenner y las organizaciones de conducción anti-borracho aprecian que el sistema biométrico limita la discreción de los empleados, el error y la deshonestidad de la compra de alcohol y tabaco. Cada cliente debe ofrecer un dedo o una identificación válida para demostrar la edad legal; la caja registradora, de hecho, no se abrirá a menos que se haga esto. El sistema verifica automáticamente la edad, lo que libera a los empleados acosados ​​de cometer errores matemáticos simples. Y para garantizar la honestidad, el sistema requiere que los empleados se identifiquen tocando el teclado e ingresando su código, antes de inscribir a los clientes.

Además de Terry & # 39; s Liquor, otros dos miembros de la Alianza de Minoristas de Alcohol del Valle de San Luis, Chief Liquor y Beer Keg Depot, han implementado una identificación de huellas digitales en sus tiendas para verificar la edad de los clientes para todas las compras de alcohol y tabaco. Debido a que comparten el acceso a un sistema común, los clientes registrados en cualquiera de estas tres tiendas pueden demostrar que son mayores de edad para comprar alcohol y tabaco en las ubicaciones de los demás, simplemente presionando un dedo en un dispositivo de escaneo en la caja registradora.

Este escenario de verificación de edad casi instantánea puede duplicarse en cualquier estado, evitando así la compra de alcohol o tabaco por menores de edad, pero permitiendo a los clientes legales comprar en todo el estado con una simple lectura de huellas digitales. Los sistemas estatales de lotería en la mayoría de los minoristas ya utilizan el equipo seguro para compartir datos necesario para que esto funcione. Dicha tecnología, en combinación con la biometría, puede proteger mejor tanto a las comunidades como a los minoristas de los peligros del consumo de alcohol y tabaco por parte de menores.

Según Gerards y FSS, el interés en el sistema de identificación biométrica para prevenir el consumo de tabaco y menores de edad está creciendo, con consultas provenientes de organizaciones comunitarias, municipios e incluso funcionarios estatales de licores.

“Para los niños, los minoristas y la comunidad, el sistema de identificación biométrica es una solución beneficiosa para el uso de alcohol y tabaco en menores de edad”, concluye Zenner. “En cualquier lugar donde haya problemas de cumplimiento, el sistema se encenderá como un reguero de pólvora; se habría pagado por sí mismo diez veces, si nos hubiera impedido obtener nuestra primera infracción de venta a menor. Y si ayuda a salvar incluso una vida, ¿qué precio puedes poner por eso? ”