¿Qué necesitan las plantas y los animales para crecer?

Casi todas las plantas y animales necesitan aire, agua, luz y nutrientes para crecer. Las plantas verdes utilizan un proceso químico complicado, llamado fotosíntesis, para crear energía para la supervivencia y el crecimiento. Dado que las plantas crean su propia energía, son el primer eslabón de la cadena alimentaria. Los animales necesitan beber agua y comer plantas u otros animales para obtener energía. Por tanto, están presentes en el siguiente paso de la cadena alimentaria. Hay algunos animales, como los camellos, que pueden sobrevivir durante días sin beber agua. Dado que viven en desiertos con muy poca agua, se han adaptado a las especiales condiciones de su hábitat.

¿Cómo obtienen alimento las plantas?

A diferencia de los animales, las plantas producen su propio alimento y, a excepción de algunas plantas carnívoras, no comen otros organismos. Las plantas verdes usan agua, nutrientes y una materia verde en sus hojas llamada ‘clorofila’ para producir su alimento. Normalmente, el agua y los nutrientes se absorben del suelo a través de sus raíces. Algunas plantas, sin embargo, han desarrollado otros métodos para obtener agua y nutrientes. Muchas plantas hacen “recipientes” en forma de embudo con sus hojas para recoger el agua. Las plantas carnívoras utilizan sus jugos digestivos para convertir los insectos atrapados en sus trampas plegables o pegajosas en nutrientes.

¿Qué sucede cuando mantenemos las plantas en la oscuridad?

En ausencia de luz, las plantas pierden sus hojas y mueren, dejando solo sus raíces y tallos. Las plantas crecen lentamente de noche y en inviernos. La mayoría de los animales también dependen de la luz, aunque algunos se han adaptado a sus hábitats oscuros. Por ejemplo, los topos que viven bajo tierra son casi ciegos porque no necesitan sus ojos bajo tierra. Los seres humanos también necesitamos la luz solar para ayudar a producir vitamina D en nuestra piel, que a su vez es necesaria para la formación de huesos. También perderemos tiempo si está oscuro a nuestro alrededor durante mucho tiempo.

¿Qué es la fotosíntesis?

El cloroplasto dentro de las hojas verdes de las plantas es el ‘taller’ donde tiene lugar la fotosíntesis. Las raíces suministran agua a las hojas y el dióxido de carbono se absorbe del aire a través de pequeños poros en la parte inferior de la hoja. Ambos se descomponen en los elementos hidrógeno, carbono y oxígeno con la ayuda de la clorofila y la luz solar. Las plantas producen ‘glucosa’ (azúcar de uva) a partir de estos elementos y se libera oxígeno a la atmósfera como subproducto. La fotosíntesis ha sido la fuente de oxígeno en el aire desde el origen de la vida en la Tierra.

¿Cómo sobreviven los camellos a los largos viajes por el desierto?

Los camellos pueden arreglárselas durante unas dos semanas sin beber agua porque pueden almacenar hasta 150 litros de agua en sus cuerpos. La grasa también se almacena en sus jorobas y esta reserva de energía puede sostenerlos durante unos 30 días sin comer. Además, a diferencia de la mayoría de los otros mamíferos, los camellos pueden cambiar su temperatura corporal. Por la noche bajan considerablemente la temperatura de su cuerpo por lo que durante el día el cuerpo se calienta lentamente y no sudan mucho. En consecuencia, no hay pérdida de líquidos al principio del día.

¿Qué es la cadena alimentaria?

En la naturaleza, hay ‘productores’ que construyen la masa biológica y ‘consumidores’ que comen. Los productores son las plantas, que crecen y crean energía con la ayuda de la fotosíntesis. Son consumidos por un consumidor y ese consumidor a menudo es consumido por otro consumidor. Esta cadena de consumidores se denomina “cadena alimentaria”. Una cadena alimentaria corta es pasto-vaca-hombre. Uno más largo es alga-pulga de agua-arenque-foca-oso polar: una pulga de agua come algas, un arenque se come muchas pulgas de agua, una foca se come arenques y el oso polar se come a la foca. En última instancia, se necesitan muchas algas para alimentar a un oso polar. Cuando el oso polar muere, otros animales comen su carne o las bacterias la descomponen en nutrientes. Estos nutrientes son nuevamente utilizados por las algas para crear energía, y así se completa la cadena alimentaria.