Esto es lo más importante que les ha sucedido a los televisores desde la introducción del color. La televisión digital ya no es un tema que se debata únicamente entre los amantes de la tecnología y los obsesionados con los dispositivos. Ahora es un tema candente iniciado por el gobierno de los Estados Unidos, impulsado por los proveedores de cable y minoristas de productos electrónicos, y difundido en las conversaciones cotidianas incluso entre los consumidores más ocasionales. Puede intentar evitar la creciente publicidad digital, pero para febrero de 2009, la transición digital llegará a casa, esté o no preparado para ello.

El cambio de la radiodifusión analógica a la digital lleva años en proceso. En la década de 1990, el Congreso aprobó un mandato para cambiar la transmisión de televisión de analógica a digital para liberar más bandas del espectro de transmisión para servicios de emergencia y seguridad pública, así como para servicios inalámbricos populares. Actualmente, la mayoría de las estaciones de televisión transmiten en canales digitales y analógicos, con más de 1,600 de las 1,745 estaciones de máxima potencia transmitiendo programas digitales. Después del 17 de febrero de 2009, todas las estaciones de televisión de alta potencia están obligadas por ley a poner fin a las transmisiones analógicas.

David Rehr, presidente y director ejecutivo de la Asociación Nacional de Emisoras, considera que esta transición a la televisión digital es “el avance más significativo de la tecnología de la televisión desde que se introdujo la televisión en color”. Las emisoras de televisión podrán ofrecer una programación con características similares a los DVD: imágenes de mayor calidad sin la típica interferencia televisiva o “nieve”. Pero no es necesario ver DTV para notar la diferencia; el sonido envolvente digital multicanal, incluido Dolby Digital 5.1, convertirá la visualización informal de la televisión en una experiencia teatral.

Para muchas personas, estos beneficios tendrán un costo. Los consumidores que utilicen una antena en un aparato analógico y no se suscriban al cable o al satélite deberán actualizarse para seguir recibiendo programación de televisión. La actualización se puede realizar de una de estas tres formas: compre una caja convertidora digital (también conocida como caja decodificadora o caja convertidora), compre un televisor digital o suscríbase a cable o satélite.

Caja convertidora de digital a analógico

El 18 de febrero de 2009, las aceras no estarán abarrotadas con 70 millones de televisores analógicos y antenas. Estos televisores seguirán funcionando después del 17 de febrero con la incorporación de una caja convertidora digital. Debido a que las emisoras de DTV han sido designadas como canales en las bandas de VHF y UHF, las antenas también deben seguir funcionando mientras haya una señal de DTV disponible, así que no tire las orejas de conejo todavía.

La caja convertidora digital es un dispositivo electrónico que se conecta a un televisor analógico para convertir señales digitales en señales analógicas. Las cajas convertidoras, con un precio de $ 40 a $ 75, se pueden comprar en tiendas de electrónica en todo el país. La Administración Nacional de Telecomunicaciones e Información (NTIA) ofrece actualmente una oportunidad para que los consumidores reduzcan el precio de la transición digital. Cada hogar puede recibir hasta dos cupones por valor de $ 40 cada uno para la compra de cajas convertidoras digitales. Sin embargo, la NTIA ofrece suficientes cupones para abastecer solo a la mitad de los hogares del país. Cable y Satélite

Dependiendo del proveedor de servicios, algunos clientes de cable también pueden necesitar un decodificador digital para recibir y convertir señales de DTV. Los clientes de satélite pueden necesitar un decodificador diferente para recibir programación de alta definición. Debido a que ninguna fuente de información afirma estar 100% segura de cómo afectará exactamente la transición a todos los clientes de cable y satélite, la única forma de saberlo con certeza es comunicándose con su proveedor.

Los canales de la red de cable como MSNBC, Lifetime y CNN no están obligados por ley a realizar la transición digital. Sin embargo, algunos proveedores de cable, como Comcast, están eliminando canales populares como estos del cable básico y ofreciéndolos solo en un nivel de transmisión digital.

Aunque la mayoría de los clientes de cable podrán recibir cable básico sin una caja convertidora, es posible que queden pocos canales para ver. Para recibir canales adicionales (incluidos los que alguna vez fueron básicos en el servicio de cable básico), los consumidores se ven obligados a actualizar su servicio además de comprar una caja convertidora digital.

Una nueva televisión

Si desea aprovechar la calidad total de DTV, no necesitará una caja convertidora, necesitará un nuevo televisor digital. Contrariamente a las suposiciones populares, volverse digital no significa ir a la quiebra. A medida que los precios de los productos electrónicos continúan cayendo, la mayoría de los hogares pueden permitirse televisores digitales de algún tipo: definición estándar, definición mejorada o incluso alta definición.

La televisión de definición estándar es el formato básico de televisión digital; su calidad es comparable a la de la televisión analógica tradicional. Al igual que los televisores analógicos, los SDTV pueden ofrecer hasta 480 líneas entrelazadas (480i) de resolución y se transmiten en una relación de 4×3. A diferencia de los analógicos, los SDTV pueden incluir la relación de aspecto de pantalla ancha de 16×9.

Aunque tiene la misma resolución que SDTV, la televisión de definición mejorada proporciona una imagen más suave porque tiene escaneo progresivo en lugar de escaneo entrelazado. EDTV también puede tener una relación de 4×3 o 16×9 con una resolución de 480 x 640 o 480 x 720 píxeles.

La calidad superior de la alta definición “pura” se logra mediante la combinación de un televisor HD y una señal HD. Con más líneas de resolución y espacios más pequeños entre las líneas de exploración, las imágenes de los televisores de alta definición son de dos a cinco veces más nítidas que las de los televisores de definición estándar. Los televisores de alta definición pueden costar tan solo $ 200 por una pantalla LCD pequeña, o tan alto como $ 15,000 por una pantalla plana de plasma grande. Las opciones de resolución HD incluyen 1080i (con más líneas y píxeles) o 720p (con escaneo progresivo para imágenes más suaves), pero la diferencia es virtualmente indetectable a menos que la pantalla del televisor sea muy grande. La programación de alta definición que se muestra en un HDTV (1080i o 720p, por aire o por cable, DLP o plasma) es una mejora notablemente significativa de la definición estándar.

Consejos de compra

A partir del 1 de marzo de 2007, todos los televisores nuevos deben incluir sintonizadores digitales. Si bien los minoristas pueden continuar vendiendo su stock preexistente de televisores y dispositivos solo analógicos, deben indicar en una Alerta al consumidor que el producto es solo analógico.

Cuando compre un televisor digital nuevo, esté atento a las etiquetas de los productos con redacción complicada. Los televisores con etiquetas como “Monitor digital”, “Monitor HDTV”, “Listo para digital” o “Listo para HDTV” no incluyen necesariamente un sintonizador digital, lo que significa que es posible que aún se requiera el decodificador adicional. Etiquetas como “HD incorporado” y “HDTV integrado” significan que se incluye un sintonizador digital. La mejor y más sencilla forma de averiguarlo es poniéndose en contacto con el minorista o el fabricante del producto.