La precisión es cada vez más relevante a medida que la tecnología se vuelve cada vez más importante para el funcionamiento de nuestra vida cotidiana. Y a medida que nuestras economías se vuelven más dependientes del mercado global, la precisión y sincronización del tiempo es muy importante.

Las computadoras parecen controlar mucho nuestra vida diaria y el tiempo es esencial para la infraestructura de red informática moderna. Las marcas de tiempo garantizan que las acciones las lleven a cabo las computadoras y son el único punto de referencia que tienen los sistemas de TI para la verificación de errores, la depuración y el registro. Un problema con la hora en una red informática y podría provocar la pérdida de datos, fallos en las transacciones y problemas de seguridad.

La sincronización en una red y la sincronización con otra red con la que se comunica son esenciales para evitar los errores mencionados anteriormente. Pero cuando se trata de comunicarse con redes en todo el mundo, las cosas pueden ser aún más complicadas, ya que la hora en el otro lado del mundo es obviamente diferente a medida que pasa por cada zona horaria.

Para contrarrestar esto, se ideó una escala de tiempo global basada en la hora del reloj atómico. UTC (hora universal coordinada) elimina las zonas horarias, lo que permite que todas las redes del mundo utilicen la misma fuente de hora, lo que garantiza que las computadoras, sin importar en qué parte del mundo se encuentren, estén sincronizadas entre sí.

Para sincronizar una red informática, UTC se distribuye mediante el software de sincronización de hora NTP (Network Time Protocol). La única complicación es recibir una fuente de hora UTC, ya que es generada por relojes atómicos que son sistemas multimillonarios que no están disponibles para uso masivo.

Afortunadamente, las señales de los relojes atómicos se pueden recibir utilizando un servidor de tiempo NTP. Estos dispositivos pueden recibir transmisiones de radio que se emiten desde laboratorios físicos que se pueden utilizar como fuente de tiempo para sincronizar una red completa de computadoras.

Otros servidores de tiempo NTP utilizan las señales transmitidas desde los satélites GPS como fuente de tiempo. La información de posicionamiento en estas señales es en realidad una señal de tiempo generada por relojes atómicos a bordo de los satélites (que luego es triangulada por los receptores GPS).

Ya sea un servidor NTP referenciado por radio o un servidor de hora GPS, se puede sincronizar una red completa de cientos e incluso miles de máquinas.