Japan Animation tiene una larga historia de animación, que de hecho, se remonta a la animación de dibujos animados. Incluso se presume que la animación japonesa puede ser anterior a la animación estadounidense de dibujos animados. En julio de 2005, varios periódicos japoneses informaron sobre el descubrimiento de una pequeña película de animación en una residencia privada en Kyoto, Japón.

La película envejecida tenía aproximadamente cincuenta fotogramas de largo, lo que representa un poco más de tres segundos de tiempo de pantalla. La película muestra a un niño con uniforme de marinero dibujando personajes para una película en una pizarra.

Desafortunadamente, esta gran animación japonesa desconoce mucho. Los descubridores no pudieron precisar al artista responsable de este gran descubrimiento y tampoco pueden fechar con precisión la edad exacta de la película. Sin embargo, se especula que la película puede datarse alrededor de 1907, lo que sería anterior a la primera animación japonesa en diez años y la primera animación de dibujos animados estadounidense en siete años.

Sin embargo, dado que la película no puede ser fechada con precisión, el jurado aún no ha declarado la pequeña película de Kyoto como la primera animación del mundo.

Pero incluso sin el descubrimiento de la película de Kyoto, el anime japonés todavía tiene una historia muy larga. En enero de 1917, el primer corto de anime de cinco minutos fue proyectado públicamente y creado por Oten Shimokawa, Mukuzo Imokawa el portero (Imokawa Mukuzo Genkanban no Maki)

Para producir el anime japonés Mukuzo Imokawa the Doorman, Oten Shimokawa utilizó una técnica similar que se utilizó en el primer corto animado llamado Fases humorísticas de caras divertidas, producido por J. Stuart Blackton en 1906.

Para producir la animación, ambos artistas utilizaron técnicas de stop-motion que prácticamente se aplicaron a los mismos principios que hacen que las imágenes estáticas en un flip-book aparezcan como si la animación se moviera a la velocidad del pulgar. El método esencial era dibujar imágenes separadas en una pizarra con tiza, filmarlas para un marco o dos y modificarlas ligeramente y filmarlas nuevamente.

A medida que Japan Animation avanza hacia la década de 1920, al igual que la animación de dibujos animados, hubo muchas grandes películas producidas como cortos teatrales. Algunos de los primeros y todavía visibles hoy son: La montaña donde las mujeres viejas son abandonadas (Obasuteyama) 1924 y La tortuga y la liebre (Usagi a Kane) 1924.

Una de las películas de anime más notables de los años veinte fue La ballena (Kujira) 1927, ya que es el primer anime en presentar sonido. La función de anime Whale (Kujira) era solo una silueta simple, animada para moverse al compás de la canción instrumental William Tell Overture.

Pero, sin embargo, la animación japonesa tiene una larga historia que se remonta a la historia de la animación en constante expansión. Y aunque muchas de estas animaciones de anime ahora se olvidan, el anime japonés sigue inventando y reinventando nuevos estilos de animación para la audiencia mundial.