Juneteenth se originó en Galveston, Texas en 1865, observando el 19 de junio como el día de la emancipación afroamericana. Dos años y medio después de la Proclamación de Emancipación de Abraham Lincoln de 1863, los soldados de la Unión desembarcaron en Galveston, Texas, con la noticia de que la guerra había terminado y que los esclavos eran libres.

Muchos grandes hombres y mujeres nacieron en la esclavitud, pero superaron obstáculos y se convirtieron en políticos, convirtiéndose en portavoces de los muchos que sufrieron y continuaron sufriendo incluso después de la Proclamación de Emancipación. Una de esas personas es Booker T. Washington, nacido el 5 de abril de 1856 en Hale’s Ford, Virginia. Su madre era esclava y su padre era dueño de una plantación blanca. Al haber nacido de un esclavo, también era un esclavo, de acuerdo con las leyes de la época. En 1865, se les concedió su libertad bajo la Proclamación de Emancipación. Él, su madre y sus hermanos se mudaron a Malden, WV, para reunirse con su padrastro. A la edad de nueve años, trabajó en varios trabajos con su madre e incluso fue contratado brevemente para trabajar en un barco de vapor. Se convirtió en criado de Viola Ruffner, la esposa del general Lewis Ruffner. Ella lo animó a asistir a la escuela y estudiar. Pronto estuvo listo para la educación superior y se inscribió en el Instituto Normal y Agrícola de Hampton, pagando su camino trabajando. De 1878 a 1879, fue al Seminario Wayland en Washington, DC y regresó a Hampton para enseñar. Fue recomendado por los funcionarios de Hampton para un puesto de director en una escuela similar que se estaba abriendo en Alabama.

Se convirtió en el primer director del Instituto Normal e Industrial de Tuskegee en 1881, la escuela que ahora es la Universidad de Tuskegee. Washington se hizo amigo de algunos políticos y empresarios muy influyentes y prominentes, como Andrew Carnegie y William Howard Taft, a través de los cuales se fundaron varias escuelas pequeñas para establecer mejores instalaciones educativas para los afroamericanos. Una de sus mejores amistades fue con Henry H. Rogers, quien se convirtió en director de Standard Oil. Rogers, un millonario, financió en secreto 65 pequeñas escuelas de campo para afroamericanos y donó dinero a las universidades Tuskegee y Hampton. Washington se había convertido en un gran orador público y era reconocido como un educador brillante. Su famoso discurso de Atlanta de 1895, instando a los dueños de negocios a contratar afroamericanos en lugar de inmigrantes que llegaban diariamente y afroamericanos para unirse a la fuerza laboral, cambió las prácticas y actitudes de contratación y se convirtió en uno de los discursos más importantes de la historia de Estados Unidos. Aunque solo fue elegido para los puestos universitarios, Washington fue bastante influyente en política y dejó una gran marca en la historia.

Blanche K. Bruce nació en la esclavitud el 1 de marzo de 1841 en Virginia. Durante sus mudanzas de Virginia a Mississippi y luego a Missouri, fue instruido por el hijo de su amo. Escapó de la esclavitud al comienzo de la Guerra Civil e intentó alistarse con el Ejército de la Unión. Se le negó la entrada y en 1864, se mudó a Hannibal, Missouri, y abrió la primera escuela para negros. Cinco años después, se mudó a Mississippi y se involucró en política. Entre sus nombramientos estaba el registro de votantes en el condado de Tallahatchee, el asesor fiscal en el condado de Bolívar, luego fue elegido sheriff y recaudador de impuestos del mismo condado. En un viaje a Jackson, Mississippi en 1870, Bruce hizo algunas conexiones muy importantes con poderosos republicanos blancos y recibió varios nombramientos que finalmente lo llevaron a ser reconocido como el líder político negro más reconocido en Mississippi. En 1874, fue elegido para el Senado de los Estados Unidos por la legislatura de Mississippi. Convenció al gobierno de emitir concesiones de tierras en el oeste a los emigrantes negros y pidió la desagregación de las unidades del Ejército de los EE. UU. El 14 de febrero de 1879 se convirtió en el primer senador negro en presidir una sesión del Senado. Fue un defensor del trato humano de los indios y se convirtió en profesor y autor de artículos de revistas. Murió en Washington el 17 de marzo de 1898.

John Roy Lynch nació el 10 de septiembre de 1847 en una plantación cerca de Vidalia, Louisiana. Su padre era Patrick Lynch, gerente de la plantación y su madre era Catherine White, una esclava. Patrick Lynch, quien era un inmigrante irlandés, compró a su esposa y sus dos hijos al dueño de la plantación, pero debido a una ley en Louisiana, tuvieron que abandonar el estado para que Lynch los liberara. Lynch transfirió la propiedad de su esposa e hijos a un amigo, ya que estaba enfermo y moribundo, con la promesa de que serían tratados como individuos libres. Sin embargo, el amigo incumplió su promesa y vendió a la familia a una maceta en Natchez, Mississippi.

Las fuerzas sindicales liberaron a John Roy, que entonces tenía 16 años, en 1863. Trabajó en varios trabajos y en 1866, dirigió una tienda de fotografía en Natchez y aprendió a leer en periódicos y libros y estaba bastante interesado en la ley parlamentaria. En 1868, pronunció varios discursos en apoyo de la legislación de Mississippi que legalizaban todos los matrimonios de esclavos. En 1869, fue enviado por el club republicano Natchez para discutir citas políticas con el gobernador militar de Mississippi. Impresionado con su presentación, fue nombrado juez de paz y más tarde ese año, fue elegido miembro de la Cámara de Representantes de Mississippi. Trabajó en estrecha colaboración con Blanche K. Bruce, trabajando principalmente en los derechos civiles de los negros. Dado su nacimiento como esclavo y la falta de educación formal, realmente tuvo un gran impacto para los afroamericanos.

Como las muchas personas que hicieron la peregrinación de regreso a Galveston, Texas, cada año para recordar las acciones de los antepasados ​​que marcaron la diferencia, debemos celebrar el 19 de junio sin importar su herencia, ya que todos nuestros antepasados ​​hicieron sacrificios y defendieron lo que creían para que hayamos alcanzado las posiciones que tenemos hoy. Haga una excursión familiar, un picnic, una celebración, tal como celebraría el 4 de julio, porque de eso se trata; celebrando la libertad que tienes debido a la dedicación y las creencias de quienes caminaron ese camino antes que nosotros y por nosotros.