La red de área local, también conocida como LAN, ha sido un actor importante en la industrialización de la informática. En los últimos 20 años, la industria mundial se ha visto invadida por nuevas tecnologías informáticas. Con una necesidad de mejora cada vez mayor, ha tenido un impacto tal en la forma en que hacemos negocios, que es una necesidad que un lujo. LAN es una red de computadoras que interconecta computadoras dentro de un área limitada, como una escuela, laboratorio, complejo residencial o edificio de oficinas. La LAN se contrasta en principio con una red de área amplia, que cubre una distancia geográfica mayor y puede involucrar circuitos de telecomunicaciones arrendados, mientras que los medios para LAN se administran localmente.

Es posible que haya encontrado con frecuencia referencias a estas redes si tiene una conexión LAN a Internet en su casa o en su oficina. Con una sola conexión a Internet, un uso típico de LAN es proporcionar conectividad a Internet simultáneamente a todos los usuarios de una casa. En una LAN, todos los dispositivos con capacidad para Internet disponibles en el hogar pueden configurarse como nodos y pueden conectarse a Internet a través de computadoras designadas para este propósito. También se puede utilizar para conectar estaciones de trabajo en un entorno de oficina de forma similar para proporcionar acceso a recursos compartidos como impresoras. Utiliza cables de par trenzado 10 base T o redes inalámbricas para conectar computadoras en una red.

Las conexiones LAN solían ser muy simples antes, pero ahora son estructuras diferentes. Con al menos cinco estándares de computación para transmisiones y dos estándares para la información requerida para administrar la red, estas conexiones se han vuelto tan complejas que requieren sus propios sistemas operativos. Hay algunas características de LAN, como sigue:

• Dispositivos interconectados: se utilizan puentes y enrutadores para conectarlos a redes de área local distribuidas a través de una organización. Por ejemplo, se podría utilizar un enrutador para mover información entre redes Ethernet, Token Ring y redes de interfaz de datos distribuidos por fibra.

• Redes troncales: también son redes de área local conectadas, pero proporcionan transmisión de alta velocidad y controlan el flujo de datos entre las diversas redes.

• LAN de alta velocidad de escritorio: conecta los dispositivos de escritorio directamente a la red de interfaz de datos distribuidos de fibra y tiene acceso a la velocidad de transmisión completa de 100 MHz.

Las dos redes de área local más comunes son Ethernet y la red token ring de International Business Machines. Las redes Ethernet utilizan un cable coaxial de banda base o un cable par blindado y pueden funcionar a 10 MHz.

La LAN se ha convertido en un componente esencial del entorno de trabajo moderno. Con una necesidad cada vez mayor de avances tecnológicos, también se ha convertido en una industria muy rentable en sí misma y seguirá creciendo durante mucho tiempo.