Los juegos de mesa se encuentran entre las tradiciones más antiguas de la humanidad. Los antiguos sitios egipcios y mesopotámicos muestran que estas sociedades estaban jugando antes de inventar la escritura. A lo largo de nuestra historia, los juegos han sido una parte integral de las culturas humanas. Sin embargo, no fue hasta hace poco que los psicólogos comenzaron a responder la pregunta de por qué jugamos.

Al crecer, los psicólogos postulan que jugamos juegos como método de aprendizaje. Por ejemplo, es difícil aprender cómo compartir de un libro, o cómo trabajar en equipo escuchando una conferencia. En general, los juegos ofrecen dos cosas: una es una forma de competir sin lesiones. El otro aspecto y quizás más interesante de los juegos es que son espejos de algún aspecto restringido de la vida. El ajedrez a menudo se compara con la organización de un ejército para la batalla. El monopolio refleja el intento de salir adelante en el mundo corporativo. Los juegos nos intrigan debido a estos paralelos.

Entonces, ¿qué tipo de juegos de mesa hay? Bueno, generalmente están relegados a unas pocas categorías específicas: los juegos abstractos, como las damas y el ajedrez, están hechos con un tablero creado a medida y piezas que son resúmenes de objetos de la vida real. En el caso del ajedrez, los caballeros, los obispos, los castillos e incluso los reyes y reinas están representados en el tablero por diferentes piezas. Cada tipo de pieza sigue un conjunto diferente de reglas, lo que hace que el juego sea muy complejo. Las fichas, por otro lado, usan piezas de juego idénticas que usan las mismas reglas.

Otro tipo de juego de mesa es el juego de carreras. Juegos como el parchís y el backgammon son ejemplos de este tipo. El objetivo es obtener tu pieza o piezas desde el principio del juego hasta el final, utilizando las reglas del juego. Una versión modificada del juego de carreras es el juego de rodar y mover. La principal diferencia entre un juego de carrera (que generalmente también utiliza un dado o dado) y el juego de tirar y mover es que el objetivo del segundo no es necesariamente terminar el curso primero. Es posible ser la persona más lenta para moverse por el tablero de monopolio y aún así ganar el juego.

Otra forma de clasificar los juegos es por el papel que juega la suerte en el resultado. Hay juegos que dependen completamente de la suerte (dados, por ejemplo), y hay otros juegos en los que la suerte no juega ningún papel, como las damas. Entre juegos de mentiras como el monopolio o el riesgo, donde hay un elemento definido de estrategia involucrado, pero todavía estás tirando dados para determinar el resultado de ciertos eventos.