Don Lyle, el cazatalentos del área del norte de California para los Indios de Cleveland, tiene algunas ideas únicas para explorar prospectos de béisbol.

En menos de 20 años, Lyle ha firmado más de 50 prospectos para contratos de grandes ligas, once de los cuales han llegado a las Grandes Ligas. Esa es una tasa de éxito de más del 20 por ciento. Lyle es mejor conocido por fichar al nativo del área de Sacramento, Derrek Lee, quien recientemente fue cambiado de los Cachorros a los Bravos. Lyle firmó a Lee fuera de El Camino High School para un contrato de Padres en 1993.

Sentado con Lyle en un escaparate de mediados de verano patrocinado por la Academia de Béisbol Hard 90 de El Dorado Hills, uno aprende que está evaluando a los jugadores por la forma en que caminan en el campo para comenzar a practicar. “Eso (el atletismo) me pone en el radar”.

El siguiente es otro intangible: la sinceridad. Lyle está buscando a quienes toman en serio el negocio en el campo. “Geoff Jenkins hizo eso”, recuerda el cazatalentos de los Indios sobre la estrella de Cordova High que recientemente se retiró después de una carrera como oficial y un campeonato de la Serie Mundial con los Filis.

Cuando los jugadores comienzan a lanzar la pelota, Lyle busca a aquellos con buena acción fundamental del brazo y fuerza en sus lanzamientos. Finalmente, cuando se calientan, él sabrá instintivamente si lo hizo bien. Incluso si la acción del brazo “… no es exactamente como la quiero, pero la velocidad está ahí, entonces estoy comprando”, dice Lyle.

Durante un juego de pelota, el explorador de los Indios está cronometrando a los corredores a la primera base, el lanzamiento del lanzador a casa con un corredor en la base, y el receptor es arrojado a la segunda para atrapar a un ladrón de bases. Todo estándar para la profesión. Pero Lyle está mirando al bateador incluso antes de que entre en la caja. Está revisando el prospecto mientras está en el círculo en cubierta, su enfoque, su sinceridad, de nuevo viendo si el jugador está “desafiándose a sí mismo para conseguir ese lanzador en el montículo. Puedes verlo”.

Lyle también se moverá a la línea lateral opuesta para ver el prospecto a través de sus binoculares. “Lo estoy observando en el banco para ver cómo está viendo el juego. ¿Quiere ir allí con el juego en la línea? No, cuando está en el plato. Una vez que deja ese círculo, se trata de su set arriba.”

Cuando Don Lyle anota a un jugador en última instancia, está tratando de determinar si ese jugador está listo para jugar en las grandes ligas hoy. “Solo el 1 por ciento (de las perspectivas) quiero en este momento”, admite, pero marca a otros con una anotación para “seguir”. Frecuentemente recomienda a esos jugadores a los cazatalentos universitarios, con la esperanza de que tengan la oportunidad de continuar desarrollándose y estar listos a tiempo para las Grandes Ligas.

El indicador principal para medir el nivel de habilidad de un jugador contra aquellos que ahora juegan en las ligas mayores es el sistema de puntuación estándar 20-80 de exploración, siendo 20 el puntaje más bajo y 80 reservado para el pico de jugadores de todo el mundo. “Incluso con Barry (Bonds), habría tenido que calificarlo a los 70”, se ríe Lyle sobre la puntuación ficticia de uno de sus jugadores favoritos de todos los tiempos. “Dale un 80 y no hay ventajas”.

Al evaluar un talento de la escuela secundaria, especialmente el bate y el brazo, Lyle obtendrá un rango en lugar de un número preciso. “Te frunces un poco. Si (el prospecto) llega a las mayores, y su brazo tiene 50 ahora, probablemente tendrá 60 en las mayores. Lo pondré como 50-60, ya que Espero que sea mejor. La carrera sigue siendo lo que es “.