Recientemente, vi el episodio de Martin Freeman de la serie de la BBC ‘Who Do You Think You Are?’. El concepto de todo el asunto es bastante fascinante con varias celebridades que reciben ayuda para rastrear sus árboles genealógicos. Para el genealogista, la serie es de gran ayuda para aprender cómo y dónde encontrar las diversas piezas de información necesarias para armar la historia de sus antepasados.

Sin embargo, este episodio se destacó del resto por los descubrimientos dramáticos en las últimas etapas con la revelación de que su bisabuelo, Richard, nació ciego y engendró al abuelo de Martin, Leonard, tarde en la vida.

Los investigadores desenterraron varias pruebas que nos dan la historia de Richard, quien se convirtió en organista de la iglesia en Worthing, engendrando seis hijos con una esposa, que murió, y luego otros seis con la segunda. Un aviso en la revista parroquial se refiere misteriosamente a su partida de su trabajo y la ciudad, haciendo alusión a algún tipo de escándalo.

Richard reaparece en Hull unos años más tarde con una tercera esposa, pero esta vez también es ciega. Lograron criar a seis hijos (incluido el abuelo de Martin, Leonard) antes de que Richard falleciera a la edad de 70 años.

En una investigación posterior, se supo que Ada había dado a luz a Richard no seis, sino 12 niños vivos y, armado con los certificados de nacimiento de cuatro de los niños que no sobrevivieron, Martin buscó el consejo de un experto de Great Ormond Street. Juntos descubrieron que estos cuatro habían nacido y muerto de alguna forma de ‘fracaso para prosperar’ en un período de seis a ocho años.

En los años previos y justo después del cambio del siglo XX, la causa más común de esto fue la sífilis congénita, una enfermedad que también puede causar ceguera, ya sea al nacer o en los primeros años debido al acristalamiento del córnea.

Resultó que Ada no había nacido ciega, pero había perdido la vista a la edad de tres años y el certificado de defunción de su hermano mayor mostraba que había muerto un mes antes de que fuera concebida de “sífilis constitucional” a la edad de tres años. meses. Esto significaba que presentaba síntomas que eran innegables y que no podían enumerarse como meras ‘fallas para prosperar’, confirmando que la causa más probable de que Ada se quedara ciega cuando era un niño pequeño era esa misma enfermedad.

La percepción común es que la sífilis, en esos días, era fatal, pasando por diversos síntomas, incluida una erupción facial horrible que finalmente hizo que se le cayera la nariz, antes de volverse loco.

El consenso de los expertos fue que Ada había nacido con sífilis congénita (es decir, se contagió de su madre y se transmitió durante el embarazo) y se recuperó sin tratamiento porque en ciertos casos es posible que la enfermedad ‘salga del sistema’ durante un período de cuatro a seis años.

Sin embargo, haber tenido la enfermedad una vez no significa que usted esté por siempre inmune. Luego, su esposo, Richard, la reinfectó y se la pasó a su propio feto en el útero. Se las arregló para recuperarse por segunda vez y tuvo más hijos que no se vieron afectados por la enfermedad.

Aparentemente, si una mujer que ha nacido con varios niños sanos de repente pasa por un período de 6 a 8 años donde sufre una serie de abortos espontáneos, aún nacimientos o muertes neonatales, entonces la sífilis es la causa más probable.

La Ley de Kassovitz de 1875 dicta “la disminución gradual espontánea en la intensidad de la transmisión sifilítica”. Por lo tanto, varios nacimientos serán abortos espontáneos, luego nacimientos muertos, luego niños no saludables que mueren rápidamente, niños no saludables que sobreviven y luego vuelven a ser niños saludables.

La sífilis es una enfermedad de transmisión sexual que apareció por primera vez en la década de 1490 en el sur de Europa y se extendió rápidamente por todo el continente, donde también se conocía como la enfermedad francesa. Debido a su contagio extremo y síntomas horribles, era tan temido como la peste.

Muchos han dicho que Enrique VIII lo padeció y esto se evidenció por la úlcera en su pierna y su incapacidad para engendrar hijos sanos. Sin embargo, esto no nace totalmente de la evidencia, basada en la Ley de Kassovitz. Catalina de Aragón estuvo embarazada seis veces. Ella dio a luz a cuatro niños que vivieron durante unos meses o nacieron muertos. Luego tuvo una hija sana, la mujer que se convirtió en Bloody Mary, seguida de otra hija que murió después de unas semanas. En ese tiempo, Henry también engendró al ilegítimo Henry Fitzroy, duque de Richmond, quien murió a la edad de 17 años. El primer hijo de Anne Boleyn fue Elizabeth, seguido de dos abortos involuntarios. El primer y único embarazo de Jane Seymour produjo a Edward VI, quien, aunque no fue el más robusto de los niños, sobrevivió hasta que tuvo 16 años.

No fue hasta 1928 y la llegada de la penicilina que se encontró una cura.

A fines de la década de 1890 / principios del siglo XX, la sífilis era muy común y extremadamente contagiosa. La mayoría de las personas lo transmitieron sin siquiera saber que lo tenían. Si la enfermedad o el método de su contracción tuvieron algo que ver con la repentina partida de Richard de su respetable trabajo y estilo de vida en Worthing, nunca lo sabremos, pero sin duda es una conjetura salaz.

Las estadísticas muestran que una de cada diez personas en Gran Bretaña tenía la enfermedad en ese momento. Entonces, como dijo el experto en salud sexual: “de todas las personas que actualmente realizan búsquedas de genealogía, al menos el 10% tiene una posibilidad deportiva de encontrar sífilis en su árbol genealógico”.

Ciertamente es un pensamiento muy aleccionador.

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