Una parte vital de cualquier esfuerzo de escritura es usar un diario para generar ideas para futuros proyectos de escritura. El diario es un proceso de aprendizaje activo y nos ayuda a centrar nuestros pensamientos para darles significado cuando antes nadaban sin rumbo en nuestras cabezas. El diario también nos da un lugar para registrar nuestras observaciones y nuestros recuerdos antes de que la vida se vuelva demasiado rápida para que podamos recordar los pequeños momentos que nos trajeron alegría alguna vez. El razonamiento para grabar la escritura en un cuaderno no es nuevo. Mucho antes de las clases de escritura creativa y el uso de revistas en estas clases, los cuadernos de campo o los registros eran herramientas vitales para los científicos que realizaban sus observaciones en biología, sociología y antropología. En el trabajo social y en enfermería, las revistas también se utilizaron durante las pasantías para registrar el crecimiento personal y las observaciones de los alumnos.

Las grabaciones en revistas se remontan a 56 AD China, mientras que en el mundo occidental, el diario se convirtió en una práctica común durante el Renacimiento, cuando la imagen del yo se hizo importante. En el Japón del siglo X, las damas de la corte usaban libros de almohadas (llamados así porque los guardaban en el dormitorio o entre los cajones de las almohadas de madera) para registrar sus sueños y pensamientos a través de poesía e imágenes. Los viajeros de Oriente y Occidente utilizaron diarios para registrar sus viajes, aunque los escritores orientales integraron más imágenes y poesía en sus entradas, que los exploradores occidentales que declararon los hechos y detalles de los lugares y las personas que encontraron. Los exploradores marinos británicos, como James Cook y William Bligh, cuyos registros se publicaron más tarde, registraron sus observaciones, dieron un registro preciso de los eventos de su cadena de mando y registraron importantes conocimientos de navegación para otros capitanes navales.

Generalmente se cree que Samuel Pepys, quien escribió su famoso diario de 1660 a 1669, es el primer diarista. No solo examinó los eventos actuales, sino que tuvo acceso a muchos de estos eventos ya que era un funcionario civil de alto rango. Usó detalles generosos al describir a las personas que conoció y también buscó remediar sus pecados pasados ​​escribiendo sobre cómo podría haber hecho las cosas de manera diferente. En Europa y América durante los siglos XVIII y XIX, se publicaron diarios en números récord y los escritores influenciados por la era romántica y el individualismo registraron sus reflexiones y sentimientos.

A fines de la década de 1960 y principios de la década de 1970, las revistas se convirtieron en herramientas vitales en las clases de escritura de procesos para grabar escritos libres, notas de lluvia de ideas y notas sobre investigación y construcción de temas. Fuera del aula de escritura, el diario también se utiliza para obtener conocimiento sobre búsquedas espirituales, mientras que una gran cantidad de mujeres usan diarios para registrar sus pensamientos, sentimientos y observaciones y para escribir en contra y a través de su Crítico interno. El diario también es una herramienta vital en psicoterapia, para que los pacientes puedan registrar sus pensamientos antes de sus citas, y así acelerar su tiempo de tratamiento.

Muchas veces el diario enfoca a las personas que están trabajando en un problema y necesitan el espacio para desarrollar sus pensamientos. El escritor y maestro Ken Macrorie compara un diario con un “semillero” que necesita riego y tiempo para convertirse en un trabajo maduro. Afirma: “Mantener un diario obliga a un escritor a poner algo en el calcetín todos los días más o menos. A menudo, cuando revisa lo que está allí, ve materiales que encajan y construyen”. Toby Fulwiler, otro escritor y académico profesional, afirma que un diario se encuentra en el medio del continuo entre un diario y un cuaderno que guardaría para una clase. Afirma que el lenguaje en un diario debe mantenerse informal y que la escritora necesita usar en primera persona, para que ella reflexione personalmente sobre un tema y no use otras fuentes que la alejen del material. Fulwiler también enumera que un “buen” diario debe contener observaciones, preguntas (y más preguntas que respuestas), especulación, autoconciencia, digresión, síntesis, revisión e información. Además, el escritor debe hacer entradas frecuentes, y estas entradas deben ocupar algo de espacio en la página para que se puedan capturar más pensamientos y especulaciones.

Hoy tenemos diarios para registrar nuestras vacaciones, nuestros sueños y nuestras metas. Al igual que las revistas de historia, debemos pensar en nuestras revistas como una forma para que las generaciones futuras vean con qué estábamos luchando en ese momento y para saber que sus dilemas no están muy alejados de los nuestros.